Добро пожаловать на Луну. Космос

Волкин Е.

— Какой? — спросил Бен, едва появившись в рубке.

— Танцуй. «Поллукс». Кислородно-водородное топливо. Если летит на Луну то предполагаемая отлетная траектория вот в этом сегменте почти совпадает с нашей орбитой.

— Сколько ему до перехода на нее?

— Пять минут. Не спеши, дай ему разогнаться. Перехватить ты его успеешь, а если он засечет тебя и свернет к Земле — мы вообще ничего не получим.

— Старайся стрелять подальше от транспорта и в сторону планеты — предупредил Курт, — а то промажешь — и пуля через виток вернется.

— Я лечу с тобой, — раздался за спиной чуть охрипший голос.

Бен обернулся. В дверях зависла Ольга. Лицо все такое же бледное, только в глазах играл странный блеск.

— Я полечу один. Ты плохо себя чувствуешь.

— Здесь все себя плохо чувствуют, — отрезала она, — а я единственная, кто может поместиться за

креслом в кабине.

Бен внимательно посмотрел в глаза, полные решимости. Да, Ольга права. Второй человек мог оказаться полезен, а в одноместном АКК вместе с пилотом помещались либо она, либо Вей. Только мальчишка не умел управлять кораблем, да и доверия к нему капитан не испытывал. Он подплыл к девушке ближе, провел ладонью по впалой щеке.

— Вылетаем через семь минут. Буду ждать тебя наверху.

Ольга ничего не ответила, лишь кивнула и выплыла из рубки. Уже на верхней палубе ее догнал Вей.

— Возьми, — он снял медальон и протянул его девушке.

— Вей, не стоит, — хотела отказаться она, но вспомнив, с какой серьезность мальчишка относиться к этой вещице, молча одела на шею.

— Ты готова? — спросил Бен, выплывая из лифта. Они забрались в АКК и вылетели из грузового отсека. Руки капитана тряслись на ручках управления, больше всего ему хотелось чтобы противник оказал сопротивление — злоба и необъяснимое желание крушить все на пути, словно дикий зверь, рвались наружу. Но захват прошел идеально. Толи пилоты чужой капсулы решили, что атакованы китайскими ВВС, то ли их испугал вид оружия на корпусе АКК, но они не сделали попытки изменить траекторию и послушно открыли внешний люк для стыковки.

Их трофеем стали почти полные баки, и Ольга опять привела оба корабля к транспорту состыкованными, не тратя бесценное топливо «Поллукса». На несколько дней на транспорт вернулось спокойствие и прежний фатализм «пока живы а дальше посмотрим».

Глава 12. Побеждают там, где высшие и низшие имеют одни и те же желания

В далекую предрождественскую ночь полковника ВВС США Николаса Стима разбудила вибрация коммуникатора.

— Да, — он взял трубку сразу, как будто и не спал. Выслушал собеседника, ответил «Выезжаю», поцеловал жену, быстро оделся и через две минуты после звонка уже ехал в направлении штаба. «Неужели началось?» — адреналин бурлил в крови, прогоняя остатки сонливости.

Декабрь для 101-го аэрокосмического крыла 14-й армии ВВС США выдался напряженным. После блокирования двух «Чинтанг Ньяо» с десантом, стартовавших с космодрома «Цзюцюань», на низкой орбите началась бесконечная карусель из американских SF-220 и китайских «Джифунгов». В этом противостоянии до сих пор не было сделано ни одного выстрела или пуска ракеты, но ночной звонок мог означать нечто важное.

Затормозив у штабного здания, полковник вышел из машины, и поторопился внутрь, поприветствовав дежурного у входа. Лифт приехал быстро. Стим шагнул в него, одновременно привычным движением нажимая кнопку нужного этажа. Взгляд остановился на отражении в зеркале. Николас потер гладко выбритый подбородок и пригладил коротко стриженные темные волосы. Несмотря на то, что он уже был дважды дедом, седины в них почти не просматривалось. Да и выглядел полковник моложе своих лет, всегда подтянут, в отличной физической форме, взгляд черных глаз цепкий, улавливающий любую мелочь. Дверь лифта открылась. Быстрым шагом пройдя в свой кабинет, он включил защищенную линию связи с генерал-лейтенантом. Тот уже ждал.

— Доброе утро, Ник, — это было явной натяжкой, часы показывали без четверти четыре. — Прости за ранний подъем, но дело срочное. С транспорта на одной из захваченных капсул выслали часть экипажа, а полчаса назад получено предложение об обмене еще части заложников на жидкий кислород. Получено, конечно, не только нами. В число твоих задач отныне входит предотвратить приближение любого космического корабля к «Звездному Мосту» на расстояние менее тысячи километров. Если нарушитель откажется изменить траекторию, разрешается открывать огонь на поражение. Также необходимо уничтожать все объекты, не являющиеся космическими кораблями, если таковые будут направлены к транспорту. В ваше распоряжение поступает дополнительно два звена SF 220. Задачи ясны?

