Дилемма волшебника

Дуэйн Диана

надеясь, что это даст ей хоть какие-то намеки.

И они появились. Медленно возникали странные гудящие звуки, производимые явно не

ветром... потом появились приглушенные крики птиц и рычание животных, гул машин.

Нита оперлась руками о тротуар по обе стороны от себя. Теперь она воспринимала звуки

через прикосновение ладоней к дороге.

Тротуар был не бетонным, а каменным. Черно-серый базальт был добыт здесь, на этом

самом острове, перевезен сюда в виде огромных

плит с помощью машин, отголоски

работы которых Нита слышала, затем распилен на одинаковые куски, которые были

положены каждый на свое место и соединены между собой с помощью какого-то

физического процесса, суть которого она никак не могла понять, только смутно ощутить

сквозь такой длинный период времени. Нита чувствовала характерный запах камня -

острый и горячий. Они использовали для этого лазер, подумала она, но потом уловила

какой-то намек на кристаллическую структуру. Нет, похоже, не совсем лазер, поняла

Нита, но что-то вроде того.

Она подумала, что подобный подход наверняка был характерен для людей, построивших

это место - сочетание простых и самых передовых технологий, того, что можно было бы

назвать "старой наукой", по сути, являющейся большим волшебством, чем что-либо еще,

и "новой науки", от которой ее собственный мир отделяло множество лет развития. И этот

мир шел по этому пути постольку, поскольку таковы были законы его вселенной.

Интересным был тот факт, что часть науки явно ранее принадлежала какой-то другой

вселенной... Невероятно! Она соединилась с сущностью этого мира, "новой",

зародившейся здесь: оба этих закона тесно сплелись между собой, но все же не

растворились друг в друге, древняя напряженность между ними была уникальной,

присущей только этому миру, волшебник мог бы ощутить ее вибрацию, словно сердце

кристалла, пульс, который отнюдь не был медленным и слабым, а, наоборот, быстрым,

словно у мчащегося оленя... Теперь Нита смогла почувствовать это "бзззз!" словно

жужжание далекой пчелы. Нашла!

Он раскрыла глаза и медленно повернулась на месте, прислушиваясь к тому, что

"чувствовала" вопреки всем органам чувств, и внезапно уловила какое-то движение внизу

по улице. Нита уставилась туда в изумлении. Нечто двигалось вдоль Сорок Второй улицы

в сторону Верхнего Манхэттена.

Нита встала, чтобы лучше видеть, но лишь смутно уловила, как нечто, чем бы оно там

ни было, мелькнуло у Лексингтон Авеню и исчезло за углом здания. Если эта штука и

была механизмом, то очень странным.

Ничего похожего Нита раньше не видела.

Вдобавок, то, что ощущалось как жизненная сила этого механизма, не принадлежало ни к

одному из знакомых Ните видов машинной жизни. С того места, где она сидела это

выглядело как сильно растянутые роликовые коньки.

Это конечно, очень странная штука, но она могла подождать. Нита снова замерла и

прислушалась, игнорируя любые звуки кроме биения пульса этого мира. В верхней части

города... В этот раз уловить это было труднее, чем в прошлый, но Нита знала, что

испытания будут сложнее с каждой попыткой. Тем не менее, путеводная нить была

различима, и она явно вела в том же направлении, в котором до этого исчез загадочный

объект.

Нита последовала за странным объектом. По крайней мере, она могла быть уверена, что

это безопасно, ведь доступ к практическим вселенным ограничен для других

волшебников.

Добравшись до угла Сорок Второй и Лексингтон, Нита посмотрела в сторону Верхнего

Манхэттена. Уровень земли там поднимался, и отсюда было хорошо видно как что-то

катится по тротуару с левой стороны улицы. И это был не один объект. Множество

штуковин беспорядочным роем неслись прочь от того места, где находилась Нита. В этом

странном глубоком освещении они мерцали темно-синим металлическим блеском. С

такого расстояния казалось, что они размером с теннисный мяч, но пара-тройка были

побольше - как футбольный. Они приближались к углу Лексингтон и Сорок Четвертой.

Нита видела, как они закатились на тротуар Лексингтон Авеню и рассыпались по

вымощенной блестящим белым камнем дорожке в виде форм, напоминавших буквы

какого-нибудь странного неизвестного алфавита, а затем пересекли улицу и скрылись в

восточном направлении.

Нита пересекла Лексингтон Авеню и помчалась за ними, поглядывая на огромные

разноцветные символы, впечатанные в камни мостовой. Мастерство работы было

впечатляющим, щели между символами и алебастрово-белыми камнями тротуара были

почти незаметны. Интересно, как это все выглядело бы с большой высоты, подумала

Нита. И что означают эти буквы... Она усмехнулась, приближаясь к углу дома, за

который недавно завернули сферы. Вот будет забавно, если окажется, что это не какое-то

невероятно важное сообщение, а просто название улицы. Она на бегу проскочила угол с

Сорок Четвертой и чуть не споткнулась об несколько сферических синих объектов,

которые уже катились обратно, по направлению к ней.