Диплом по контракту

Алфеева Лина

Икар снова улыбался, но на этот раз его улыбка была уж очень мстительной. Элмар стиснул зубы так, что у него на скулах заиграли желваки, а потом шумно выдохнул и хмуро бросил:

— Я дергаюсь из-за того, что ты начал создавать фантомы жены военного министра королевства Азрот. Кстати, фантомчик сейчас бы не помешал.

Икар равнодушно пожал плечами и создал иллюзию Делии.

— Неа. Он в нее не встрескался, — вынес вердикт Джереми.

— Задолбали. Я вам сразу об этом сказал. — Икар откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. — Повторяю для

глухих и тупых. Я не знаю, чем эта ламия так меня зацепила, но я теперь вижу ее в своих снах, а когда смотрю на фантом Делии, то испытываю странное теплое чувство, словно она для меня сделала нечто очень важное…

— Может, вы раньше были любовниками? — задумчиво предположил Джереми и с раздражением добавил: — Терпеть не могу непонятки.

— Зато теперь мы знаем, что она училась в Шалатарской академии целительниц. — Элмар похлопал по ладони конвертом.

— Погоди. Так это же не у нас, а в королевстве Азрот.

— Верно, Элена. И я выяснил не только это.

В тот год, когда Леди Делия Тортон, в девичестве Мейбус, заканчивала учебу, в Шалатре произошел ряд загадочных событий. Для начала в городе объявилась черная ведьма, она провела несколько темных ритуалов, ускоривших угасание местного светлого источника силы. Затем руководство академии затеяло отбор, среди учащихся. Маги пытались отыскать девушку, которая смогла бы помочь местному духу переродиться.

— И как? Нашли? — спросила я.

— И вот тут начинается самое странное. В городском архиве есть сведения, что Шалатар готовился к отбору, но нет сведений о том, проводился ли он. Известно лишь то, что академия на несколько дней была отсечена от города магическим куполом. В нее не пускали посторонних…

— Короче сведения о произошедшем в Шалатаре засекретили, — подытожил Джереми.

— Да. Из официальных источников Темной стражи ничего не узнать. Но я обратился к нашему общему знакомому. Господин Альторэ выяснил, кто именно курировал расследование в Шалатаре в то время.

— И? — поторопила Элмара я, чуть ли не пританцовывая от нетерпения.

— Лорд Гарет Эгран Тортон, нынешний военный министр королевства Азрот и… твой отец, Элена. Эдриан Сатор был в Шалатаре.

Я потрясенно уставилась на Икара. Тот в ответ раздраженно передернул плечами.

— Мне это ни о чем не говорит. Если решите, что нам нужно побывать в Шалатаре, ничего не имею против. Съездим, заодно навестим нашего старого приятеля Тиуша. Но осмелюсь напомнить, что завтра нас ожидает не менее увлекательная поездка. И нам не помешало бы к ней подготовиться.

— Точно. Спасибо, что напомнил. — Элмар подошел к моему шкафу, по-хозяйски в нем покопался и вытащил на свет кожаный жилет.

Это был легкий доспех из толстенной кожи, жаркий и неудобный.

— Завтра поедешь в нем.

К жилету прилагали высокие сапоги и перчатки.

— Да ты издеваешься.

— Или остаешься в Карагате. Это не обсуждается, Арбузик. Нам вон придется таскать на себе тяжелый доспех. Без него нас Латар через портал не пропустит.

— Элмар, мы отправляемся к Солнечным горам, и они вообще-то на

юге.

— Да, охота будет жаркой, — жизнерадостно подытожил Джереми.

ГЛАВА 13

Нельзя просто так взять и заявиться в гости к другу, который, между прочим, прислал тебе не только приглашение, но и камень-активатор портала. Надо сначала потерять два часа, изображая из себя великих охотников на пустынника, поставить аж три ловушки, активировать их и заработать тепловой удар в ожидании добычи.

Я на пустынника охотиться отказалась. Я эти ловушки не покупала, на рекламу ирб-Ноола не велась, так зачем страдать за компанию?

— Ушел. Вот тварь, — Джереми зло пнул пустой ящичек, в котором еще недавно лежал кусок свежего мяса. — Пожрал и ушел.

— А ты рассчитывал, что он задержится, чтобы сказать тебе спасибо? — вяло поинтересовалась я, валяясь в тени иллюзорного тента в позе дохлой медузы.

Нет, я была медузой, которая запеклась в собственном панцире. Элмар запретил мне снимать нагрудник. Я высунула руку из-под тента и потрогала камень. Горячий, как печка. Если разбить яйцо, наверняка поджарится. И я вместе с ним, если еще хотя бы полчаса тут полежу.

— Все. Я сдаюсь. Ну его нафиг этого пустынника. — Джереми плюхнулся рядом со мной и приложился к фляге с водой. — Готовься, Лэсарт, скоро потопаем в поместье Войских.

— Остальные тоже должны сдаться… — Я широко зевнула, чувствуя непреодолимое желание наколдовать хотя бы немного иллюзорного снега.

— Я сдался еще полчаса назад, — уныло объявил Икар из-за колючих кустов.

— И твою наживку сожрал? — Джереми с ненавистью посмотрел на бесполезную ловушку.

Хотела еще раз сказать, что я предупреждала, но потом оценила красное лицо Джереми и не стала портить тому и без того паршивое настроение.

— Все. Это точно все, — пропыхтел Элмар с вершины невысокого холмика. — Моя тоже пустая.

— Раз в нашей команде появилось единодушие. — Я потянулась к своей сумке, в которой у меня лежала тушка перепелки и зелье, которым ее надо было облить.

Зелье было правильное охотничье. Первые несколько минут оно усиливало привлекательность приманки, а потом срабатывало, как сонное. Не прошло и пятнадцати минут, а у меня на руках мирно посапывал зверек, похожий на длинную теплую сосиску. Его короткошерстная коричневая шкурка лоснилась, а из-под белого пузика выглядывали крошечные черные лапки.

— Лэсарт. Я тебя убью.

— Спокойнее, Джер, — Элмар заступил дорогу боевику. — Я первый в очереди. Почему ты, зараза такая, не сказала про охотничье зелье?

— Элмар, я тоже тебя люблю. — Я подсунула пустынника ему под нос. — Ты только посмотри, какой он милый…

— Ты мне зубы не заговаривай. Почему не предупредила?

— Вы за ловушки столько монет отвалили. Знаешь, как в народе говорят? Мыло не мыло, деньги платила, над жрать. В вашем случае, охотиться. Ай.

Элмар стремительно выбросил руку, желая отнять у меня зверька, но я была быстрее и ушла вправо.