Диплом по контракту
Шрифт:
Я ошиблась. Лорд Льен не собирался переправлять нас в Сумеречье, он вообще портал для нас зажал. Как только браслет с драконьим рубином очутился у меня, демон исчез в столбе черного пламени. Да я чуть заикой не сделалась. А потом еще зло утаптывала выжженную землю.
Вот как он мог так с нами поступить? Как?
— Элена, успокойся. Это было ожидаемо, — Элмар попытался меня обнять, но я увернулась.
— Для тебя, может, и было, но для меня, — Я зло уставилась на татуировку на моей коже. Запрет на проход через портал оставался в силе. Даже если мы каким-то чудом повстречаем в этих горах телепортиста, он ничем
— И стала на шаг ближе. Теперь мы знаем, чем занимался Эдриан Сатор перед своим исчезновением. Когда вернем, я поговорю с Орином…
— Ты уверен, что между вами все останется как прежде? — осторожно встрял Икар.
У черных драконов дядя Орина потерял не только голову, Тьма черного мага вместо того, чтобы достаться его родственникам, осела в личном истоке нашего главнокомандующего. В какой-то степени лорд Льен наказал весь род Ильсер.
— Орин никогда не разделял взгляды Навира. В остальном же… — Элмар уставился в небо.
Да, Икар сумел задеть его за живое.
— Поиски отца. Это единственное, чем ты собиралась заняться? — тихо спросил он.
Я покачала головой.
— Я надеялась, что у драконов мы выясним природу твоих кошмаров.
— Источник Тьмы, — уверенно произнес Икар.
Лорд Льен устроил для меня допрос с пристрастием. Я в деталях поведала ему о произошедшем в пещере и подкрепила рассказ иллюзиями.
— Я точно знаю, что уже видел подобную чашу.
— Подобную? Не эту же самую? Ты сам говорил, что Эдриан Сатор обнаружил тебя в Серых горах. — Приступ хандры оставил Элмара, теперь он был спокоен, собран и полон желания докопаться до истины.
— Можете считать меня ненормальным, но я уверен, что никогда не бывал в пещере под Талингаром. Когда Элена сотворила ее иллюзию, вот здесь… — Икар приложил руку к сердцу. — Ничего не дрогнуло.
— И все-таки ты видел Тьму. — Когда на моей ладони взметнулся крошечный смерч, Икар отшатнулся. — Элмар, ты заметил?
— Да. Ты пугаешь нашего ушастика.
Вместо ответа Икар поджал губы и, резко развернувшись, зашагал прочь.
— Икар, — Я дернулась следом, но Элмар удержал меня за плечо. — Не нужно, Фиалочка, ему придется смириться с тем, что ты темная.
— Не важно, какая у меня кровь. Я сделаю все, чтобы выяснить, какая тварь довела его до такого состояния.
— Отличные планы. Но для начала нам придется вернуться в Карагат.
— Да… — Я почувствовала, как губы сами расползаются в улыбке. — И у меня есть идея, как оживить наше путешествие.
Сбор трофеев в военной академии Карагата — состязание, к которому будущие паладины Мрака подходят очень ответственно. Сперва они отлавливают зверушек и нежить академии, потом охотничьи угодья расширяются до призамковых территорий. На последних курсах для учащихся открывают порталы. Мечтающие о призе из закромов главнокомандующего собирают запчасти крылатых, косматых, рогатых, чешуйчатых и прочие трофеи.
Четыре года собирают.
Я изначально была в невыгодных условиях, так что пришлось поднапрячься.
— Есть. Она пришла, — радостно объявила я, когда в ночи между ветвей мелькнула светящаяся фигура.
— Если бы ко мне взывали вторую неделю, я бы тоже явился. Исключительно, чтобы выяснить, а собственно, какого
— Не ворчи. Ты молодец, — Я растроганно чмокнула Элмара в щеку.
Все-таки добыл для меня верховную баньши. Эти девы обитали далеко на востоке империи среди гиблых болот и лесов, населенных призраками, но Элмар смог дотянуться до баньши, у которой в своей время оттяпал призрачную руку.
— Все. Я пошла, — Я решительно набросила на себя иллюзию чилден-гномочки.
Личина Лютика стала для меня настоящей находкой. Разумная нечисть и нежить не воспринимали малявку всерьез. Зверье считало легкой закуской. Идеальная внешность для суровых и решительных переговоров.
— Госпожа, вы хотя бы оружие какое взяли, — сердобольный орк попытался сунуть мне в руки кинжал с изогнутым лезвием.
В трофейном списке лорда Льена значился ноготь орка или хотя бы полуорка. Мы когда уважаемого Тиуша в горах встретили и от стаи волков отбили, сразу ему маникюр сделать хотели, но орк заупрямился. Ему было стыдно отдавать спасителям такой жалкий обрубок. И вот теперь орк преданно топал с нами и старательно отращивал ногти. Это чтобы я по прибытию в Карагат могла выбрать.
Горный олень ничего не отращивал, и рога ему по сезону сбрасывать не полагалось, но все-таки сбросил. Элмар бессовестно ржал, что это от отчаяния, и обзывал слабаком. Всего четыре дня в нашей славной компании — и сдался.
Запчасти каменной горгульи мы добыли в суровом и беспощадном бою. Еле ноги унесли. А с ними крылья, уши… вот что схватили перед тем, как завалить вход в пещеру, то и унесли.
Шкуру серебристого волка для меня добыли Элмар с Икаром. В правилах сбора трофеев не было ни слова о том, что собиратель должен лично поймать и освежевать добычу. Конечно, это подразумевалось. Ни один претендент на звание паладина Мрака никогда не унизился бы до покупки чужих трофеев или помощи при их добыче.
Но я-то на полный доспех не претендовала. И шлем лорда Льена мне не особо был нужен, просто я не привыкла торчать в хвосте рейтинга. Вот поэтому страдали чужие хвосты. Гарпию я лично ощипала. Не знаю, по каким делам ее занесло в Серые горы, но орала пернатая так, словно мы не просто ее перьев с задницы лишили — над девичьей честью надругались.
Когда через десять дней Серые горы плавно сменились Карагатскими, шагать стало легче, а два дня отдыха в доме хозяина перевала, открыли у нас второе дыхание. С владельцем горной усадьбы оказался на короткой ноге владелец моего будущего трофейного ногтя орк Тиуш. Мы познакомились с милейшей дочерью хозяина перевала ламией Делией и ее близнецами, очаровательными шалопаями двух лет от роду. Хотя Делия и была замужем за лордом союзного королевства Азрот, она частенько навещала родителей, вот и это лето проводила в родных горах.
В общем, мы отдохнули, скупились на местном рынке, основательно упаковали мои трофеи, погрузили их на вьючного ослика, и теперь были готовы к сбору новых.
Баньши была не готова.
Призрачная дева в ужасе осмотрелась, пытаясь понять, куда это ее занесло.
— Доброй ночи, а я к вам по делу, — сразу объявила я, выходя из кустов.
— Гномочка. С-с-сладенькая гномочка. — Баньши плотоядно облизнулась и заинтересованно сверкнула глазищами.
Я предупреждающе вскинула руку, давая понять ребятам, что ситуация находится под контролем.