Длинная тропа войны (фрагмент)

Фармер Филип Хосе

Бенони понял, что Лезпет совершенно не паникует и рассуждает весьма трезво.

– -Мы рисковали жизнью, ваше превосходительство,-- сказал он.-Неужели наши усилия пропадут зря? Не растрачивайте понапрасну наши и свою жизнь!

– -Я думаю, это хитрая уловка,-- снова заговорила другая женщина.-- Пусть остаются за окном. Они стоят по ту сторону прутьев и не смогут навредить нам. Даже если эти парни на самом деле хотят нам помочь, у нас ни времени ни сил, чтобы сломать прутья. В конце-концов, они -- всего лишь

два дикаря.

– -Эти парни не просто дикари, если прыгнули с другой стены, чтобы прийти мне на помощь,-- возразила Лезпет.

– -У нас мало времени,-- сказал Бенони, указывая в глубину холла.

– -Но у нас не хватит сил, чтобы сломать прутья,-- воскликнула Лезпет.

Вместо ответа Бенони схватил обоими руками один из прутьев, то же сделал и Жем. Братья и не подозревали, что обладают силой, наполнившей их мускулы страхом смерти. Тем не менее, прут согнулся, и на этот раз не пришлось вытягивать его из отверстий в стене. Обдирая кожу, Бенони и Жем наконец протиснулись между прутом и боковой стенкой окна.

Братья бросились мимо двух женщин и пробежали через холл в приемную -- громадную палату с огромным камином в стене. Стены по обе стороны от камина украшали полки, заставленные и завешанные оружием и победными трофеями.

Бенони схватил короткий лук, сделанный из двух соединенных рогов длиннорогого буйвола, и колчан, полный стрел. Талию он опоясал ремнем с ножнами, отбросив длинный меч, засунул в ножны короткий клинок.

– -Тут нет ни места, ни времени, чтобы как следует размахнуться широким мечом,-- констатировал он.

Вооруженный луком, стрелами и мечом, Жем взял еще пять коротких клинков, но положил оружие на пол, когда Бенони попросил завалить двери мебелью.

Удары в дверь наконец-то увенчались успехом -- в доске, укрепленной поперек двери, появилась трещина, но разбитая дверь еще держалась.

– -Пошли со мной,-- крикнул Бенони, отступая в коридор. В темноте коридора Жем и Бенони принялись заряжать стрелы в луки.

По приказу Бенони, одна из женщин побежала в другой конец холла, чтобы задернуть окно портьерами.

– -Они не смогут увидеть нас в темноте,-- сказал Бенони,-- по крайней мере, не сразу.

– -Встань слева от двери,-- попросил он пфез.-- Когда дверь сломается и изменники ворвутся в комнату -- бросай в них копья.

– -А ты,-- обратился Бенони к другой женщине, которая не хотела их впускать,-- возьми лампу и разлей масло по полу между дверью и баррикадой.

Он велел остальным двум женщинам сделать то же самое.

– -И как только предатели ворвутся,-- сказал юноша, когда женщины выполнили его указания,-- бросайте на пол факелы.

Снаружи раздался радостный вопль, а затем жуткий шум -- это таран в очередной раз ударился в дверь. В тот же момент доска, скрепляющая дверь, треснула пополам, и мужчины, держащие таран -- толстое

бревно из твердого дерева -- ввалились в комнату.

И тут одна из женщин бросила факел в масло, вокруг моментально вспыхнули языки пламени и поднялись клубы дыма.

Атакующие заорали, вскочили на ноги и попрыгали на верхушку баррикады, составленной из наваленной мебели. Некоторые оказались в огне, их зеленые плащи и юбки полыхали.

Бенони и Жем выпустили свои первые стрелы, целясь так, как планировал Бенони. Он выстрелил в крайнего левого, а Жем -- в крайнего правого. Обе стрелы достигли цели, пронзив кольчуги и вонзившись в плоть. Мужчина, сраженный стрелой Бенони упал спиной в огонь. Жертва Жема прокрутилась на месте и боком свалилась в языки пламени.

Лезпет метнула клинок и попала врагу в незащищенный участок шеи -- между шлемом и кольчугой. Еще два клинка полетели в нападающих, но лишь один поразил противника.

Бенони и Жем снова выпустили стрелы, свалившие на месте двух нападавших. Рапира Лезпет, пометавшись словно язык лягушки, вонзилась в глаз еще одного и проникла в мозг. Он упал, судорожно пытаясь вырвать рапиру из страшной зияющей раны.

Но наступавшие сзади еще не растеряли смелость и были решительны. Они вбежали сквозь огонь и бросились через баррикаду. Бенони и Жем выстрелили в третий раз. Бенони промахнулся и его стрела вонзилась, качаясь, в деревянный косяк двери. Стрела Жема прошла через кольчугу в живот врага.

Покончив с первыми рядами нападавших, и увидев, что в опасности одна из женщин, Бенони и Жем побросали луки, схватили клинки и бросились в рукопашный бой.

Бенони ринулся на мужчину, размахивающего коротким мечом, и метнул клинок прямо тому в горло. В тот же момент на Бенони замахнулся другой изменник, юноша отбил удар, но вражеский меч разрубил рукоятку клинка.

Бенони швырнул рукоятку в лицо врагу, вытащил из ножен короткий меч и взмахнул им. Скользнув по лезвию, меч Бенони уткнулся в эфес противника. Бенони отступил на шаг назад, и острием меча полоснул по руке врага, перерезав тому сухожилия. Раненный с криками бросил оружие. Воспользовавшись моментом, Бенони с размаха рубанул по шее противника.

Но тут на Бенони прыгнули двое, и ему пришлось отступить. Один из нападавших упал, пронзенный насквозь стальным клинком, рукоятка которого торчала из его спины. Бенони успел заметить, что это сделала Лезпет. В следующий момент ему пришлось защищаться от огромного рыжего мужика, мастерски владеющего мечом.

Дважды юноша был ранен -- один раз в ногу, другой -- в руку. А рыжий гигант все наступал на него, надеясь оттеснить в угол комнаты и там прикончить. Бенони думал, что хорошо владеет мечом, но его противник -- большой, длиннорукий и старше на пять-шесть лет -- превосходил юношу по силе и ловкости.