Девятое правило волшебника, или Огненная цепь

Гудкайнд Терри

— Зедд, отложи свою книгу и поешь, наконец.

Зедд улыбнулся девочке — она всегда заставляла его улыбаться.

— Что там у тебя, Рэчел?

Подойдя, она поставила на стол оловянную тарелку и через стол подвинула ее к Зедду.

— Сухарики.

Зедд изумленно приподнялся со стула, наклонился и заглянул в тарелку.

— А что они делают у тебя?

Рэчел закатила глаза, будто вопроса страннее этого она в жизни не слышала.

— Это вам на ужин. Рикка попросила, чтобы я помогла ей принести все это, потому что ее руки

были заняты мисками с тушеным мясом для тебя и Чейза.

— Ты не должна помогать этой женщине, — угрожающе произнес Зедд с угрюмым видом и откинулся на стуле. — Она злая.

Рэчел хихикнула.

— Ты глупый, Зедд. Рикка рассказывает мне сказки о созвездиях. Она рисует их, а потом рассказывает о каждой картинке.

— Вот как? Весьма подходящее занятие для нее.

Темнело, и читать становилось трудно. Зедд вытянул руку, посылая магическую искру в сторону свечей в вычурном кованом канделябре. Теплый уютный свет наполнил небольшое помещение, освещая плотно подогнанные каменные плиты стен и тяжелые дубовые балки потолка.

Рэчел засмеялась. В ее блестящих удивленных глазах отражались огоньки свечей. Девочке нравилось смотреть, как он зажигает огонь.

— Ты — лучший в мире волшебник, Зедд.

Зедд вздохнул.

— Как же мне не хочется расставаться с тобой, малышка. Рикка никогда не сможет оценить мои способности по разжиганию свечей.

— Ты будешь скучать без меня?

— Не так чтобы очень. Просто мне неохота оставаться одному с Риккой. — ответил он, опять пробегая глазами страницу пророчества.

И будут они спорить вначале, дабы потом сплотиться в заговоре и исцелить его.

Что бы это могло значить?

— Может быть, тебе удастся уговорить Рикку рассказать и тебе свои сказки о звездах. — Рэчел с грустным видом обошла вокруг стола. — Я буду ужасно скучать без тебя, Зедд.

Зедд оторвался от книги. Рэчел протянула руки, желая его обнять. С улыбкой он протянул руки ей навстречу. Немногое в жизни радовало его так, как объятия девочки. Она тоже любила обнимать старого волшебника и всегда вкладывала в это действо весь свой энтузиазм.

— Как мне нравится обнимать тебя, Зедд. Это почти так же хорошо, как обнимать Ричарда.

— Пожалуй, ты права.

Зедд вспомнил, как в давние времена, в этой же самой комнате он обнимал свою дочь, когда она была в возрасте Рэчел. Она тоже прибегала сюда повидать его и обнять. Теперь все, что у него оставалось, это Ричард. Зедд страшно тосковал без мальчика.

— Я тоже буду скучать, малышка. Но ведь скоро вы вернетесь сюда все вместе, вся ваша семья. С тобой будут твои братья и сестры, тебе больше не придется играть с таким стариком, как я. — Зедд усадил ее на колено. — Как хорошо будет жить тут вместе с вами. Замок Волшебника станет радостным местом, когда жизнь вернется в эти стены.

— Рикка говорит, что ей уже не придется готовить, когда сюда приедет мама.

Зедд отхлебнул из оловянной кружки тепловатый

чай.

— Пожалуй.

Рэчел кивнула.

— А еще она сказала, что мама, наконец, заставит тебя подстричь волосы. — Обеими руками она взяла кружку Зедда и сделала большой глоток.

Зедд вскинул голову.

— Подстричь мои волосы?

Рэчел кивнула с серьезным видом.

— Они торчат в разные стороны. Но мне это нравится.

— Рэчел, — строго произнес Чейз, открывая дверь. — Ты опять отвлекаешь Зедда?

Рэчел тряхнула головой.

— Я принесла ему сухарики. Рикка сказала, что он любит есть их с тушеным мясом, и я должна принести ему полную тарелку.

Чейз упер кулаки в бока.

— И как может он есть сухари, когда на его коленях сидят уродливые дети? Ты же можешь так напугать его, что у него пропадет аппетит.

Рэчел хихикнула и спрыгнула на пол.

Зедд снова взглянул на книгу.

— Вы собрались?

— Да, — ответил великан. — Я хочу отправиться в путь пораньше. Если вы не против, мы уйдем на рассвете.

Зедд жестом согласился с его словами, опять уткнувшись в текст пророчества.

— Да, да. Чем скорее ты привезешь всю семью, тем лучше. Всем будет спокойнее, ведь тут безопасно, да и вы снова будете вместе.

Чейз насупился, его карие глаза почти скрылись под тяжелыми бровями.

— Зедд, что-то не так? Что случилось?

Зедд хмуро глянул в ответ.

— Не так? Почему? Ничего не случилось.

— Он просто занят, потому что читает, — подтвердила Чейзу Рэчел, обнимая его за ногу и прижимаясь головой к бедру.

— Зедд? — требовательно произнес Чейз, не поверив ни единому слову волшебника.

— Что заставляет тебя думать, будто что-то случилось?

Одна рука Чейза легла на рукоять огромного ножа, висевшего на поясе, вторая гладила длинные золотистые волосы Рэчел. Еще добрая дюжина ножей разных размеров была закреплена у него на поясе и на ногах. Утром, когда он отправится в дорогу, к ножам добавятся мечи и топор. — Ты ничего не съел. Вот я и понял, что что-то случилось.

Зедд сунул в рот сухарик.

— Вот, — пробормотал он с набитым ртом. — Доволен?

Пока Зедд жевал еще теплый сухарь, Чейз наклонился и взял девочку за подбородок.

— Рэчел, пойди в нашу комнату и закончи сборы. И я надеюсь, твои ножи будут начищены и наточены.

Рэчел серьезно кивнула.

— Да, Чейз, я все сделаю.

Коротенькая жизнь Рэчел была тяжелой. По каким-то причинам, она постоянно оказывалась в центре странных событий, и это настораживало и беспокоило Зедда. Когда Чейз забрал осиротевшую девочку, чтобы воспитать ее как собственную дочь, Зедд попросил научить ее всему, что умел Страж Границы, чтобы она могла защитить себя от грозящих ей опасностей. Рэчел обожала Чейза и охотно обучалась тем премудростям, которые он преподавал ей. Любым из ножей, которые она носила, девочка могла с десяти шагов пригвоздить к забору муху.