Дикая. Будешь моей женой!

Весенняя Марина

— Вы хотите сказать, что без любви — ничего бы не получилось?

— Думаю, что да. Никто не меняется просто так, лорд Беар. И то, что в нас закладывается годами — просто не может исчезнуть по мановению волшебной палочки. Меня с рождения учили ненавидеть и бояться темных, как и всех других девочек в Союзных государствах.

Лиам обдумывал услышанное, пока Императрица задумчиво разглядывала его. Наконец, принимая решение, Беар произнес:

— Я могу рассчитывать на вашу милость и попросить вас еще об одной услуге?

— Еще одной, лорд Беар? — Лиса засмеялась. — Дерзайте. Смелость города берет, не так ли?

Лиам достал из кармана маленький хрустальный

сосуд, с голубой искрящейся жидкостью. Крышка была залита черным воском, надежно удерживая содержимое.

— Я могу попросить вас передать это Алании Монтасриэль?

Лиса протянула руку, чтобы забрать флакон.

— А почему вы сами не передадите это ей?

— Боюсь, она ничего не примет от меня лично. А от подарка Императрицы отказаться не сможет. Если вас не затруднит, конечно.

Лиса подняла флакон высоко над головой, вглядываясь в вязкую жидкость. Мягкое свечение магических кристаллов играло на тонкой хрустальной резьбе, отбрасывая на пол множество разноцветных точек. Цокнув языком, Лиса убрала флакон в небольшой карман на поясе, прекрасно понимая, что это за эликсир. Уж его-то она ни с чем не спутает.

— Зачем это ей? А главное, зачем это вам?

— Я провел беседу с Императором. И боюсь то, что он от меня хочет — невозможно. Не мне говорить, как ему должно поступать, но… Это бесчестно — нарушать данное слово. Я понимаю, что Его Темнейшество лучше видит, в каком направлении стоит развиваться государству, но… Грош цена Империи, если ее благополучие зависит от разбитой жизни единственной девушки…

Лиса молчала. Ей было нечего ответить, потому что она полностью согласна с этими словами.

— Я… не совсем понимаю, лорд Беар. С Аланией есть договор, что она вернется на Землю, как только закончится семестр в академии.

Лиам Беар посмотрел на Императрицу с интересом. Она не знает?

— Я говорил сегодня утром с вашим супругом. И он дал ясно понять, что Лана территорий Империи покинуть не должна.

— Вот ведь…. — женщина сдержала гневную тираду, вспоминая, что находится не одна. Ее кулаки недовольно сжались. — И каков же его план?

— Он велел заключить брак.

— Брак, значит…. И почему вы решили отказаться?

— Вы сами сказали, что….

— И вас это волнует? — не поверила Лиса. — Возможно, если вы так заботитесь об этой девочке, идея брака не столь глупа, хоть и мотивы вызывают сомнения?

— Я не… забочусь о девочке. Просто хочу вернуть долг. Вот и все.

— Знаете, Беар… Чем темные меня всегда удивляли, и не перестают удивлять по сей день? Я восхищаюсь тем, как ваши мужчины заботятся о своих женщинах. Действительно восхищаюсь. Но вот эта маленькая оговорка — «о своих»… Для кого-то это матери, жены, дочери или сестры. Для кого-то — сразу все женщины Империи. При этом вы категорически не можете понять одну простую вещь. Заботу, сострадание, защиту — нужно давать не только «своим» женщинам. Мы слабее, нам нужна опора в жизни, иначе мы теряем себя… А темные чтят свое, и готовы пустить в расход не задумываясь, если речь зайдет о «чужачке»… К чему это я? Точно… Лорд Беар, вы темный до мозга костей, насколько я могу судить о вашей боевой славе и тех историях, что до меня доходили. И не просто так сейчас приняли свое решение.

— Вы ошибаетесь.

