Дочь морского бога

Мор Дэлия

Нет, она не призывала добродетельно подставлять под удар вторую щёку, как учили жрецы богов. Королева Мальвы излишней мягкостью вообще не обладала.

“Соблюдай свои интересы, Роджер, и этого будет достаточно. А месть и расплата придут с другой стороны”.

— Да-да, мама, — вздохнул он. — Я видел, как ты в отсутствии отца подписываешь приказы на казнь.

Но иногда к мудрости предков стоило прислушаться. Перевод — фактически отчисление, Роджер ничего не терял. И вполне мог вежливо предупредить коллег из Аль-Аякской академии, кто к ним едет. Декан открыл ящик стола и взял чистый лист бумаги. Ректор недавно сменился, но

двух из пяти лучших целителей он знал лично.

“Любезный лорд Шангри”, — начал он письмо, когда переговорная ракушка на столе издала свистящий звук.

— Слушаю, — он повесил её на ухо.

— Лорд Этан-Бейли, вас беспокоит сыщик из наружного наблюдения за леди Каролиной Нейшвиль. Вы просили докладывать, если мы заметим что-нибудь необычное.

Роджер мысленно представил, как поплавок уходит под воду. Клюнула, рыбка, клюнула!

— Да, я весь во внимании.

— Поздний вечер на дворе, студенты должны спать или, в крайнем случае, мирно дремать над учебниками, — не спеша рассказывал сыщик. — А юная леди, накинув шаль на плечи, отправилась на прогулку. И ладно бы в парк возле общежития, так нет. Она просочилась сквозь дыру в заборе и поднимается на холм.

— На который? — машинально уточнил Роджер.

— На тот, где ректор любит встречать рассвет. Там ещё беседка над обрывом. Ограждение высокое, но леди как-то странно шатается при ходьбе. Мне увести её подальше?

Декан задумался. С одной стороны, ничего подозрительного в поздней прогулке нет. Дыру в заборе он прикажет заделать, а в беседке, кроме столов и стульев в принципе ничего нет. Для испытаний артефакта нужна лаборатория. Но с другой, почему сыщик сказал, что Кара шатается? Серебряная пыль опять появилась в академии?

— Вы уверены, что она неважно себя чувствует?

— Она рыдает, лорд Этан-Бейли, — усмехнулся сыщик. — И как мне подсказывает коллега, повод более чем серьёзный. Замуж отдают. Днём приезжали её родственники и сам лорд-канцлер со стороны жениха. Траге-е-е-едия. Чуть публичного скандала не случилось. Леди гордо взмахнула юбками и ушла. Ух, как глазами сверкала. А сейчас плачет. Не удумала бы какую-нибудь глупость. Обрыв там высокий.

Роджер набрал в лёгкие воздух, с трудом соображая, на какую новость реагировать в первую очередь. Так вот почему младший Грост так щедро делился некромантскими заклинаниями. Он невесту выбрал! И как последнее ничтожество побежал к папочке, чтобы он организовал свадьбу, не глядя на согласие Каролины.

— Да что за поток набрали? — тихо простонал декан. — Мерзавец на мерзавце.

“Стоп, — вспыхнула красная табличка перед глазами. — Род Нейшвиль не настолько богат и родовит, чтобы лорд-канцлер аж ногами сучил от нетерпения. Какое там приданое? Да никакого, если не считать научные регалии лорда Нейшвиля. Или дело в самой Каролине? Её открытие настолько революционное? Да, она посвятила Нейтана в подробности, когда заказывала акульи жабры. Но неужели по-глупости рассказала всё?”

— Ох, девочка, — покачал головой Роджер. — Что же ты натворила?

После свадьбы её имя даже упоминаться нигде не будет. С лёгкой подачи Гвидо автором открытия сделают младшего Гроста. И сердобольный декан уже ничего сделать не сможет.

Иронично получилось. Он затеял игру с тайной канцелярией, чтобы защитить открытие Каролины, а в итоге она от страха быть раскрытой сдала его двум проходимцам со всеми потрохами.

— Лорд Этан-Бейли? —

вежливым покашливанием напомнил о себе сыщик. — Так мне идти за ней или нет?

— Просто следи, я сам пойду, — распорядился Роджер, снимая со спинки стула форменный мундир. — Не нужно леди Нейшвиль знать, что каждый её шаг контролирует тайная канцелярия. Мы и так достаточно её напугали. Моё появление в беседке ректора будет выглядеть логичнее. Допустим, я тоже люблю закаты с рассветами.

— Как будет угодно, — ответил сыщик.

Ракушку с уха декан, однако, не стал снимать. Со своего поста внимательный сыщик точно никуда не уйдёт. А если Каролина всё поняла и решила выбросить работающий экземпляр артефакта, то кто-нибудь из двух мужчин его поймает.

Главное — успеть вовремя!

Глава 14. Позднее купание

Последний крупный глоток вина явно был лишним. Мир кружился цветным калейдоскопом, пол норовил выскользнуть из-под ног. Самое обидное — я отлично соображала. Помнила, в какой ужасной ситуации оказалась, и лишь тело подводило. Сидеть в красивой беседке одной было скучно и грустно. Мысли прыгали с темы на тему, я злилась на отца, на Нейтана и на себя. Почему не хватило духу рассказать всё отцу, когда мамы не стало? Боялась остаться одна. Без его защиты. По крайней мере, зная правду, он не стал бы подталкивать меня к разоблачению.

— К демонам, — выдохнула я, вываливаясь из беседки. Каблуки туфель тонули в земле, юбка путалась под ногами. — Ненавижу! Всех ненавижу! Дурацкие наряды, дурацкий этикет! Глупые правила!

Я задыхалась, тонула на суше. Кровь требовала окунуться в море, спрятаться под толщей воды от всех проблем. Как просто было бы уплыть отсюда. Никто даже не узнал бы, куда я пропала. Была Каролина Нейшвиль — и вся вышла.

— Нельзя, — шептала я, снимая платье и складывая на крыльце беседки, — папа будет волноваться, а у декана начнутся проблемы с тайной канцелярией. Но чуть-чуть поплавать же можно? Никто не увидит! Лучшего способа протрезветь и остановить поток мыслей всё равно не найти. Давай, Каролина, давай. Быстренько окунёшься — и такая свежая станешь, будто не было бутылки вина. Ты же леди! Тебе не к лицу шататься по академии пьяной. Вдруг кто-нибудь подумает о тебе плохо? Побереги репутацию!

Подавив нервный смех, я разделась до тонкой сорочки, но холода совсем не чувствовала. Жаль, проклятая скромность не позволила снять и её. Мокрые тряпки только мешались в воде.

— Гори всё синим пламенем, — выдохнула я, оставляя туфельки рядом с платьем. — Запутаюсь хвостом в юбке, так запутаюсь. Не утону.

Зато будет потом в чём возвращаться на холм. Не голой же мне идти?

***

— Обожаю свою работу, — с придыханием сказал сыщик по связи через ракушку. — Какой вид. Нет, ну какой вид!

А Роджер места себе не находил. Нет, сидел он в кустах прямо за беседкой, метафорически не находил. Каролина Нейшвиль об экспериментальном артефакте даже не вспоминала. Она раздевалась!

— Может, вы отвернётесь? — спросил декан у сыщика.

— Помилуйте! — возмутился он. — Если я упущу объект слежки, то получу от начальства знатный нагоняй. А выговоры у нас не как у вас…

— С помещением на дыбу? — ёрничал мальмийский принц. — Или с четвертованием? Избавьте меня от фальшивых отговорок. Перед вами леди!