Договор с дьяволом

Поттер Патриция

Мастерс вдруг улыбнулся:

– Я думаю, вы сами о них позаботитесь.

Кейн замер от гнева. С ним опять играют. У него руки чесались ударить Мастерса. Если бы Ники не держала его за руку…

– Черт вас возьми, – сказал Мастерс, – по моим расчетам, я предполагал потерять в Логовище половину своих людей. Я не только никого не потерял, но и, судя по всему, нам удалось захватить самых известных в стране бандитов. Вы правы, О'Брайен. За это полагается награда. Я думаю, мне нетрудно будет

убедить губернатора Техаса в том, что вы сделались достойным гражданином.

Кейн был слишком поражен, чтобы поверить Мастерсу. Ему известна была репутация губернатора и его желание поймать Дьявола. Он высказал все свои сомнения шерифу.

– От губернатора требуют положить конец беззаконию, – объяснил Мастерс. – Он не может позволить себе стать моим противником и не может рисковать своей репутацией. Федеральные власти гораздо больше заинтересованы в ликвидации Логовища, чем в том, чтобы сделать из вас козла отпущения. Решение было принято уже месяц назад. Я собирался сообщить вам об этом в Гудене, но…

Кейн выслушал. Переварил. Осознал. Затем точно рассчитанным движением высвободил руку и, не обращая внимание на боль, изо всех сил ударил Мастерса в подбородок. На него немедленно кинулись четверо человек и заломили ему руки, но Кейн не спускал глаз с упавшего на землю Мастерса.

Мастерс отряхнулся, с сожалением взглянул на Кейна, затем потер подбородок и поднес к лицу испачканные в крови пальцы.

– Вы заставили меня поверить, что у меня нет выхода, – сказал Кейн.

Мастерс медленно поднялся на ноги.

– Вряд ли бы вы сделали то, что от вас требовалось, если бы думали, что речь идет о вашей жизни. Вы ее ни в грош не ставите, – сказал он, затем обратился к державшим Кейна людям:

– Отпустите его. Я заслужил этот удар.

Кейн сделал еще один шаг по направлению к нему.

– Но только один удар, – предупредил Мастерс.

– Мерзавец.

Мастерс ничего не ответил на это заявление, лишь пожал плечами, затем повернулся и начал разглядывать пленников. Ники подняла глаза на Кейна:

– Он хочет сказать, что…

– Не знаю, что он хочет сказать, – устало произнес Кейн, все еще не в силах поверить Мастерсу. Ники смотрела на него с такой надеждой, что он боялся ее обнадеживать. А вдруг все это – очередная ловушка? С холма к ним начал спускаться Робин. Споткнувшись, он кубарем покатился вниз. Кейн подхватил его, не дав упасть на землю, и на минуту обнял его за плечи.

– Мне очень жаль, Робин, – сказал он. – Очень.

Робин поднял на него глаза:

– Мне так больно.

– Когда теряешь кого-то, Робин, всегда больно.

– Тогда я больше никого не буду любить, – с вызовом бросил он, сердито утирая слезы.

Кейн невольно улыбнулся. Он мог бы сказать

парню, что не так-то это просто. Он пытался приучить себя к подобной мысли во время войны и за последние несколько месяцев тоже. Но жизнь устроена по-другому.

– Уж лучше любить и терять, – мягко произнес он, – чем никого не любить. Я точно знаю. Я уже пробовал и то, и другое.

На лице Робина появилось недоверие.

– Что, по-твоему, лучше бы твоего дяди Ната вообще не было? – спросил Кейн.

По лицу Робина опять скатилась слеза – на этот раз мальчик не обратил на нее внимания.

– Нет.

Кейну были знакомы его чувства. Он не очень хорошо знал Ната Томпсона, но сожалел о его смерти. С раннего детства он старался никогда ни к кому не привязываться, но теперь он знал, что эти попытки столь же бесплодны, как желание остановить водопад.

Ники подняла руку и коснулась его лица. Ее пальцы пробежали по шраму.

– Ты знаешь, шериф прав, – сказала она.

Он не понял, что она имеет в виду.

– Ты думаешь о ком угодно, только не о себе, – объяснила она. – Ты всегда был такой?

Кейн не знал, что ответить.

– Да, – вмешался Бен Мастерс. – Во время войны он спас мне жизнь и из-за этого попал в плен.

– Я же говорил вам, что это была моя ошибка! – рявкнул Кейн.

– Я помню, что вы мне говорили, – сказал Мастерс и, обращаясь к Ники, продолжил:

– Единственным способом уговорить его нам помочь было предложить ему спасти жизнь его друга. Ради спасения своей жизни он бы этого не сделал. – Мастерс сочувственно улыбнулся Ники:

– Он большой упрямец.

В голове Кейна опять зашевелились подозрения.

– А теперь что вам нужно?

– Что ж, я надеялся, что смогу отплатить вам, но теперь я опять перед вами в долгу. Еще ни одному шерифу не удавалось с такой легкостью заполучить целую банду. Неплохое завершение моей карьеры.

Несмотря на легкомысленный тон этих слов, по его лицу пробежала тень.

– Вы говорили, что я должен вернуться в тюрьму, – сказал Кейн.

– Уже нет – я все уладил, – заверил его Мастерс. – Нам только нужно будет съездить в столицу за официальным помилованием, вот и все.

– А Карсон?

– И он тоже получит помилование.

Кейн не решался продолжать – ему казалось, что все это происходит во сне.

Мастерс немного помолчал, мрачно глядя на стоящих рядом Ники и Кейна, а затем губы его сложились в легкую усмешку.

– Надеюсь, что часть награды за этих воров и убийц поможет вам начать новую жизнь.

– Эти деньги испачканы в крови, они нам не нужны, – резко сказал Кейн, все еще видевший лежавшее на камнях тело Томпсона.

Мастерс покачал головой: