Долгая дорога к дому
Шрифт:
Его разбудил раскатистый рев, торжествовавший над мертвыми просторами. Он увидел, что из озера, стиснутого между глыбой ледника и каменистой мореной, — озера, в котором, казалось, не могло жить ничего, крупнее рыбы, поднялся серый толстый хобот высотой в пятиэтажный дом — он-то и оглашал окрестности этим ревом. Потом, ломая лед, поднялась чудовищная туша — не моллюска или краба, а зверя. Сергей понял, что видит ревуна и уже не сомневался, что перед ним млекопитающее или по крайней мере теплокровное существо — нечто среднее между тюленем и слоном. Оно было такое огромное, что юноша не усомнился в его способности топить самые большие корабли — оно могло легко перевернуть
Сергей поразился могуществу здешней природы, — она создала существо, которое человек, несмотря на все свои машины, не смог одолеть. Потом он понял, что природа здесь ни при чем. Этих чудовищных стражей северных морей создала та же рука, что вплавила в камень гор Безумия ломающую мысли силу. Та же рука, что протянула их через весь материк. Как же выглядело место, для защиты которого всё это было создано?
Юноша вспомнил видения чудовищного города, маячившие перед ним в миражах пустыни — и его охватил самый обычный жалкий страх.
Ему стоило немалых усилий с ним справиться, но всё же, он отправился дальше. Легендарная равнина Вечности оказалась простой тундрой, покрытой пятнами снега. Она почти ничем не отличалась от пустыни Темраук и Сергей без толку кружил по ней, не зная даже толком, что ищет. Он пересек её, добравшись до северного берега, где лишь ревуны резвились среди свинцовых волн и плавающих глыб льда. Он вернулся назад, к горам Безумия. Его преследовали миражи, среди которых всё чаще повторялось видение огромного города. Он бросался к ним, но всякий раз видения обманывали его — он находил поросшие лишайником камни, скалы, снег… и больше ничего.
Так прошел месяц. Сергей стал злым, отвык от человеческой речи и начал подумывать о возвращении — просто для того, чтобы пополнить запасы провизии. Но однажды машина отказалась ему подчиняться — вдруг развернулась и полетела на восток, не обращая внимания на его отчаянные манипуляции с пультом.
Вначале Сергей испугался. Он быстро понял, что скиммером управляют извне — тот строго выдерживал заданный курс, не забывая огибать препятствия. Управлять им могли лишь из места, которое он искал — и юноша успокоился. Его путь был, наконец, закончен… точнее, он только что начался.
2.
Три часа полета прошли очень быстро — Сергей почти не заметил их, думая о том, что ему предстоит увидеть и боясь этого. Но горизонт оставался девственно пуст — пропали даже миражи. Равнина, стремительно скользившая под ним, казалась неизменной.
Потом он увидел то, что вначале принял за озеро — чудовищный круг черноты десяти миль в диаметре, черноты плотной, колеблющейся, но не как волны, а как дым. Сергей до одури испугался, когда понял, что скиммер вот-вот нырнет туда… но, словно ощутив его страх, тот повернул и полетел вдоль края огромной воронки. Вскоре юноша заметил впереди похожую на БТР машину с глухим ограненным корпусом и короткими опорами вместо колес. У неё стояла единственная фигурка, явно ожидающая его. Почему-то юноша никак не мог её разглядеть — может быть потому, что в его глазах дрожали слезы. Сергей растерялся — ещё никогда ему не бывало так одиноко, страшно и, в то же время, радостно.
Скиммер приземлился, не долетев до машины всего метров десяти. Юноше показалось, что стало очень тихо. Ещё никогда на него не смотрело таких внимательных глаз. Он встал и шагнул им навстречу. И лишь потом он узнал знакомое
— Я ждал тебя, — сказал Анмай и взял его за руки.
3.
— А где Иситтала? — спросил Сергей. До этой минуты он почти не думал о ней, но теперь…
— Она осталась внизу. Нет, она тоже хотела тебя встретить, но, скажем так, она меня страхует. Ты увидишь её, когда мы доберемся до базы. Ладно. Лезь сюда, — Анмай показал на бронированный люк в борту своей машины. На стенах её тесного, но на удивление уютного салона были экраны — словно окна обычного автомобиля.
— А как же скиммер? Мои вещи и продукты? — Сергей показал на небольшой штабель.
— Их мы перегрузим, а скиммер бросим здесь, — сказал Анмай. — Он не пройдет сквозь силовое поле, да и толку от него там не будет. Давай займемся делом.
Сергей подчинился. Люк был неудобным, но вдвоем они быстро перетаскали внутрь немногочисленные коробки. Напоследок юноша вытащил медальон Иситталы из прорези на пульте скиммера, печально посмотрел на него и вздохнул. Оставаться без своего транспорта не слишком-то хотелось, но и спорить с Вэру — тоже.
Едва он забрался внутрь машины и закрыл люк, Анмай тут же взлетел. Рядом с ним на сидении лежало оружие — черное, массивное, с двумя рукоятками и плоским раструбом на конце рубчатого ствола.
— Это многорежимный лазер, — пояснил файа в ответ на любопытный взгляд юноши.
— Зачем он тебе?
— Здесь есть ещё… жители, — сказал Анмай. — Для изучения этого места мы ещё в самом начале построили базу — там сохранилось оружие и такие машины, как ни странно, все исправные. Но их защитные системы насторены лишь на живых файа. Даже у меня нет кодов доступа — эту вот машину я просто перепрограммировал. С помощью весма… моего браслета, можно справляться с некоторыми простыми устройствами. Хорошо, что я ещё по Унхоргу знал этот скиммер, переключил его на телеуправление и пригнал сюда, едва он вошел в радиус действия передатчиков. Я уже знал, что в нем — ты.
Зависнув над морем черноты, машина вдруг устремилась туда, вниз. У юноши перехватило дыхание от волнения и страха. Внутри пульта что-то защелкало. Когда машина врезалась в эту черноту, на экранах вспыхнуло ослепительное сияние. Сергей зажмурился… а когда открыл глаза — увидел то, во что не мог поверить.
4.
Да, всё было так, в точности. Невероятно огромные зеленовато-черные башни-горы теснились в колоссальной, глубиной мили в две, круглой пропасти, подпирая страшное, мутное, темно-лиловое небо, — изнанку этой черноты наверху, черноты более вязкой, чем сталь. Между башен раскинулось озеро — тоже идеально круглое, диаметром миль в пять. Вода в нем — если это была вода, а не смола или застывшее стекло — была темной, спокойной, гладкой, как зеркало, даже на первый взгляд очень глубокой. Из неё поднимался остров — башня, похожая на остальные, но в то же время иная. Она походила на конус из свившихся змей, впившихся в это жуткое небо.
Сергей, постыдно раскрыв рот, глазел на залитые мертвенным светом жилистые башни, широкие и узкие, круглые и составные. Их соединяли трубы, изгибавшиеся под, казалось, геометрически невозможными углами. Именно это поразило его больше всего. Переход от спокойствия тундры и холода заката к похожему на видение ада городу был слишком резким и он мог лишь смотреть, решив, что удивляться будет потом.
Машина Вэру снижалась, лавируя среди исполинских башен и тяжей-труб. У юноши перехватило дух — казалось, она в любой миг могла с ними столкнуться.