Девятый герцог Империи
Шрифт:
А вот дилижансу не повезло. Я ж все-таки не стена… Которая могла бы остановить огромный сгусток огня ярда четыре в поперечнике. Он дальше пролетел… Пусть и изрядно ослабев. Впрочем, оставшейся в заклинании энергии хватило, чтобы прожечь в дилижансе сквозную дыру и буквально разметать его на части… В стороны полетели обугленная щепа и горящая обивка, а перепугавшиеся лошади с диким ржанием рванули прочь, волоча за собой уцелевший кусок дилижанса, опрокинувшийся назад, и ошалело вцепившегося в поводья Тома.
Понимание того, что на этом Кейтлин явно не успокоится, подстегнуло меня. В следующий же миг я дернулся
Увы, встретили меня весьма неласково. Кейтлин явно прорабатывала на досуге способы борьбы с такими, как я… Она не дала мне даже шанса коснуться ее и, едва заметив мое движение по направлению к ней, сразу ударила «Молниевым тараном». Причем настолько мощным, что моя защита оказалась пробита… Неслабо тряхнув разрядом, меня приложило в грудину так, что на пару десятков ярдов в глубь двора унесло.
Дух прямо вышибло сразу. Я потрясенно помотал головой, приходя в себя после такого удара и последовавшего за ним крайне жесткого приземления. Хорошо не вырубился совсем… Иначе не успел бы отреагировать и уйти перекатом в сторону от следующего удара разъяренной Кейтлин.
Бух-х! – сотряслась земля, и совсем рядом со мной обнаружилась округлой формы яма глубиной мне по пояс примерно. Мощнейший «Молот Воздуха» рухнул на то место, где я только что лежал…
Мигом придя в себя, я подскочил на ноги да рванул сразу прочь затрудняющим прицеливание зигзагом. Через прореху в заборе – в соседний двор, где мы обычно с мастером Томасом упражняемся. К пустующим сейчас домам, выкупленным Кейтлин под строительство особняка, от которых, по сути, остались лишь остовы. Чтобы скрыться с глаз Кейтлин и дать ее ярости немного утихнуть. Вспыльчивая же она у меня очень, но отходчивая…
– Куда, мерзавец?! – донесся до меня разъяренный возглас Кейтлин, заставивший втянуть голову и припустить пуще прежнего.
Только влетев в соседний двор, я позволил себе чуть замедлиться и оглянуться. Да тут же с новой силой рванул дальше, увидев, как с рук демоницы сорвались и взмыли ввысь десятки, сотни «Капель Огня»… Хорошо, что сумел, пока несся как скаженный под защиту близлежащего дома, сконцентрироваться и запитать изрядно просевший по запасу энергии защитный амулет из накопителя на наруче. Иначе бы точно не добрался до укрытия… Пока по двору мчался, кокон личной защиты не прекращая ослепительно-белым полыхал, отражая враждебную магию, и с чудовищной скоростью поглощал энергию на свое поддержание.
Но хуже всего то, что Кейтлин за мной погналась… Отчего, даже заскочив в разобранный до уровня второго этажа дом, я не ощутил себя в безопасности. Да и о какой безопасности вообще может идти речь, когда в холл следом за мной влетел чуть ли не весь оставшийся фасад здания вместе с нависающим над крыльцом портиком, вынесенный «Молотом Воздуха»? Не успей я метнуться по уцелевшей лестнице на второй этаж, меня бы точно зашибло насмерть летящими с неимоверной скоростью кусками камня и обломками колонн! Да даже если бы просто задержало, мне все равно пришел бы конец! Ибо мгновение спустя первый этаж здания превратился в настоящее пекло! Кейтлин подпалила его! Похоже, без шуток собравшись прикончить меня…
На пустом перекрытии меж первым и вторым этажами я уж
Промчался испуганным зайцем под опять обрушившимся с небес ливнем «Капель Огня» по небольшому саду; как тигр, одним прыжком заскочил на высокий каменный забор и резво спрыгнул с него в следующий дворик. Едва при этом не оказавшись погребенным под кучей обрушившихся на меня камней, довольно плотным снопом ударивших сзади. Это несущаяся за мной с кровожадными помыслами демоница смела преграду на своем пути «Молотом Воздуха»…
«Не отстает, зараза!» – мелькнула у меня испуганная мысль, и я мышью порскнул через черный ход в дом. И прямиком по коридору, дальше. На лестницу. И на второй этаж. С объятого магическим пламенем первого… Рывок по комнатам, чтобы запутать, сбить со следа Кейтлин – и в окно. Прыжок с перекатом в прилегающий сад, на крышу деревянной беседки. Которая тут же разлетается щепой от удара вскочившей на подоконник демоницы.
Новый рывок – к очередному забору. Через него – в следующий особнячок от сметающей все барьеры на своем пути Кейтлин. Да взвинтить темп до предела, чтобы сбросить погоню с хвоста…
Это чуть помогло. Во всяком случае, гасить по мне «Каплями Огня» и «Молотами Воздуха» Кейтлин перестала. И целиком перешла на использование не требующей какой-либо концентрации стихиальной нити, начав ею меня полосовать… И зачем я, спрашивается, подарил ей этот джалл проклятый?
Доставалось к тому же и окружающим предметам – тончайшая огненная нить резала все вокруг. Что наиболее отчетливо проявилось в покинутом особняке, куда демоница ворвалась следом за мной. С грохотом падали колонны, куски потолка, обрушивались внутренние стены… Настоящий хаос и бедлам преследовали меня по пятам, заставляя непроизвольно прикрывать рукой лицо от летящих предметов.
Впрочем, Кейтлин тоже неслабо перепадало от такого безрассудного хлестанья по всему и всем стихиальной плетью. Жаль только, это ее не образумливало…
Ну да зато так мне удалось отыграть небольшую фору, когда огненная нить разрезала мраморную лестницу, по которой я взбегал, и та рухнула вниз, оборвавшись чуть позади меня. Я тут же ушел в отрыв и, исчезнув с глаз разъяренной преследовательницы, в первую же попавшуюся комнату заскочил. Да сбоку от дверного проема затаился… Чтобы в нужный миг выскочить и не ожидавшую засады Кейтлин схватить! Крепко-крепко! И поглотить спешно созданное ею заклинание… Да угомонить ее наконец!
Ага, как бы не так! Засада удалась, и разъяренная демоница была схвачена, но толку-то? Едва я попытался поглотить энергию творимого ею заклинания, демоница отреагировала на это тем, что оскалилась и стала вливать ее еще сильнее. Чудовищно мощным и насыщенным потоком… Из-за чего я вскоре ощутил себя беспомощней котенка, смываемого с мола штормовой волной и уносимого в бескрайний океан…
Меня хватило всего на пару мгновений, а потом отбросило прочь от Кейтлин и впечатало в стену так, что посыпалась штукатурка и чуть продавилась кирпичная кладка. Напрочь выбило дух… А демоница, тут же стелющимся шагом метнувшись ко мне, вскинула руку с жуткими когтями неимоверной длины, блеснувшими серой сталью в проникающих через лишенный рамы оконный проем солнечных лучах…