Дневник загорающей

Гарднер Эрл Стенли

Мейсон вошел в контору и подождал, пока мужчина не поднимет голову от листа бумаги.

– Мистер Баллард?

– Да.

– Меня зовут Перри Мейсон.

– Адвокат?

– Да.

– Много о вас слышал. Рад познакомиться лично. Что привело вас сюда?

– Я бы хотел уточнить некоторые аспекты одного дела, о котором вам, возможно, очень неприятно вспоминать.

– Вы имеете в виду кражу в Коммерческом банке?

– Да.

– Меня это не смущает – по крайней мере, теперь. Они, конечно,

меня сразу же выгнали, но, в конечном итоге, эта неприятность неожиданно обернулась благом. Только я не могу понять, почему это вас интересует?

– У адвоката много разных интересов.

– Да, наверное.

– Я могу задать вам пару вопросов об этом деле?

– Зачем?

– Получение определенной информации может сыграть важную роль для одного из моих клиентов.

– В таком случае мне надо знать, кто ваш клиент.

– Вы же понимаете, что я не могу открыть его имя. Расскажите, пожалуйста, о той ставке, которую вы сделали. Вы часто играете на скачках?

– Что вы имеете в виду под словом «часто»?

– То есть тот случай был каким-то особенным?

– Еще бы! Мне подсказали, на какую лошадь ставить, и я выгреб все, что у меня было в бумажнике.

– Лошадь выиграла забег?

– Да. Выигрыш составил двадцать два доллара семьдесят пять центов на каждые два доллара. А я сотню поставил!

– Неплохо, – заметил адвокат.

– Я выиграл на скачках, но потерял работу, – ответил Баллард. – В какой-то момент я думал, что мне пришел конец, но выплыл. Теперь все в порядке. Если бы я остался в банке, то так бы и работал инспектором с мизерным жалованьем.

– Мы можем поговорить о том, что произошло в тот день? – спросил Мейсон.

– Зачем?

– Хочу, чтобы у меня в голове сложилось представление о происшедшем.

– Да ничего особенного, в общем-то, и не было. Пролистайте старые газеты – вот и весь рассказ. Или почти весь рассказ.

Мейсон показал пальцем из окна на свою машину.

– Я попросил ее заправить. Вы торопитесь?

– Нет, – ответил Баллард, оценивающим взглядом осматривая Мейсона. Наконец, он отложил в сторону лист, на котором записывал цифры.

Баллард встал со стула и Мейсон увидел, что у него короткие ноги, но широкие плечи и большая голова. На вид ему быдло лет пятьдесят пять. Серые глаза прямо смотрели на собеседника из-под густых бровей, короткие волосы уже поседели. По Балларду сразу же становилось понятно, что он работает с цифрами и признает только правильный или неправильный результат, для него не существует слова «приблизительно», есть только один точный ответ.

Мейсон опустил глаза на письменный стол, где лежало несколько ведомостей и листов бумаги. Он обратил внимание, что каждая циферка выведена с каллиграфической четкостью.

– Я как раз собирался закрываться, – сообщил Баллард. – Я стараюсь каждый вечер забрать наличку

до десяти. Оставляю только мелочь, чтобы было чем давать сдачу клиентам. Обычно бензоколонки обворовывают где-то около полуночи. Я этим артистам ничего не оставляю. С тех пор, как слухи об этом распространились по округе, они даже и не пытаются ко мне заглядывать.

– Понятно. Расскажете мне о краже в банке?

– Вначале мне надо знать, зачем вам эта информация.

– Хочу выяснить, кто же на самом деле был виновен.

– Вы не думаете, что Дюваль провернул то дельце?

– Так решили власти.

– Но вы с ними не согласились?

– Пока мне не на чем строить выводы. Пытаюсь не формулировать окончательное мнение.

– Понятно.

– Возможно, если вы не хотите говорить о деньгах, мы могли бы поговорить о Дювале. Что он за человек?

– Вопрос века.

– А ответ?

– Ответа нет.

– Почему?

– Его невозможно классифицировать. На него трудно навесить этикетку.

– А если попытаться?

– Спокойный, жизнерадостный. У него было много друзей и он обожал свою дочь. Жена умерла, когда девочке было десять лет и Колтон Дюваль решил пожертвовать всем ради воспитания дочери. Он был ей и отцом, и матерью. Я считаю, что подобное практически невозможно.

– Результат получился плачевный? – спросил Мейсон.

– Все зависит от того, что вы имеете в виду под словом «плачевный». У Дюваля были свои идеи. Он утверждал, что люди не могут чувствовать себя свободно, пока не породнятся с природой. Он считал, что каноны традиционного поведения, вежливости и этикета – проявление лицемерия.

– Почему?

– Он заявлял, что люди должны быть полностью естественными, а их поведение отражать их личность вместо того, чтобы подделываться под какой-то общепринятый устой или правило.

– Немного чокнутый?

– Нет. Он умел внушать доверие. Ты сразу же начинал его слушать, а потом кивать головой вместо того, чтобы прямо заявить, что нельзя так воспитывать дочь.

– Дочь его любила?

– Обожала.

– А что с деньгами? Их прихватил Дюваль?

– Не вижу, как бы он мог это сделать. Если уж быть полностью честным, я не представляю, как вообще кто-либо мог их свистнуть.

– Объясните почему?

– Множество факторов, всяческие проверки и предосторожности. Это было невозможно.

– Но, тем не менее, случилось.

– Как они утверждают.

– Дюваль не мог украсть деньги?

– Никто не мог. Это подобно тому, как наблюдаешь за иллюзионистом на сцене. Он делает то, что, по всей вероятности, не может происходить, но ты все равно сидишь и смотришь, как происходит именно это.

– Если вы расскажете мне, что же все-таки случилось, я, не исключено, предложу вам решение проблемы, – сказал Мейсон.