Долгая Земля

Пратчетт Терри Дэвид Джон

– Нет. Но не сомневаюсь, что ты задумывался.

– Распространение человечества по Долгой Земле, безусловно, вызовет гораздо больше, чем просто политические проблемы. Я предвижу время, когда человечество столь рассредоточится по разнообразным мирам, что возникнут существенные генетические различия с обоих концов человеческой гегемонии. Возможно, со временем появится своего рода насильственная миграция, лишь бы удостовериться, что человечество остается достаточно однородным, чтобы быть единым...

Горящий лес под ними заставил корабль слегка

поплясать на турбулентных потоках.

– Я не думаю, что нам стоит сейчас об этом волноваться, Лобсанг.

– Но я действительно волнуюсь, Джошуа. И чем больше я вижу Долгую Землю, тем больше ее масштабы производит на меня впечатление, и все больше пугает. Фактически человечество будет пытаться управлять галактической империей на одной единственной повторяющейся планете...

Дирижабль вздрогнул при остановке. Мир под ними был окутан низкой облачностью.

Салли вышла на палубу, укутанная в халат и с полотенцем на волосах.

– Серьезно? Мы собираемся наступить на одни и те же грабли? Мы что римские легионы, идущие по бесконечным новым мирам?

– Доброе утро, Салли, - сказал Лобсанг.
– Хорошо выспалась?

– К счастью, пиво в том поселении обладает чистотой свойственной лучшим сортам немецкого пива. Никакого похмелья.

– Хотя ты приложила все усилия для опровержения этого утверждения, - язвительно заметил Джошуа.

Она проигнорировала его и огляделась.

– Почему мы путешествовали так медленно? И почему мы, собственно, остановились?

– Мы медленно путешествовали, чтобы ты могла выспаться, Салли, — сказал Лобсанг. — Но также я учел твою критику. Нам стоит обращать внимание на детали, поэтому я снизил скорость нашего летающего члена, как ты забавно описала его. Мелкие детали вроде остатков продвинутой цивилизации прямо под нами. Именно поэтому мы остановились.

Джошуа и Салли тревожно переглянулись. Когда дирижабль стал снижаться, они всмотрелись сквозь туман.

– Мой радарный сканер передает изображения через облака, - сказал Лобсанг, глядя в пустоту. — Я вижу долину реки, очевидно давно высохшей. Возделанная пойма. Нет узнаваемых электромагнитных или другие высоких технологий. Признаки целенаправленного строительства на прибрежной полосе — включая мост, давно сломанный. Вижу прямоугольники на земле, и друзья мои, они из кирпича или камня! Но никаких признаков жителей. Я понятия не имею, кем были строители. Это может быть отклонением от нашей главной цели, но я уверен, что все согласятся сделать первичный осмотр данного явления. Я прав?

И снова Джошуа и Салли переглянулись.

– Какое оружие у нас в распоряжении? — спросила Салли.

– Оружие?

– Лучше подстраховаться, чем пожалеть в дальнейшем.

– Если ты имеешь в виду портативное оружие, — сказал Лобсанг, — у нас есть различные ножи, легкие, но очень эффективные пистолеты, арбалеты, выпускающие множество стрел за раз с учетом типов метаболизма, с которыми мы можем столкнуться, с диапазоном мощности от «очень сонного» к «мгновенно

мертвому», с нанесенной цветной маркировкой, со шрифтом Брайля и различными пиктограммами - я очень горжусь этой частью комплекта. На борту дирижабля под моим управлением есть много дистанционного оружия. В случае необходимости, я могу изготовить маленький, но очень проворный танк.

Салли фыркнула.

– Вряд ли нам потребуется танк, Мы имеем дело с вымершей цивилизацией. Хотя такие цивилизации могут оставить после себя неприятные сюрпризы.

Лобсанг помолчал мгновение.

– Конечно. Ты права. Нужно подготовиться соответственно. Пожалуйста, подождите. — Он встал и ушел за свою синюю дверь. Джошуа и Салли отменялись очередным озадаченным взглядом.

Спустя несколько минут дверь открылась, и репликант вышел на палубу, одетый в фетровую шляпу, пояс с кобурой револьвера и, конечно, с крутом.

Салли удивленно посмотрела на него.

– Ну, Лобсанг, ты прошел мой личный тест Тьюринга ⁷!

– Спасибо, Салли, я ценю это.

Джошуа выглядел не менее пораженным.

– Ты изготовил крут за пару минут? Плетение кожи занимает много времени. Как ты это сделал?

– Как бы мне ни хотелось произвести на вас впечатление, что я являюсь всемогущим, должен признать, что крут был уже заранее готов. Простое и универсальное средство, требующее минимального обслуживания. Ну что, пойдем осмотримся?

Они высадились в ближайшей пустыни. Вокруг них была широкая долина, с несколькими чахлыми деревьями, борющимися за выживание, скалы с обеих сторон были испещрены пещерами. Джошуа не заметил никаких признаков животной жизни, даже пустынных мышей. Неподалеку виднелись остатки того разрушенного моста, и прямоугольные участки на земле.

Но он сразу же забыл обо всем этом, потому что дальше в долине было здание: один чертовски огромный прямоугольник, значительно больше, чем казался с воздуха, он походил на штаб-квартиру какого-то международного конгломерата.

Они направились к нему, во главе с Лобсангом в его шляпе.

– Вообще-то, - заметил Лобсанг, - это общее заблуждение, что древние руины полны качающихся лезвий, которые обезглавливают любопытных воров, или откидывающихся каменных панелей, что выпускают ядовитые дротики. Это даже прискорбно, не так ли? Однако, я обнаружил здесь набор загадочные символов. Утесы долины состоят из бледно-серого известняка, и обильно обработаны неизвестными существами. Символика не имеет никакого отношения к любой известной человеческой письменности. Тем временем большое здание впереди построено из черных блоков, вероятно базальта, облицовка не очень хорошо сохранилась из-за того что каменная кладка поехала. С этой стороны не видно никакого явного входа, но мне показалось, что еще в воздухе, я увидел на противоположной стороне здания нечто вроде перекошенного лица, может просто тень, а может проход внутрь. — Он добавил невозмутимо: — Разве это не забавно? Есть комментарии?