Дикая магия. Проклятье «черного тюльпана»

Княжина Елена

– За тем лишь исключением, что мы – не пара, – уточнила я.

– Соглашусь с Мелиссой, – послышался позади меня голос Элизабет. – И от себя добавлю – в бордовом было бы хуже.

Обернувшись, я увидела ангела. И в этот раз я имею в виду не платье. Лиз стояла вся в драгоценном сиянии, облаченная в кремово-белый наряд с изящной золотой вышивкой. На подоле юбки распускали хвосты райские птицы, лиф был украшен сонмом белоснежных лепестков. Прическа напоминала газовое облако, собранное из воздушных светло-рыжих кудряшек и увенчанное диадемой

из крошечных живых роз.

– Шесть лет в «Эншантели» не прошли для тебя даром, – продолжала подначивать невеста. – Я знакома с вашей программой… Как там говорят на уроках великосветского магического этикета? «Дама должна подстраиваться под своего кавалера, а не наоборот».

– Боже, Лиз, не напоминай, пожалуйста, – я затрясла головой, пытаясь избавиться от парижского «мусора», и серьги призывно зазвенели. – Но, смею тебе напомнить, я здесь не с кавалером. Профессор – мой строгий надзиратель и официальный спонсор самого скучного вечера в моей жизни.

– Что не помешало тебе найти единственное в мире платье, столь идеально сочетающееся с его вечно черной рубашкой, – ехидно заявила Лиз и, развернувшись, поспешила поприветствовать новых гостей.

Я испуганно глянула на Карпова. Демонический рот растянулся в насмешливой ухмылке. Он только сейчас понял истинный смысл нашего противозаконного приключения.

Гордо пожала плечами – мол, а что вы хотели от Милой Леди? Шесть лет старательной дрессировки!

***

Началась церемония, и в зале, нарушаемая лишь шипением газовых светильников, повисла тишина. Со своего места я могла разглядеть, как Ян ласково сжимает дрожащие и абсолютно белые пальчики Элизабет. Как лихорадочный румянец заливает ее щеки, будто даже слегка отсвечивая на золотых кудрях алыми всполохами. Или это брачная магия, к которой взывает представитель Верховного Совета сложносочиненным речитативом?

Да нет, вряд ли. В его руках даже жезла нет, только какая-то толстая книженция. Одет «регистратор» довольно скучно – в светло-бежевый двубортный пиджак и такие же брюки со стрелочками. Никакого вам плаща, расшитого звездами, лоснящейся черной мантии или хотя бы ритуального балахона… Словом, без огонька, без фантазии. Те же клятвы и подписи, что и в человеческом мире. Я такое раз сто в кино видела. Правда, побывать вживую не доводилось.

Задумавшись о сходстве брачных церемоний – волнительно, конечно, но от магической свадьбы я ожидала чего-то… волшебного? – я и не заметила, как «регистратор» объявил парочку четой Сафоновых, велел им поцеловаться и окутал золотым свечением, льющимся из длинных пальцев. В рукаве у него жезл, что ли, припрятан, как у фокусника?

– Как красиво! – не выдержав, выдохнула Джен и подалась вперед, едва не упав со стула.

– М-да… – еле слышно пробормотал Карпов и поморщился.

Можно было подумать, что у Демона вдруг заболели все зубы разом. Но что-то я сомневалась, что профессор налегает на сладкое.

– Если так ненавидишь свадьбы, мог бы не приходить и не портить всем настроение

своей мрачной физиономией, – тихонько фыркнула Мелисса.

– Я тут не по своей воле, – сухо отрезал Карпов и уперся глазами в бокал.

– Не по своей, – с волчьей ухмылкой подтвердил Осворт и, поспешно откланявшись, растворился в дымке лунной ночи.

Минуту спустя я услышала подозрительно знакомое завывание со стороны парка. Надеюсь, он хотя бы успел раздеться и оставить одежду под каким-нибудь кустиком. А то утренний вид голого, лохматого и помятого куратора может всерьёз шокировать задержавшихся аристократок. А если еще и с кроликом в зубах… Или с зайцем, который «жестковат, но тоже ничего»?

– А здесь водятся кролики? – на всякий случай уточнила я, чем вызвала понимающий хохот у Джулии и Мелиссы.

Но Карпову по-прежнему было не до смеха. На демонические скулы легли темные тени. Глаза отрешенно пронзали воздух, пальцы машинально постукивали по хрусталю бокала.

– Тут красивая оранжерея. Я бы хотела посмотреть, но боюсь прогуливаться одна, – жалобно похлопала ресницами. – Вдруг, знаете ли, тигры или змеи… Не откажетесь меня сопроводить?

– Позже, – буркнул Карпов, немного приободрившись и откинувшись на спинку стула. – Я в курсе, что вы проектировали инкрустацию. Неужто не хотите взглянуть?

– Хочу, – призналась со вздохом. – Но у вас вид…

– Сидите и смотрите. Потерплю.

Упрашивать меня не пришлось: «регистратор» объявил первый танец. Мое сердце подпрыгнуло к горлу и там застряло, не подавая признаков жизни. Кажется, я волновалась больше Элизабет… Моя первая инкрустация!

Накладывала ее, конечно, тетушка – мне швейного мастерства, оставшегося от «Эншантели», не хватило бы даже на первый уровень, а в платье Лиз было заложено целых три. Но сам проект – порядок активации, рисунок движения, танец магических слоев, – моих рук дело.

Музыканты заиграли негромкую, спокойную мелодию, и невеста, крутанувшись на каблучке, поспешила в руки к жениху. За ней ароматным шлейфом полетели белоснежные цветы флердоранжа, не падая и кружась в каком-то собственном вальсе. Душистым облачком Лиз налетела на Яна и позволила повести себя в медленном танце.

Первый уровень Аманда звала «увертюрой». Но летающими цветами нынче никого не удивишь… А вот второй – тетя именует его «сердцем», – выпил немало нашей с ней крови. Я нервно сжала стакан с водой (вино мне мрачный «никто» не предложил)...

Да, сейчас!

Платье вспыхнуло голубым, и лиф, украшенный лепестками роз, вдруг зашевелился… Затрепетал… И рассыпался сотней белых бабочек, оставляя на невесте лишь гладкий шелк.

– Ани! Бабочки?! – прыснула Джен, так и не закрыв рот. – Они что, живые?

– Стабилизированные… – задумчиво пробормотала я, глядя, как гости отмахиваются от дружелюбных насекомых, и с волнением ожидая третий уровень. «Престиж». Кажется, тетушка украла этот термин у иллюзионистов… Она та еще фокусница.