— Нет, Лиам, — улыбнулась Императрица. — Просто вы еще не поняли, насколько я права. Вы же даже не побоялись, что я выгоню вас прочь, доложив об этом поступке своему мужу.

— Ваше Темнейшество, все ваши действия до сих пор говорили о том, что вы против подобных… насильственных

решений вопросов брака.

— В любом случае, я исполню вашу просьбу и передам зелье Алании. Если вы не передумаете, конечно.

— Спасибо, Ваше Темнейшество.

— О вашем участии в исчезновении девушки Император не узнает, — пообещала Лиса на прощание. — А на будущее знайте, что в моем лице вы нашли надежного союзника.

***

— Лана, Лана, Лана!

Маленький принц бежал навстречу девушке, распахнув объятия. Эльфийка радостно подхватила мальчика на руки, проверяя, не собираются ли на этот раз его няньки на нее нападать. Надзирателей, однако, по близости не наблюдалось, только Императрица поодаль прогуливалась по парку.

— Ты приехала! — восторженно кричал Кайрем, заставляя девушку поморщиться. По ушам сильно било его несдержанное веселье.

Конечно, приехала. Как будто кто-то ей выбор оставлял. К слову сказать, братья Куро, заметив, что феникс твердо решил сопровождать лектора во время поездки, ретировались, выбрав себе другую карету. А после прибытия во дворец и вовсе куда-то испарились, не предупредив. Так что всю дорогу Лана провела наедине с Азхаром, чувствуя неловкость от всей сложившейся ситуации. Подняла панику, вытащила его к себе в спутники, а говорить — желанием не горела. Все равно еще осталась обида от его предательства. Феникс же, будто чувствуя ее настрой, развязывать разговор тоже не пытался. Так что почти весь путь до дворца вглядывался в окно на первый выпавший снег, который застилал землю рыхлым слоем белизны. Только под конец, когда эльфийка немного задремала, закутываясь в свой шерстяной плащ и прижимаясь виском к холодному стеклу, Азхар позволил себе пересесть к девушке, обволакивая ее своими теплыми объятиями, чтобы согреть.

Вспоминая, как проснулась, Лана только сильнее покраснела. А ведь в начале пути ей казалось, что более неловкой ситуации, чем сегодняшнее утро, больше не сложиться. Но этот день не уставал ее удивлять.

Адепты смотрели на своего преподавателя и наследного принца с изумлением.

— Почему ты мне не писала? — спросил мальчик, когда эльфийка опустила его на землю. — Я скучал!

— И я скучала, мой принц, — вежливо ответила Лана.

— Тебя там не обижали? — строго спросил Кайрем, переводя взгляд на темных лордов. — Вы не обижали мою невесту?

Эльфийка залилась смехом, видя, как лица темных воинов вытянулись. Больше всего почувствовал себя неуютно Азхар, и от его откровенно недоумевающего взгляда Лане захотелось провалиться под землю.

— Что вы, мой принц, — первым отмер Лерк. — Мы приняли куратора Монтасриэль, как родную сестру…

Лана вновь не сдержала смеха от этих слов. Хотя в последнее время адепты действительно относились к ней… иначе. То ли приняли в свою «семью», то ли поняли, что плевать против ветра — занятие неблагодарное.

— Он шутит, — шепнула девушка своим адептам, после чего те выдохнули с облегчением.

— Алания, командиры, — к группе темных подошла Императрица. Мужчины низко поклонились, приветствуя женщину. — Рада видеть всех вас здесь. Воины, вы свободны. Лана, мы могли бы поговорить с тобой наедине?

Эльфийка перевела взгляд на Азхара, который обещал, что не станет отставлять ее. Но приказа Императрицы он ослушаться не мог.

«Я рядом», — одними губами произнес феникс, покидая парк вместе с остальной группой. Несмотря на отсутствие братьев-близнецов, легкое волнение все равно не покидало Лану, девушка шла возле царской особы, оглядываясь по сторонам.