Девятое правило волшебника, или Огненная цепь

Гудкайнд Терри

Должно быть он тоже заснул, потому что когда снова открыл глаза, через легкие стенки палатки уже проникал бледный свет. Подняв голову он увидел Никки, которая словно ребенок, уютно устроилась у него на руках, не желая просыпаться.

Но проснулась, внезапно осознав, где она находится.

Она подняла синие утомленные глаза.

— Ричард, — прошептала она так, что он понял: сейчас все начнется с начала.

Он прижал кончики пальцев к ее губам, не давая словам выйти на волю.

— У нас очень много дел. Расскажи,

что ты узнала, чтобы мы могли ими заняться.

Она сунула ему в руки белое платье.

— Ты оказался прав почти во всем, даже если не представлял себе подробностей. Как ты и говорил, Сестра Улиция и ее подруги мечтали освободиться от сноходца. Вот они и решили дать тебе бессмертие, поскольку ты высоко ценишь жизнь. Все остальное, что они делали, как бы разрушительны не были их действия, имело вторичную важность. Это дало им возможность работать ради освобождения Владетеля.

Глаза Ричарда стали круглыми, он внимательно слушал.

— Они нашли заклинание Огненной Цепи и использовали его, чтобы уничтожить всеобщую память о Кэлен. Это дало им возможность заставить ее украсть для них шкатулки Одена. Твой отец там, в Подземном Мире, сообщил Владетелю, что знание, в котором они нуждаются, хранится только в твоей памяти. Они также знают, что им нужна Исповедница, чтобы узнать правду. Кэлен должна выполнить две задачи: украсть шкатулки Одена и помочь им получить знание из «Книги Сочтенных Теней». Вовсе не пророческие черви, а заклинание Огненной Цепи ответственно за то, что происходит с пророчествами. У Сестер есть две из трех шкатулок Одена, и они ввели их в игру. Они так спешат по двум причинам. Во-первых, при помощи шкатулок Одена они хотят призвать Владетеля в мир живых, и во-вторых, потому, что шкатулки Одена были созданы специально, чтобы противостоять заклинанию Огненной Цепи.

Ричард моргнул.

— Что значит, у них только две шкатулки? Я думал, они использовали Кэлен, чтобы украсть все. В Саду Жизни хранились все три шкатулки.

— Когда Кэлен принесла только одну шкатулку, они отдали ее Тови, чтобы поскорее увезти, а потом отправили Кэлен назад за двумя остальными.

— Отправили назад… — Ричард нахмурился. — Чего ты не договариваешь?

Никки облизала губы, но не отвела пристального взгляда.

— Поэтому Тови так и кричала.

Ричард почувствовал, что на глаза навернулись слезы. В горле встал комок.

Никки положила руку ему на грудь напротив сердца.

— Мы вернем ее, Ричард.

Он сжал губы и кивнул.

— И что случилось дальше?

— Новый Искатель напал на Тови, нанес ей удар и забрал шкатулку Одена. Она похищена и находится далеко от Народного Дворца.

— Нужно начинать поиски. Они не могли уйти далеко.

— Они давно ушли, Ричард. Они спрятали свои следы, когда похитили Кэлен, и сейчас поступят также.

Таким способом мы их не найдем.

Ричард поднял глаза.

— Самуэль. Меч Истины противостоит заклинанию. Когда я отдал ему меч, он, должно быть, вспомнил правду о Кэлен. — Его пристальный взгляд бродил по палатке, пока он думал. — Мы должны обдумать наши действия. Собрать всю необходимую информацию, какую сможем. Нам нужно опередить их, а не гоняться за ними следом.

— Я помогу тебе, Ричард. Я сделаю все, что ты скажешь. Я помогу тебе вернуть ее. Она — часть тебя, и я теперь это понимаю.

Он кивнул, благодарный, что она вновь обрела силу.

— Думаю, нам нужно кое с чем разобраться, а потом нам потребуется помощь опытных людей.

Она криво улыбнулась.

— Вот это — тот Искатель, которого я знаю.

Снаружи начали собираться солдаты, желающие увидеть Лорда Рала.

Из толпы выбралась Верна.

— Ричард! Слава Создателю — наши молитвы услышаны. — Она обняла его. — Как ты, Ричард?

— Где ты была?

— Я помогала нескольким раненым. Наши разведчики натолкнулись на небольшой вражеский отряд. Генерал Мейфферт послал за мной, чтобы я вернулась побыстрее.

— А как парни?

— Все в порядке, — ответила она с улыбкой. — Особенно теперь, когда ты с нами и поведешь нас в последнее сражение.

Он взял ее за руки.

— Верна, я знаю, что в прошлом тебе со мной пришлось трудно…

Она усмехнулась и кивнула, подтверждая его правоту. Когда она увидела, что он не улыбается, ее улыбка тоже исчезла.

— Сейчас опять настало одно из тех времен, — серьезно сказал он. — Вам необходимо поверить в меня и в то, что я скажу, или мы прямо сейчас можем сдаваться на милость Ордена.

Ричард отпустил ее руки и встал на корзину, чтобы его лучше было слышно. Он увидел, что его окружает море людских голов.

В первом ряду стояли Кара и генерал Мейфферт.

— Лорд Рал, вы поведете нас? — спросил он.

— Нет, — прозвучал в рассветном воздухе его ответ.

Взволнованный ропот накрыл собравшихся. Ричард поднял руки.

— Послушайте! — Они успокоились. — У меня мало времени. У меня нет времени на долгие объяснения, и мне очень жаль, что это так. Но я расскажу вам все и вы сами будете принимать решение.

— Армия Имперского Ордена застряла на юге. — Ричард поднял руки, чтобы успокоить приветственные крики. — У меня мало времени. Послушайте… Все вы, солдаты — сталь против стали. Я — магия против магии. И теперь я должен выбрать одно из двух наступающих сражений. Если я останусь тут, чтобы вести вас, шансов у нас будет не так уж и много. Силы врага огромны. Мне нет нужды говорить об этом, многие из вас сами знают, насколько огромны. Если я останусь с вами — большинство из нас погибнет.

— Я лично могу сразу сказать, — сказал генерал Мейфферт, — что такой выбор мне не нравится.