Доброе утро, Царь!

Мистунина Анна Владимировна

После молитвы приступили к трапезе. Амурата, как положено хозяйке, завела ничего не значащую светскую беседу. Говорить о серьезных делах прежде третьей перемены блюд было бы верхом неприличия. Правда, соблюдалось это правило лишь на официальных обедах вроде сегодняшнего, зато уж соблюдалось неукоснительно.

Но беззаботный разговор не клеился, все взгляды были прикованы к Римушу, а взгляды сидящих за нижними столами – к энсам, которые ели за одним столом с Бездомным. Такого скандала Арш еще не видал.

Римуш даже не пытался изображать хорошие манеры. Он посидел, опираясь на подушки,

как другие, потом подобрал под себя ноги – казалось, еще немного, и он взгромоздится на корточки, как обычно едят Бездомные, сидя на полу вокруг низкого столика или просто блюда с хлебом. Он залпом выпивал каждый поднесенный ему кубок, ронял капли на скатерть, утирался ладонью и улыбался во весь рот. Он удивленно крякнул, попробовав острый соус, и выплюнул его обратно в соусницу. Он цокнул языком, когда ему поднесли чашу для омовения рук, сказал «Зачем это», и вытер руки о собственную одежду. Он набивал полный рот дичины и разговаривал, роняя целые непрожеванные куски. Он громко чавкал и улыбался тем, кто к нему обращался, словно они все были его лучшими друзьями.

Чем дальше, чем больше он входил в раж. Энсы с трудом прятали гримасы отвращения. И только одна Иарра, помня, как аккуратно и скромно вела себя за столом Таша, понимала, что Римуш просто-напросто издевается.

Непонятно было, чего он хочет этим добиться, но к третьей перемене блюд ощущение общего страха немного утихло и на смену ему пришла растерянность. Этот человек восстал против богов, определивших каждому его место под солнцем в соответствии с рождением и судьбой. Он овладел силами, которых боялись даже Высшие, силами волшебников Эссарда и применил эти силы, чтобы разрушить саму природу; он убил и пленил множество людей, стоящих по праву настолько же выше него самого, насколько небо богов выше земной пыли. Никто не знал, на что еще он способен, и слухи обрастали домыслами, как шар перекати-поля обрастает мусором и сухой травой, достигая по-настоящему огромных размеров. Но сейчас перед ними сидел обыкновенный Бездомный, каких всегда было полно на улицах и рынках Арша. Их услуги обходились в мелкую монету, а жизнь и вовсе ничего не стоила. Толку в них было не больше, чем в рабах. Бояться такого было немыслимо.

И все же они боялись. Кроме самого Римуша, за столами мало кто ел, блюда уносили почти нетронутыми. Когда подошло время серьезных разговоров, гости и хозяева позабыли не то, что о еде – о дыхании.

Энса Амурата взяла самое трудное на себя.

– Скажи нам, Римуш, чего вы хотите?

Тот отозвался сразу:

– А вы?

Амурата переглянулась с другими энсами.

– Мы хотим прежде всего освободить наших людей. Хотим, чтобы в Арш вернулся мир.

– Чтобы все было, как раньше? – уточнил Римуш.

Энс Семум согнул в руках серебряную ложку. Инсина открыла рот, но не произнесла ни звука.

– Мы понимаем, что как раньше уже не будет, – сказала Амурата.

Это было произнесено. Энса признала победу Бездомных. Позже, когда сила будет на их стороне, энсы скажут, что говорила она не от имени Палаты, что у нее не было такого права. Но все, кто был в эти дни в Арше, будут знать, что это ложь.

– Чего же вы хотите, Римуш? Богатства? Ведь вы захватили все, что было в Среднем городе,

разве не так?

– Захватили, – с удовольствием подтвердил Бездомный. – Там было много!

– Чего же еще вам надо?

Римуш улыбался. Он с самого начала выглядел очень довольным, а теперь и вовсе расцвел. Первым не выдержал Семум.

– Говори! – рявкнул он.

Видно было, что у энса на языке вертятся самые грубые из словечек, применявшихся обычно к Бездомным, и что он удерживает их из последних сил. Ложка в его толстых пальцах была уже вся перекручена.

Римуш ответил ему радостным оскалом. Зубы у него были в полном порядке, и лицо, если бы не эта издевательски-веселая гримаса, казалось вполне привлекательным. Если, конечно, такое можно сказать о Бездомным.

– Мы хотим все, что есть у вас, – сообщил он.

Семум задохнулся и стал раздуваться, как будто в него кузнечными мехами накачивали воздух. Даже Амурата растерянно приоткрыла рот.

Первой нашлась Инсина:

– У нас не так много есть, как ты думаешь, – поспешно сказала она. – Вы почти все уже забрали. Остались какие-то мелочи и наши дома, но…

Римуш беззаботно рассмеялся, но Иарра, на секунду поймав его взгляд, не увидела в нем никакого веселья. Ташин брат вел игру, и каждый его ход был просчитан. Кто там называл Бездомных тупыми животными?

– Нам не надо ваших домов, Высшие. Оставьте их себе. Мы хотим вашей свободы.

Ненадолго повисла такая тишина, что слышно было муху, с жужжанием бившуюся под потолком в поисках выхода. Энс Семум, цветом похожий на вареного рака и задыхающийся, завязал ложку узлом. Амурата негромко ответила:

– Вы – не рабы. Разве вы и так не свободны делать, что пожелаете?

– Я мебельщик, – сказал Римуш. – Я хочу открыть собственный магазин. Купить дом в Среднем городе. Взять себе жену… – он подумал и вдруг указал пальцем на Иарру: – вот ее!

– Что?! – Иарра не поняла, сколько голосов выдохнули это одновременно с нею. Она вскочила, не зная, запустить в него чем-нибудь тяжелым или прыгнуть через стол и попытаться задушить.

– Да как ты смеешь! – взвизгнула ее мать.

Дочь Амураты, девица с большими бархатным глазами и острым язычком, хихикнула и тут же притворилась, что на нее просто напал кашель. Иарра решила, что убьет ее следующей.

– Ты получишь все, кроме девушки, – твердо сказала Амурата. – Об этом даже не думай.

Чувствуя, что на нее смотрят буквально все, Иарра разжала кулаки и села обратно. Римуш встретился с ней взглядом и вдруг примирительно улыбнулся:

– Не бойся, балла. Я и не думал, – глаза у него были серыми и очень серьезными. Он снова обратился к энсам: – Я глупый Бездомный, не могу толком объяснить. Мы такие же люди, как вы, и хотим делать все, что можете вы. Мы не хотим быть богатыми и не работать… кое-кто хочет, но не я. Но теперь мы сами будем решать, чем нам заниматься. Не будет такого дела, которое нам нельзя. Мы будем владеть землей. Покупать себе дома, какие захотим. У нас будут лавки, и фабрики, и скот. Мы сами будем устанавливать цену своим товарам, сами распоряжаться всем. Вы не сможете больше нам указывать. Это наши условия, если хотите получить обратно ваших людей. А девушку я сам себе найду.