Дикари Ойкумены.Трилогия

Олди Генри Лайон

Есть обычная лошадь. Ее качества посредственны. Ты бьешь ее, но она не подчиняется. Тебе придется избить дуру до полусмерти, иначе она никогда не научится слушаться хозяина.

И есть скверная лошадь. Самые ужасные побои не заставят ее бежать тогда, когда этого хочется тебе, и останавливаться по приказу. Кнут здесь бессилен. Лишь серьезным ранением можно принудить ее к повиновению. Скажем, воткнуть в лошадь нож.

– Это правда, – сказал я. – Лошади, они такие.

– Разве

я говорю о лошадях? – удивился Пак. – Давай с начала, вернее, с конца. Есть скверные люди. Самые ужасные побои не заставят их делать то, чего хочется тебе. Тебе остается лишь воткнуть в них нож. И все равно ты не будешь до конца уверен, что они подчинятся.

– Скверные? – спросил я.

– В какой то степени, – расхохотался Пак. – Странно, что ты это понял.

– Я ничего не понял, – возразил я. – Люди подчиняются мне без кнута и ножа.

Пак вздохнул:

– Помпилианец… Вот и рассказывай тебе притчи!

(из воспоминаний Луция Тита Тумидуса, артиста цирка)

– Ты очень рискуешь, – услышал полковник.

Он повернулся к брату. Юлий сидел на ступеньках веранды, принюхиваясь к стаканчику бренди. Это был уже пятый – шестой? – короче, полковник не помнил, какой по счету это был стаканчик. Главное, что далеко не первый. Брат выглядел трезвым и озабоченным, как на совещании. Присутствие алкоголя в крови Юлия Тумидуса выдавал лишь голос: в нем дребезжала подозрительная нотка. Так ночью под ветром дребезжит буковая планка, дергая расшатанный гвоздь.

– Ерунда, – отмахнулся полковник. – Забудь.

Луций увел гостей смотреть конюшню. Экскурсия грозила затянуться. Старый клоун понимал, что братьям полезно остаться наедине. Со школы помня древнюю легенду о блудном сыне, Луций знал, что второй слой притчи таков: возвращение одного брата – потенциальная забота другого.

– Ерунда? Ты лишен расового статуса.

– Так точно.

– Тебе запрещено посещение Октуберана.

– Так точно, командир.

– Проклятье! Октуберана – в первую очередь.

– Ты ругаешься? – изумился полковник. – Нука, скажи еще раз: «Проклятье!»

– Не паясничай, – похоже, Юлий хотел добавить «не в цирке», вспомнил, где находится, и раздумал. – В любую минуту сюда может свалиться полицейский спецназ. Тебя арестуют.

– А вас с отцом? Наградят орденом?!

– Мы с отцом вряд ли пострадаем. Заявим, что ты явился без приглашения…

– Соврете? Великий Космос! Юлий, ты научился врать?

– …что родственные чувства помешали нам сообщить, куда следует. Но ты… Я даже не хочу думать, какой приговор ждет тебя. Ты самонадеянный, безответственный солдафон…

– Ты волнуешься за себя или за меня? – полковник тронул брата за колено. В вопросе Гая Тумидуса не было ехидства. – За кого?

– За себя.

– За меня, – вглядевшись, возразил полковник. – Не ждал…

Юлий залпом допил бренди:

– Я

удивлен, что власти медлят. Почему?

– А ты как мыслишь?

– Дают тебе шанс улизнуть? Пытаются избежать скандала?

– Горячо, – полковник улыбнулся. – Скандал – неудачное слово, а в остальном близко к истине. Я видел, ты беседовал с Рахилью. О чем?

– С гематрийкой? О метрологии энергоизмерений. Ее интересовала кривая Люссона применительно к падению среднерабского потенциала в экстремальных…

– Достаточно, – перебил брата полковник. – Кривая Люссона? А ято, солдафон, решил, что вы обсуждаете сорта зимних роз! Теперь ответь мне, гордость семьи: какой префект вышлет спецназ туда, где интересуется кривой Люссона госпожа Рахиль Коэн? Кого рискнут арестовывать в присутствии лидерантиса расы Гематр?

– Рахиль Коэн, – повторил Юлий. Бренди не повлиял на его умственные способности, зато свел к нулю способность изумляться. – Да, ты прав. Спецназа не будет. Ах я, дурак… Ты взял ее с собой, как щит?

– Взял, – задумчиво произнес Гай Тумидус. – Полагаешь, Рахиль можно взять?

– Убедить, – исправился Юлий. – Логическая цепочка: ты нужен ей, ты хочешь повидать отца, тебя могут арестовать на Октуберане. Рахиль берется тебя сопровождать…

Полковник руками изобразил, что он намерен сделать с логической цепочкой. Вышло устрашающе. Жаль, зритель полковнику достался неблагодарный. Юлий пожал плечами, плеснул бренди себе, затем – брату, и вновь окаменел.

– Ты видел, – спросил Гай Тумидус, – как садился мой коллант?

Юлий кивнул.

– Мы можем сесть или взлететь иначе. Коллант слабее природного антиса, но и нашей компании хватит на батальон спецназа. Горячий старт, и…

– И от нас с отцом, – подвел Юлий итог, – остаются черные головешки. Перестань, Гай. Я уже все понял. Дело не в госпоже Коэн. Не в твоем «горячем старте». Ты прилетел к отцу – впервые за много лет. Власти делают вид, что визит изгнанника – обычное дело. С тобой – лидерантис гематров. Вывод?

– Ну? – заинтересовался полковник.

– Вы летите туда, где Марк.

– Прах тебя дери! Откуда…

– Ты ругаешься? – вернул укол Юлий. – Между нами всегда царило соперничество, Гай. С самого детства. Кто быстрее, сильнее, опытней… Я забыл об этом, но ты напомнил мне. «Горячий старт», батальон спецназа… Что ты хотел доказать? Что, если ты знал заранее: спецназа не будет? Согласен, ты круче. В конфликте сил ты круче полюбому. Мне осталось немногое – мозги.

Он постучал пальцем по голове:

– Тут вертятся хорошо смазанные шестеренки. Ты после долгого перерыва встречаешься с отцом? Значит, ты летишь на опасное дело. Власти закрывают глаза на твой визит? Значит, властям известно, куда ты летишь, и у них есть свой интерес. Не исключаю, что тебе пообещали восстановление статуса. С тобой Рахиль Коэн? Значит, вы летите далеко. Туда, где за ваши шкуры, господа антисы, не дадут и ломаного гроша. Скорее всего, за край Ойкумены. Отец не захотел, чтобы я покинул ферму до вашего появления? Позволил нам свидеться? Значит, дело, на которое ты летишь, в какойто мере семейное. И отец в курсе, что оно связано с Марком.