Дикие Земли

Шатров Дмитрий

…

Следующий день с утра обнадёжил. Дозорный на шаре известил о Синем плевке у Рогатого Кряжа. И мы поднялись по тревоге по «Синему» протоколу. Между делом Митрич меня просветил, что это значило. Плевок, понятно, — малый выброс. А Синий — означало большую вероятность появления воздушной твари. Драконы, виверны, летучие змеи и всё из этого ряда. С артефакторным наполнением, само собой разумеется.

Мы покидали в полуторки универсальные инструментальные ящики, бочонки с консервантами, короба с прокладочной паклей и погрузились сами. Охотники выдвинулись

в усиленном составе, прихватив ещё бронеход необычного вида. Открытая платформа на шести ногах с местом водителя и зенитным орудием. Тоже списанное армейское. Движок паровой.

Теоретически, на этот раз, главная роль отводилась ватажникам. Они должны были сбить летучую тварь, ну а трудяги — её разделать и добыть артефакты. Как в случае с лупоглазами. Но когда мы прибыли к месту, всех ждало разочарование. Синий кокон выброса уже почти развеялся, а тварь, если она и была, уже улетела. А в Диких Землях появилась новая опасность. Воздушная.

Чтобы хоть как-то компенсировать неудачу, остаток дня мы провели, срубая стволы вулканического самшита. Артефакт поделочный, не самый востребованный, но всяко лучше, чем возвращаться с пустыми руками.

…

А вот третий день укладывался в мои планы и обещал приблизить час «икс».

Солнце оторвалось от горизонта едва на ладонь, как произошёл новый выброс. Красный, но не плевок. Наблюдатель обозначил его как «столб». Скорее всего, что-то мощнее. Мы собрались по Красному протоколу и выехали в направлении Кривого Ущелья. Так называлась очередная локация.

* * *

События развивались по тому же сценарию, что и у Лысой горы. Добрались, припарковали машины, выгрузили барахло. Охотники с Добрушем прикрывали, мы ждали от Митрича сигнала к началу работы.

Этот вулкан стоял в устье ущелья и был больше всех, что я прежде встречал. Склоны багровели потоками лавы, у подножья колыхалось облако Алой Хмари, в воздухе витал странный гул. Когда красную муть развеяло ветром, стало ясно, что там гудит. Вернее, жужжит.

Открылся вид на два улья. По типу осиных, но размерами с трёхстворчатый шкаф, с единственным входом/выходом. И у каждого входа/выхода сидели здоровенные полосатые твари в оранжево-чёрной расцветке. С жвалами как у пневмокусачек, и жалом размером с пику отбойного молотка.

Я уже догадался, что мы снова впёрлись, но хотелось бы немного подробностей.

— Митрич, это что за хрень?

— Улей огне-шершней, — откликнулся тот и, скривившись в недовольной гримасе, добавил. — Сука, двойной.

— А что с ним не так? — спросил я, уловив тревогу в его интонациях.

— Если не угадаем, с какого начать, все здесь ляжем.

Ответ исчерпывающий, хотя не сказать чтобы сильно воодушевляющий. И ложиться здесь не входило в мои ближайшие планы.

— Давай-ка с этого момента поподробнее, — попросил я.

И Митрич дал подробностей, больше, чем мне хотелось.

Огне-шершни — разновидность боевых артефактных тварей, которых используют для снаряжения

армейских боеприпасов. Их скупают в любых количествах, по очень хорошей цене, как те же разрыв-тюльпаны. И если бы здесь висел один улей, все в ладоши бы хлопали. Но здесь два. И это полная жопа.

Фишка в том, что какое-то время после выброса шершни неагрессивные. И если подгадать нужный момент, их можно добыть без особого риска. Но в случае с двойным ульем надо понять, в каком они быстрее оклемаются. Не угадаешь — и кердык. Рой вырвется и уничтожит всё живое в ближайшей округе.

И двойной комплект оборудования с собой никто никогда не возил. Во-первых, громоздкое оборудование занимало место. А во-вторых, двойной улей — случай из категории уникальных.

«Огне-шершни. Они-то и обычные, сука, смертельно опасные, а уж эти… Один укус, и ты труп», — зябко поёжился я и спросил, когда Митрич закончил: — Знаешь, как определить с какого начать?

— Не-а, — сокрушённо помотал головой Митрич. — Тут как монета ляжет. Решкой али орлом.

— И как я понимаю, мы отказаться не можем? — уточнил я.

— Сдурел? — с возмущением вылупился на меня дед. — Кто ж от такого куска отказывается? Тут деньжищи дурные.

Его недоумение вызвало недоумение у меня, но, очевидно, в Диких Землях своя шкала ценностей. И словно в подтверждение, прискакал возбуждённый Добруш.

— Время уходит, старый. Не тяни. Начинай, — отрывисто проговорил он и добавил, посмотрев на меня: — Только этого подальше держи. Чтобы не приключилося анормалий.

— Разберёмся. Ты лучше своим хвоста накрути, чтоб не зевали, — отмахнулся Митрич и крикнул, разворачиваясь к работягам: — Так, сынки, слухай сюда. Готовим дымарь, куб и вакумулятор. Работают старички, молодёжь на подхвате…

Что подразумевал дед под «хвоста накрути» я не догадывался, но Добруш понял и без возражений убежал к своим, раздавая не ходу указания. Работяги же бросились исполнять приказ деда. Разводили огонь в дымогенераторе, настраивали мехи подкачки, разматывали шланги, монтировали к кубу воздушный насос.

В общей суете я не участвовал. Размышлял.

* * *

Митрич дал ясно понять, чем двойной улей чреват. Промахнёмся и досвидос. А умирать не хотелось. И в орлянку с судьбой играть желания не было. Как определить нужный улей? Только гадать? Надеяться на интуицию? Наработок нет даже у деда…

Так. Стоп. Хрен ли я сопли жую?

Я Интуит или кто? Задача как раз для меня. Не справлюсь я, кто тогда справится?

С этим я вышел вперёд и отрешился от постороннего. Напряг слух, включил «Панораму» на максимальный фокус, наложил сверху «Эмоциональный окрас» и начал сканировать ульи. От «Чувства Опасности» зудело всё тело, но это реакция на общую ситуацию. «Направление максимальной угрозы» пока знать о себе не давало.

Слух. Жужжание. Справа чуть гуще. Слева чуть тише.

«Панорама». Справа шершней-охранников пять. Слева всего только двое.