Дилемма волшебника

Дуэйн Диана

За те мгновения, когда она глядела на мир глазами Пралайи, Нита успела уловить еще

несколько вещей: мимолетные видения сине-зеленого покрытого лесами родного мира,

где полноводные реки бежали под сенью деревьев, золотоглазая подруга с веселым

взглядом, детеныши, кувыркающиеся и пищащие в полутемном логове, теплый и

дружелюбный взгляд на мир, который казался непростым, но все же достаточно

приветливым. Затем картинка снова сменилась на ставшие уже привычными лед

и снег,

вокруг опять завыл ветер, и возникло еще одно ощущение Ядра, острое и более точно

направленное: чувство чего-то текучего, по каплям просачивающегося под лед, где было

теплее и больше возможностей для существования в жидком виде, где тепловая и иные

энергии струились по жилам земной коры, там что-то шипело и извивалось, запутанный

клубок местных законов, зарытый глубоко-глубоко...

Снизу! сказала Нита.

Все остальные посмотрели вниз, в глубины ледника, на котором они стояли, сквозь него

до самого камня и далее, где начинались его изменения, тут Ккирл зло рассмеялась,

сказав: Во имя Сил, вот и надейся, что оно останется более-менее на том же месте в

этот раз! Начнем, братцы, иначе, если оно достигнет мантии, то разрушит все вокруг

до того, как мы сможем им заняться!

Всем им было знакомо Слово Каменщика. Оно придавало камню новые свойства, но

более сложная версия заклинания высвобождала воспоминания камня о его предыдущих

состояниях, о временах, когда четвертым элементом, в основном, был огонь, воздух или

камень - в виде космической пыли, отдельных атомов, сталкивающихся между собой в

вакууме, перед тем как они начнут собираться в то, что потом станет планетой. Нита

использовала эту версию Слова Каменщика, извлекая слова заклинания из брелка-гальки

со своего браслета. Она убеждала лед и землю под ногами, что их атомы, как в древние

времена, разделены огромными расстояниями, достаточными для того, чтобы Нита могла

проскользнуть между ними вниз.

Лед сомкнулся над головой Ниты и поглотил ее как туман, камень был темнее и

плотнее, он слегка сопротивлялся, когда вся группа пустилась в погоню за ядром. Они

погружались все глубже и глубже, призрачная каменная дымка промелькнула перед

глазами Ниты, словно она прыгнула в воду. Время шло, но ничего не изменялось - Ядро

было слишком глубоко...

Нита слегка повернулась, плывя сквозь каменную толщу, проникая сквозь нее словно

сквозь воды Залива Джонс, где еще недавно она проводила столько времени. Она все

четче ощущала Ядро впереди, где-то у самой границы

между мантией и земной корой,

там, где под кожей планеты кипела раскаленная лава.

Нельзя позволить ему упасть туда! Нита прижала руки к бокам, чтобы помочь

гравитационному притяжению, она постаралась максимально приблизиться к форме

стрелки или торпеды. Она была самой маленькой, самой легкой из всех волшебников.

Или, возможно, просто самой молодой, подумала она, медленно-медленно приближаясь к

светящемуся клубку Ядра. Его ход замедлился, как будто камень, сквозь который оно

продвигалось, стал плотнее. Ните же показалось, что субстанция, через которую она

проплывала, теперь скорее напоминала воду, чем туман, а потом и вовсе сгустилась до

вязкой грязи, но она не позволила этому остановить себя. Ядро было прямо впереди,

просто пока еще вне досягаемости. Никого из остальных поблизости не было видно. Не

стоит их ждать: они придут сюда, когда смогут, нужно просто достать Ядро!

С трудом прорываясь сквозь плотный бурлящий темнеющий огонь, Нита протянула

руки вперед и вниз. Ядро замедлило свое падение... но и она тоже, затем ее стали

сотрясать ударные волны. Ей было известно о наличии своего рода стены между корой и

мантией, но она никак не ожидала, что помимо этого столкнется с такой неистовой

вибрацией, волнами огня, окатывающими ее. Мир содрогался вокруг, когда небольшие

камешки из внешней оболочки коры кружились в огненном вихре, словно она оказалась в

центре одного из пятен в атмосфере Юпитера, плотного и неистового. Самые ужасные

землетрясения казались просто ерундой по сравнению с этим, и Нита двинулась прямо к

Ядру, полуослепшая от ревущих огненных вспышек.

Что-то прикоснулось к ее спине, поддержав в последний момент и поделившись своей

силой. Мир вокруг посветлел, стал четче, как было ранее, что позволило Ните схватить

спутанный световой клубок Ядра обеими руками. Непостоянное и своевольное, оно

отчаянно сопротивлялось, как и предупреждала ее Ккирл, подпрыгивая и дергаясь в ее

руках, не прекращая попыток вырваться. Нита ни за что не могла позволить себе уронить

его.

Пралайя, подумала Нита, опознав источник всплеска силы, к тому же она не была

уверена, есть ли еще кто-нибудь поблизости. Где же Ккирл? Что она собирается делать

с этой штукой?