— Так точно, сэр. Разрешите выполнять? — официальный ответ как нельзя лучше передал отношение

полковника к услышанному.

— Выполняй.

«К карусели довесили еще пару люлек» — приподнятого настроения Николаса как и не бывало. Он бы с радостью посмотрел, как двести двадцатые расправятся с китайскими подделками, но ведь китайцы не полетят к транспорту, если до сих пор этого не сделали. Стоило ли поднимать посреди ночи, вечное проклятое «поспеши и подожди». Обругав себя за мысли, неподобающие полковнику ВВС США, Стим задумался, как лучше воспользоваться поступившими истребителями. Первым делом надо обеспечить топливо. Он быстро надиктовал компьютеру заявку на вывод в космос двадцать тонн керосина и ухмыльнулся — владелец SpaceOil был одним из людей, ощутимо выигравших от нынешнего кризиса. Шесть лет назад один предприимчивый американец построил на орбите керосиновую заправочную станцию, рассчитывая в основном на владельцев С-219 — гражданской версии устаревшего АКК. Но китайские «Янфунги» и корабли с воздушным стартом, использующие другое топливо, вытеснили двести девятнадцатый с рынка. Станция существовала на грани самоокупаемости вплоть до нынешнего кризиса, а неделю назад была выкуплена министерством обороны США за двойную цену и превращена в орбитальную базу американских ВВС. Керосин в качестве топлива удовольствие дорогое, но Америка может себе это позволить.

Скепсис полковника оправдался — в последующие дни в космосе не случилось ровным счетом ничего — военные корабли все также кружили по орбите, сжигая деньги налогоплательщиков на повторение маневров китайских коллег, а с транспорта никаких известий не приходило. Насколько остро встала там проблема с воздухом достоверной информации не было. Наблюдатели видели, как во время захвата на «Звездном Мосте» работали тормозные двигатели. Остаток жидкого кислорода, используемого ими в качестве окислителя, китайские конструкторы приблизительно высчитали, но назвать количество живых людей на корабле не мог никто. Все новости, полученные Николасом, были с Земли. Первая хорошая — во время обмена кислорода на заложников было решено проводить штурм, значит ожидание когда-нибудь закончится. Вторая плохая — штурм будут контролировать все заинтересованные стороны, коих оказалось почти как пальцев на руках. «Первый закон Стима — время разработки плана пропорционально квадрату количества разрабатывающих» — сформулировал свои ощущения полковник, возвращаясь с очередного заседания; как командиру единственного боевого подразделения АКК, ему приходилось давать оценку отдельным, зачастую друг другу противоречащим, фрагментам предстоящей операции. Третья из разряда мелких неудобств — у Николаса появилась «коллега» — агент ФБР Бриана Моран. Некрасивая атлетичная блондинка лет тридцати с волевым лицом. Полковник считал, что женщина и бодибилдинг несовместимы, поэтому мускулистая короткостриженая мисс Моран с первого взгляда ему не понравилась. В последующие дни это впечатление еще усилилось, незваная напарница всюду засовывала свой нос и делала какие-то одной ей известные выводы. Однако со временем он притерпелся, к тому же их вынужденный союз просуществовал намного дольше, чем кто-либо мог предполагать.

Сейчас, в воскресный летний день, все события того времени казались какими-то ненастоящими. Разработанный план захвата со спецназом в емкостях, имитирующих сосуды Дьюара, реализовать не удалось — то ли противник раскусил эту хитрость, то ли был излишне подозрителен. Тогда полковник самостоятельно придумал и предложил другой — высадить десант на корпус, сбросив его издалека, то есть сделать абсолютно тоже самое, что чуть позже успешно проделали террористы. Серьезным препятствием стало отсутствие возможности незаметно проникнуть внутрь транспорта, но тут помогла информация, полученная через Бриану от китайцев. Полковник улыбнулся, вспомнив забавную формулировку: «В настоящее время агент МОБ КНР блокирован преступной группировкой на одной из нижних палуб и вести разведывательную деятельность не может» — прямо мегаполис какой-то, а не космический корабль. Однако сообщение о существовании разгерметизированной, но посещаемой комнаты, используемой как морг, показалось Николасу важным. Попасть в нее из космоса можно не подымая тревоги, а дальше, воспользовавшись оптической маскировкой, быстро взять под контроль остальные помещения транспорта — ведь не круглосуточно же сидят захватчики в своих скафандрах. Генерал-лейтенант, получив все это в письменном виде, сказал Стиму «я посмотрю», и на этом все закончилось, космические десантники относились не к их ведомству.