Долг и страсть

Остин Несси

Мей подавила вспыхнувшую было в сердце глупую надежду. Она никогда не позволяла фантазиям замешать реальность, когда дело касалось Саида, и не собиралась делать этого теперь.

— О! Значит, тебе еще не подыскали подходящей невесты?

— Нет, — ровным голосом ответил он. Язвительный тон, которым был задан вопрос, подсказал ему, что отказ Мей видеться с ним, возможно, не окончателен. Может быть, он все еще небезразличен ей.

— Но не из-за недостатка стараний, полагаю?

Саид не собирался

ни лгать ей, не играть в игры.

— Верно. — Перед его глазами промелькнули все эльджарки благородного происхождения, которые были представлены его взыскательному взору. Но их волоокая покорность только заставляла с новой силой тосковать по блаженному равенству отношений с Мей.

— Трудно угодить твоим высоким стандартам, Саид?

— Да, — улыбнулся он. — Поэтому я и здесь.

Мей напомнила себе условия, выдвинутые им перед отъездом. Вряд ли они изменились с тех пор, ведь обстоятельства остались прежними.

— Не мог бы ты выразиться яснее?

Он должен сделать это. Произнести единственные слова, которые способны выразить единственно важную вещь в жизни.

— Я люблю тебя, Мей.

Эти слова звенели у нее в ушах. Слова, казавшиеся иностранными. Слова, о которых она втайне мечтала, но совершенно немыслимые… Слова, которые убьют ее, если окажутся неправдой. Мей встретилась с пронзительным взглядом черных глаз, и ее сердце бешено забилось. Потому что — независимо от того, что говорили ей логика и здравый смысл, — Саид не стал бы зря бросаться такими словами. Зачем?

Он прищурился, заметив, что тревожные раздумья прочертили морщинку между идеальными полукружьями ее бровей. Неужели он думал, что Мей сразу упадет в его объятия, стоит этим словам слететь с губ?

— Мне сказать это снова? — мягко спросил Саид. — Я люблю тебя, Мей. Я всегда любил тебя. Я буду любить тебя всю оставшуюся жизнь и после ее окончания тоже.

Она отрешенно покачала головой. Это ничего не значило — потому что ничего не меняло.

— Я не могу пойти на это, Саид, — прошептала она. — Просто не могу.

Черные брови слились в одну линию.

— Пойти на что?

— Я не могу стать твоей любовницей — это разобьет мне сердце… Видишь ли, я тоже люблю тебя, так люблю, как не могла себе даже представить…

— В этом и заключается проблема? — нежно спросил он.

— Конечно, это проблема! Не могу сказать, что не испытываю искушения стать твоей любовницей. Конечно, испытываю! Я так тосковала по тебе, с тех пор как ты уехал в Эль-Джар… И только я начала думать, что рано или поздно смогу преодолеть это…

— Вот как? — сурово спросил Саид. — Забыть меня?

Правда была гораздо важнее, чем нежелание потворствовать его эго.

— Нет, конечно, это невозможно, — призналась Мей. — Но какая судьба меня ожидает, если мы снова станем любовниками?

Меня будет затягивать все глубже и глубже, а потом, рано или поздно, появится женщина, которую ты захочешь сделать своей женой…

— Никогда! — отрезал он.

— Ты не можешь этого знать!

— О, могу, — решительно возразил Саид. — Есть только одна женщина, которую я вижу в роли своей жены. Единственная женщина, которую я намерен сделать своей женой. И эта женщина — ты, Мей.

Она непонимающе смотрела на него, твердя себе, что, должно быть, ослышалась. Такое можно представить только в самых необузданных мечтах. А мечты никогда не сбываются — это всем известно.

— Ты не можешь говорить этого всерьез.

— Нет, могу, Мей. Я получил согласие своего правительства на свадьбу, и она состоится, как только закончатся все приготовления.

Ей страстно хотелось прикоснуться к нему, пробежать пальцами по четким линиям скульптурно вылепленного лица, но она боялась.

— Откуда такая перемена взглядов?

Саид покачал головой.

— Никакой перемены — они остаются неизменными, с тех пор как я впервые увидел тебя. Разница заключается только в том, что мои советники пришли к пониманию: счастливый человек — лучший правитель. — В его черных глазах светились искренность и уверенность! — А я не стану счастливым человеком, если рядом не будет тебя. Иди ко мне, Мей, иди и поцелуй меня, и преврати опять мой мир в настоящий.

Ее не нужно было просить дважды. Мей уже пересекла комнату и бросилась в его объятия. И когда он спрятал лицо в ее шелковистых локонах, Мей почувствовала, что Саид дрожит так же, как она.

— Саид, — едва слышно произнесла она.

— Милая, милая, прекрасная Мей. Моя Мей, моя единственная Мей, — бормотал он, и Мей, подняв голову, не увидела в его взгляде ничего, кроме любви.

Он поцеловал ее — и сила испытанного им чувства, казалось, разрушила до основания твердый фундамент его прежней жизни. Их поцелуй закончился только тогда, когда в легких уже не осталось воздуха. Мей провела пальцем по чувственным изгибам его губ.

— Они не возражали? Они правда не возражали против того, чтобы ты взял в жены американку?

Саид пожал плечами.

— Наиболее консервативные члены Совета были недовольны. Но рука моего отца направляла события, даже после его смерти.

— Я не понимаю…

— Помнишь, он захотел познакомиться с тобой?

— Да, конечно!

— Он почувствовал мои рассеянность и равнодушие после встречи с тобой и захотел узнать причины. А когда увидел тебя, то все сразу понял. — Саид помолчал. — Потом он заговорил о твоем сходстве с единственной любовью моего прапрадеда.

— Д-да, — медленно проговорила Мей, ожидая продолжения истории.