До скорой встречи!

Фрэнкел Лори

— Но я позвоню вам завтра, чтобы попрощаться с Дэшем. Целую вас, дорогие мои! — Окошко с чатом закрылось.

— Твою мать! — выдохнул Дэш.

— Именно, — кивнула Мередит.

— Я пьян, правильно?

— В стельку, — подтвердила Мередит.

— Но это же!.. Как вы?.. Это же не запись старого видеочата?

— Нет.

— Этого разговора раньше не было?

— Верно.

— Но это связано со старым чатом?.. Я рассказывал ей про африканского муравьеда в нашу последнюю беседу.

— Ага.

— Перед самой ее смертью!

— Ага.

— Ты позвонила мне и сказала, что нашла ее

в постели. Мертвой.

— Именно.

— А потом я приехал на похороны. Бабушка лежала в гробу. Я помогал нести гроб. Мы опустили его в землю.

— Да, я помню, — сказала Мередит.

— Вы воскресили ее из мертвых? Если да, то можете рассказать мне, ничего страшного. Мне доводилось работать в фильмах про зомби, и про вампиров, и про привидения. Я в курсе.

— Нет, — вздохнула Мередит. — Она не воскресла.

Задумавшись, Дэш наполнил свой бокал и пригубил вина.

— М-да, парень, я посмотрю, ты на полпути не останавливаешься, — произнес он, наконец взглянув на Сэма.

— Так, давайте все по порядку. Объясните мне, как это работает.

Дэш начал утро с «Кровавой Мэри», чтобы опохмелиться, продолжил несколькими чашками крепкого кофе, чтобы выжить после коктейля, и завершил поеданием всех возможных углеводов, какие только можно было найти в квартире (бублики, остатки шоколадного торта, сомнительного вида вафли из морозилки), чтобы они абсорбировали все выпитое.

— Нет, начнем с другого — объясните мне, почему это работает!

— Потому что человеческое общение можно предугадать и запрограммировать. Особенно если речь о людях, очень хорошо друг друга знавших, — ответил Сэм.

— Правда можно?

— Конечно. Ты болтал с Ливви по разу в неделю, правильно?

— Ну да, примерно.

— И чаще всего беседа выходила недолгой, верно? Она рассказывала тебе про хорошую погоду, пляж, игру в карты, спрашивала про твою работу, упоминала ваших родственников и общих знакомых, согласен?

— Пожалуй. Но как быть с фактами? Например, про африканского муравьеда?

— Тут все просто, — пояснил Сэм, — ты жив, а она — компьютерная программа.

— И?..

— Ты можешь делиться с ней чем угодно, но ее ответы останутся примерно одинаковыми. Какую бы сделку ты ни проворачивал, о каком бы фильме ни шла речь, она всегда скажет, что ты молодец и она гордится тобой. У вас не выйдет глубокого спора о достоинствах и недостатках одного вида вложений относительно другого. Ты сообщаешь ей новости, не вдаваясь в детали. Она реагирует похвалой, тоже довольно поверхностной. А потом болтает о погоде и пляже. Проще некуда.

— Ты имеешь в виду, у нас с бабушкой были поверхностные отношения, которые легко воспроизвести?

— Нет, ваши разговоры не отличались сложностью, а темы повторялись, поэтому они вписываются в общую схему, которая регистрируется программой, даже если детали меняются от беседы к беседе. Ты удачно завершил сделку с муравьедами, и бабушка гордится тобой. Будь это морские свинки, или воздушные шарики, или сыр — ничего не изменилось бы. Станешь ловко с делами управляться, или правильно питаться, или самим собой оставаться — она в любом случае будет гордиться тобой.

— А если я начну кого-то грязно домогаться? — пошутил Дэш.

— Ха-ха, — рассмеялся Сэм.

— Нет, серьезно, что, если удивить ее? Стала бы она гордиться мной, если б я вдруг начал грязно домогаться или над животными измываться?

— Вопрос хороший, и я не знаю, как на него ответить.

Мередит не разрешает мне экспериментировать с программой, боится, что я выведу ее из строя.

— Не с программой, а с Ливви, я не разрешаю тебе экспериментировать с моей мертвой бабушкой. Вот такая вот я стерва, — прокомментировала Мередит.

— Но ее там нет, правильно? — уточнил Дэш. — Вы же не привязали каким-то фантастическим способом сознание бабушки к компьютеру?

— Не разрушай иллюзию, — сказала Мередит.

— Это не совсем иллюзия, — отозвался Сэм. — Сознание Ливви тут ни при чем, но это не иллюзия, а реальность.

— Не хочу прозвучать как обкурившийся рифмоплет-старшеклассник, но что есть реальность, чувак? — сказал Дэш голосом обкурившегося рифмоплета-старшеклассника.

— Программа компилирует информацию, проанализировав все, что Ливви когда-либо писала, отправляла по электронной почте, прикрепляла в качестве приложения и так далее. После чего она все точно воспроизводит.

— А разве это не вторжение в частную жизнь?

— В известном смысле. Но Ливви больше нет, и к тому же она член вашей семьи, так что я не вижу проблемы. Затем программа анализирует видеозвонки с ее участием: реплики, ее манеру разговаривать и внешний вид, в какой момент она делает паузу или переводит дыхание, улыбается или хмурит брови. Ее любимые словечки. Ее смех. Как она повторяет одно и то же. Как она чего-то недопонимает. Абсолютно все особенности. Программа рисует себе полную картину, исходя из полученной информации, а дальше в действие вступает схема, некий шаблон беседы. Какова вероятность того, что она упомянет погоду? Примерно девяносто девять и девять десятых процента. Какова вероятность того, что ты расскажешь ей только о светлой стороне своей работы?

— Других сторон в моей работе и нет, дружок! — вставил Дэш. — Какова вероятность того, что она скажет: «Я горжусь тобой»? Девяносто девять и девять десятых процента. Проще простого!

На пляже

Дэшилл вернулся в Лос-Анджелес, а Мередит продолжала писать бабушке и время от времени болтать с ней по видеочату. Не чаще, чем раньше. Она больше не была одержима этими разговорами. Она больше не ходила угрюмая. Она не слишком сильно тосковала по Ливви, но и не подозрительно мало. Мередит снова стала самой собой, насколько Сэм мог судить. Если бы не его командировка в Лондон, пришедшаяся как раз на тот период, когда их взор был затуманен влюбленностью, если бы не отчаяние, вызванное вынужденным расставанием, и если бы не разлука, сводившая их с ума, они, скорей всего, дольше оставались бы на стадии свиданий, узнавания друг друга поближе, изображали бы наигранное хладнокровие и отсутствие сильной заинтересованности. Возможно, они вернулись бы к этой стадии отношений, если бы не смерть Ливви, из-за которой приехавший из Лондона Сэм должен был либо сразу войти в роль постоянного бойфренда, либо исчезнуть с ее горизонта раз и навсегда. Конечно, здорово вот так взять и перепрыгнуть на другой уровень — будто, пройдя по особой ссылке, очутиться на следующей ступени отношений, где ты уже знакомишься с родителями, делишь радость и горе, доказываешь, что ты здесь надолго. Хотя даже после всех испытаний они вполне могли бы сбавить обороты, но тут подвернулась бабушкина квартира, и Мередит мечтала поселиться в ней, но была не готова жить там одна. Нет, он не жалуется, все замечательно, просто чуточку странно.