Дейра (фрагмент)
Шрифт:
– -Придется покинуть ручей,-- заметил Джек.-- Так оно, впрочем, и безопаснее -- с берега нас легко заметить и перестрелять.
Р'ли не спорила -- путь в Аргуль лежал примерно на этой высоте. Им предстояло обогнуть гору кругом.
Спустя какое-то время Джек обратил внимание, что тропа под ногами стала довольно гладкой.
– -Здесь под слоем почвы погребена одна из древних арранских дорог,-- после краткого раздумья пояснила Р'ли.-- Она загибается вдоль склона, поворачивает серпантином и выводит, по-моему, вон туда.-- Сирена указала на огромный скальный выступ высоко над головами.-- За этой скалой, на огромном
– -Давай посмотрим!– - загорелся Джек.-- Такой небольшой крюк задержит нас совсем ненадолго!
Р'ли колебалась:
– -Вообще-то, посмотреть, конечно, стоит. И есть на что. Но впереди у нас еще столько опасностей -- разумно ли их умножать?
– -Я столько слышал о великих городах арран!– - настаивал Джек.-- Хоть одним глазком поглядеть! Когда бы раньше знал, что один из них тут, рукой подать,-- давно бы уже сходил.
– -Ладно, не вижу для возражений каких-то особых причин,-сдалась Р'ли.-- Мне и самой любопытно снова взглянуть. Но только обещай быть крайне осторожным!
Полли на удивление приумолкла -- казалось, ее тоже страстно манили древние руины. Джек поинтересовался, отчего это у нее так вспыхнули глазки, с чего она вдруг засуетилась?
– -Поговаривают, что арранские города скрывают множество тайн,-- честно призналась Полли.-- Вот бы наткнуться там на что-то такое!..
– -Не очень-то губы раскатывай!– - охладила ее пыл сирена.-Там давно уже все копано-перекопано!
След древнего тракта вел их вдоль склона вверх, затем дорога плавно повернула в обратную сторону. Вскоре они оказались в сотне футов прямо над началом маршрута. Продолжая беседовать, путники следили за своим голосом -- говорили лишь громким шепотом -- и держали луки наготове.
Глазастая Р'ли первой заметила мелькнувшее среди кустов в стороне от тропы чье-то лицо. Но Джек тоже не осрамился -спустя мгновение он уже тихо, не разжимая губ, командовал:
– -Виду не подавать, идти как ни в чем не бывало! Смотреть в оба! По-моему, это Джил Уайт, корешок Эда...-- Выждав секунду-другую, резко добавил: -- Ложись!– - И сам, рухнув как подкошенный, подал спутницам пример.
К счастью, они успели вовремя. Стрела, коротко пропев над головами, впилась в ствол на обочине. Следом донеслись крики, и из-за деревьев на голый склон высыпало сразу шестеро -- с Эдом Вонгом во главе.
Джек аккуратно прицелился и спустил тетиву. Половина атакующих залегла, но остальные уже поднимали луки. Джек вжался в землю, даже не успев проводить взглядом собственную стрелу, но по крику боли впереди понял, что потерял ее недаром.
Спутницы не сплоховали -- пропустив жидкий залп из трех стрел над головой, тут же вскочили и выпустили свои. Поспешные выстрелы заведомо оказались не точны, но вынудили нападавших отступить за деревья. Похоже, Эд со своей ватагой рассчитывал на более легкую добычу -- серьезного сопротивления он ожидал, видимо, лишь от одного Джека.
– -А теперь -- бегом!– - скомандовал Джек и снова подал пример. Проскочив место одной засады, он сперва было опасался следующей, но тут же сообразил: для этого Вонгу просто не хватит людей -- они же ушли из кадмуса вшестером.
За следующим куда более резким поворотом тропа пошла круче. Р'ли выдохнула Джеку в затылок:
– -До развалин всего ничего --
Джек на бегу поглядывал вниз. Преследователи, надеясь успеть наперехват, карабкались напрямик по крутому заросшему склону. Пожалуй, шансов на успех у них немного и было бы куда больше, не мудрствуй Вонг с тактическими приемами, а побеги прямо по тропе следом за беглецами. Джек на всякий случай оглянулся -позади никого!– - и замедлил бег до скорого шага. Нужно сберечь дыхание для стрельбы.
– -А где Полли?– - вдруг остановилась сирена.
– -Понятия не имею, куда снова запропастилась эта маленькая сучка! Ну, и дьявол с ней! Опять эта ведьма что-нибудь затевает.
– -Мне кажется, Полли захотела поупражняться в прицельной стрельбе,-- сказала Р'ли.-- Что ни говори, отваги ей не занимать. Храбрая до безумия...
– -Ну, поквитаться с Вонгом -- это еще куда ни шло!– согласился Джек.-- Но себя-то зачем для этого подставлять?
Джек твердо решил не возвращаться -- не рисковать же жизнью из-за чьих-то дурацких фортелей! Особенно жизнью Р'ли...
– -Чтоб ей пусто было! Если попадется живьем, они затрахают ее до смерти. А может, Полли только того и надо?..
За следующим поворотом тропы перед беглецами во всем своем величии распахнулось плато с древними руинами. Они высились над головами. Повсюду громоздились развалины.
Позабыв на миг о преследователях, Джек просто остолбенел -- он был почти раздавлен масштабом открывшегося. Должно быть, до Катастрофы здесь находился величайший из арранских городов. До сих пор высилось несколько циклопических сооружений, переживших и катаклизм, и неумолимый бег времени. Вершины зданий, сложенных из чудовищно огромных гранитных блоков, терялись в заоблачной выси. Некогда яркая облицовка стен почти не сохранилась -- лишь кое-где виднелись пласты штукатурки с уцелевшими фресками. Джек разглядел на них знакомые силуэты полулюдей-полумедведжиннов -- тех самых гомурсусов, что когда-то запечатлела кисть Клица Кейджа. Арранам с фресок прислуживали люди или жеребяки -- отсюда разобрать было трудно. Еще встречались неведомые человекоподобные существа, сплошь покрытые шерстью и со звериными оскалами.
– -Арране завозили сюда представителей различных рас как рабов,-- прокомментировала изображения Р'ли.-- После катастрофы их потомки выродились и одичали. Это и есть так называемые мандрагоры и оборотни. Будь начеку. Они могут скрываться и в развалинах...
– -Где же до сих пор шатается эта чертова кукла Полли?– спохватился Джек. И тут же получил ответ.
Со склона внизу донеслись бешеные вопли. Из лесу вырвался девичий силуэт, в сотне шагов за которым неслось четверо преследователей. Выбравшись на тропу, Полли отчаянно прибавила ходу.
– -Похоже, одним стало меньше,-- заметил Джек.-- Но Эду пока еще везет.
Заняв позиции для стрельбы за гранитными обломками, они принялись ждать. Джек надеялся, что преследователям хватит ума приблизиться на расстояние прицельного выстрела. Не тут-то было: Вонг не полез в западню очертя голову -- сообразив, что беглянку на сей раз не достать, он с приятелями снова скрылся в кустах.
– -Они, должно быть, пытаются пробраться по склону,-- переведя дух, предположила Полли.-- Хотят проникнуть в развалины чуть ниже.