Длинная тропа войны (фрагмент)

Фармер Филип Хосе

Бенони немного запутался в разнице между тем, чтобы быть другом или не быть им, но не увидел в этом ничего опасного. И поклялся.

Женщина немного расслабилась и приказала принести всем вина.

– -Мы выпьем за успех вашей миссии,-- сказала она.

Бенони сначала подумал отказаться, но затем решил, что не случится ничего страшного, если он выпьет. В конце концов, вина и ликеры разрешалось пить во время религиозных церемоний, а только что закончившееся посвящение в красных волков носило, по крайней мере, полурелигиозный характер.

– -Наверное, вы, два Финикянина, удивляетесь, почему одного из вас не судили и

не казнили на следующий день после того, как мы решили определить, кто же из вас лжет,-- сказала пфез, когда все быстро проглотили вино.-- Я расскажу, почему так случилось. Покойный дядюшка сказал, что знает -- кто виноват, но не скажет мне, как он это узнал. Потому что когда-нибудь я останусь без его покровительства и мне придется все выяснять самой, хотя он и даст мне кое-какие ключи к разгадке. Дядюшка часто поступал подобным образом, тренируя меня как правительницу Кайво.

– -Должна признаться, я не знала того, что знал он, и собиралась обдумать этот вопрос рано утром. Но события последующей ночи спутали все планы. Дядюшку убили. К счастью для вас обоих. Однако я пришла к выводу, что не важно, кто из вас оставил другого умирать в далекой пустыне. Вы оба продемонстрировали верность мне. К тому же, я не могу порицать ложь ради причинения вреда врагу. Наш бог говорит, что так поступать -- правильно.

– -Конечно, если бы я посвятила вас в Красных Волков, а затем задала бы вопрос и получила в ответ ложь, то посчитала бы вас изменниками и предателями. Но я не собираюсь делать этого сейчас. Так что считайте, что вам повезло.

Бенони был шокирован услышанным. С того самого дня, как он стал понимать значение слова "ложь", его учили, что лжеца надо осуждать не смотря ни на какие обстоятельства. Хотя, конечно, не все айзонах поступали согласно этому в жизни, свидетельство чему -- Джоел Вандерт. Но по крайней мере, у народа Айзонах существовали свои представления о лжи, а у народа Кайво -совершенно противоположные.

Но может ли тогда Айзонах доверять словам Кайво?

В течение следующих двух недель у Бенони не было времени думать об этом. Его образование продвигалось вперед быстрыми темпами. Наконец, однажды утром прибыл посланник от пфез и прервал занятие по истории Кайво. Посланник сообщил, что Бенони должен уехать через два дня на рассвете. Его и Джоела Вандерта будут сопровождать двадцать кавалеристов и два посла.

– -И я уезжаю тем же утром,-- печально сказал Жем.-- Мой кровный брат, у меня очень дурные предчувствия по этому поводу. Мне кажется, скоро нам придется навсегда расстаться.

– -Надо надеяться на лучшее,-- ответил Бенони.-- Но даже если и так, на то воля Иеговы.

В ночь перед отъездом Бенони и Жем засиделись допоздна, беседуя о том, что уже пережили и ждет их впереди.

– -Ну почему бы нам не уехать сегодня ночью?
– - спросил Жем чуть не плача.-- Ведь мы можем пойти на восток. Говорят, народ ийква принимает к себе всех беглецов. В стране Ийква прекрасная жизнь. Они живут в лесах среди гор, занимаясь рыбалкой и охотой. Мы с тобой могли бы жениться на краснокожих женщинах, которые растили бы наших детей и возделывали земли, а мы бы наслаждались жизнью.

– -Звучит неплохо,-- вздохнул Бенони.-- Но мы дали слово пфез. И судьба моего народа зависит от моей миссии. К тому же я люблю Дебру Аврез. Ее лицо часто снится мне.

– -Ты говорил мне, что пфез тоже иногда снится тебе,-- сказал Жем.--

Что же это означает?

– -Человек не контролирует свои сны,-- сказал Бенони.-- И я был бы последним дураком, если бы мечтал жениться на пфез. Она думает обо мне, как о дикаре.

– -Да, ты бы был последним дураком. Но и дикари бывают дураками.

Жем выпил полбутылки вина и вскоре заснул. Бенони еще какое-то время не ложился, размышляя, правильно ли он поступает. Затем, решив, что время покажет, тоже погрузился в сон.

Когда юноша открыл глаза, ему показалось, что он только что заснул. Одетый в доспехи, красный волк тряс Бенони за плечо и кричал, чтобы тот проснулся.

– -Но еще даже не рассвело,-- сказал Бенони, садясь.

– -Вылезай из кровати и одевай военную форму!
– - повелительно крикнул солдат.--У вас пятнадцать минут, чтобы построиться перед дворцом!

Красный волк быстро удалился, и Жем с Бенони бросились исполнять приказ. Пока они одевали доспехи и прилаживали на спины походные мешки, рабы оседлали для них лошадей. Проверив лошадей и убедившись, что упряжь в порядке, братья вскочили в седла и поскакали к Кольцу Первейшего на площади перед дворцом.

Там они заняли место в шеренге Пхясот среди остальных красных волков.

Вскоре появилась пфез в доспехах и на белом коне. Ее сопровождал кузен, атспика, и генерал кавалерии Первой Армии.

Заиграли трубы, забили барабаны. Лезпет придерживала рвущуюся с места лошадь.

– -Солдаты Кайво!
– - сказала пфез громким голосом, разнесшимся над шеренгами.-- Мы должны немедленно скакать на север! В леса на берегу реки Л'ван! Мы только что получили сообщение, присланное с почтовым голубем нашими агентами! Не стану рассказывать вам сейчас, о чем это сообщение, ибо дорога каждая секунда. Вы все узнаете на первой же стоянке. Просто доверьтесь мне, и я поведу вас правильным курсом. Обещаю вам трудную дорогу и тяжелые бои, когда мы доберемся до места назначения! Судьба Кайво сейчас зависит от вашей лошади и вашего меча!

Пфез развернула белого жеребца и помчалась галопом на север, по Авеню Победы. Свита последовала за ней на такой же сумасшедшей скорости. Через несколько секунд тронулись в путь и красные волки.

Они скакали всю ночь и весь день. Иногда они останавливались, чтобы дать отдых лошадям; иногда спешивались и шли быстрым шагом, ведя лошадей за собой. За красными волками ехала ударная кавалерия Первой Армии, состоящая в основным из молодых аристократов Кайво -- лучших наездников в стране, фанатично преданных Пфез.

– -Говорят, что пехоте Первой Армии тоже дали лошадей и они следуют за нами так быстро, как только могут,-- сказал Жем.-Ты видел повозки с провиантом? Очень легкие, запряженные всего лишь шестью лошадьми. И в повозках нет ничего, кроме еды, воды, одеял и оружия. Только предметы первой необходимости. Даже палаток нет.

– -Я не понимаю, к чему такая спешка?
– - сказал Бенони.-Наверное, случилось что-то действительно серьезное, если даже нас взяли в этот поход.

Ночью войска разбили лагерь около большой долины. Всем пришлось разводить костры и готовить еду, потому что в экспедицию не взяли рабов и слуг, чтобы те не мешали. Каждому солдату выделили еще по две лошади, реквизированных из деревень, городов и ферм, которые встречались по пути. Наездникам не нужно так уж много отдыхать, но важно, чтобы сменялись лошади, везущие людей.