Долгая Земля
Шрифт:
– Я знаю весь репертуар Таллиса, Салли, - сказал Лобсанг.
– Это подходящее сравнение.
Джошуа решил не ударять в грязь лицом.
– Я тоже слышал о Таллисе. Сестра Агнес сказала, что будь он жив в наши дни, он ездил бы на «Харлее». С другой стороны большинство героев ездило бы на нем, согласно ей...
– Я обнаружил закономерность в музыке, - заявил Лобсанг.
– Потребуется время, чтобы ее проанализировать.
– Удачи с этим, — сказала Салли. — Я знаю троллей многие годы, и могу только догадываться, о чем они говорят. Но я уверена, что в данном случае они обсуждают нас и дирижабль. И к вечеру, каждый тролль на этом континенте будет повторять это, пока все
Джошуа молча обдумывал поразительную, жуткую мысль о том, как память в виде песни переносилась по мирам.
Они зашагали дальше. Это был спокойный, теплый день, хотя и с накрапывающим дождиком, который все игнорировали. Вокруг не было ни транспортные средств, ни вьючных животных, только несколько ручных тележек и стойки с рыбой.
– Может нам пора перейти к делу, — сказал Джошуа Салли.
– Итак, ты знаешь о троллях. По сути, похоже, ты им очень симпатизируешь. Ты знаешь о миграции гуманоидов. Ты привела нас в это место, где есть странное сообщество людей и троллей... И, без сомнений, ты хочешь чего-то от нас. Это что-то связанно с миграцией, Салли?
Она немного помолчала, прежде чем ответить.
– Что ж, ладно. Я не собиралась скрывать это от вас. Будет только лучше, если вы будете в курсе. Да, я обеспокоена миграцией. Это волнение, которое эхом повторяется по всей Долгой Земле. И, да, я не думаю, что смогу разобраться с этим в одиночку. Но кто-то ведь должен, правильно?
– Тогда у нас одна и та же цель, — сказал Лобсанг.
– Да, брось, Салли, - настаивал Джошуа. — Время для честной торговли. Мы поможем тебе, но ты должна быть полностью откровенна с нами. Ты знала, что где это место, и как его найти. Но откуда? И как ты вообще попала сюда?
Салли посмотрела ни них настороженно.
– Я могу вам доверять? Я имею в виду полностью доверять?
– Да, - сказал Джошуа.
– Нет, - сказал Лобсанг.
– Все, что ты скажешь мне, может быть использовано во благо человечества по моему усмотрению. Однако, я не сделаю ничего, чтобы навредить тебе или твоей семье. В этом ты можешь мне довериться. Тебе известно что-то о взаимосвязи Долгой Земли?
Навстречу им шла пара, взявшись за руки; она напоминала шведку, а он представителя негроидной расы.
Салли глубоко вздохнула.
– Моя семья называет их слабыми местами.
– Слабыми местами? — переспросил Джошуа.
– Короткие пути. Они обычно, но не всегда, находятся в глубине страны, в центре континента. Как правило, близко к воде, и становятся сильнее в сумерки. Я не могу точно описать их вам, или сказать, как я нахожу их. Это скорее чувство, чем что-либо иное.
– Не уверен, что я понимаю...
– Это места, которые позволяют быстро путешествовать по многим мирам за раз.
– Семимильные ботинки...
– Я бы сказал, что червоточины более уместная метафора, — пробормотал Лобсанг.
– Но они перемещаются, — сказала Салли. — Они открываются и закрываются. Необходимо найти путь и следовать ему... Вы должны знать, что искать. Но это не то, чему можно научиться, это скорее походит на то, что вы помните — что-то, о чем вам сказали давным-давно и затем, когда вы нуждаетесь в этом, оно появляется. Это не походит на заикание степпера. Это больше походит, ну, в общем, на руку помощи. Они являются отчасти
Джошуа попытался вообразить это. Он представлял себе Долгую Землю как трубу миров, шланг, вдоль которого он переходил из одного мира в другой. А на что же тогда походили эти слабые места? Отверстия в стенах трубы, позволяющие срезать путь через обширные последовательности возможных миров? Или, возможно, это было похоже на сеть метро, невидимую под дорогами города, соединяющую различные точки вместе, отдельная сеть с собственной топологией, независимой от того, что происходило на поверхности. И в этой сети были свои коммутационные узлы...
– Как они работают, — спросил Лобсанг прямо. — Эти твои слабые места.
– А мне откуда знать? У моего отца были гипотезы о структуре Долгой Земли. Он говорил что-то о соленоидах. Хаотичных математических структурах. Даже не спрашивайте меня. Если я когда-нибудь его найду...
– Сколько людей знают об этом?
Она пожала плечами.
– Даже не все из моей семьи. Но мне точно известно, что есть и другие; иногда я встречаю людей. Я могу сказать лишь одно, я почувствую слабое место, когда окажусь поблизости, и затем с большой долей вероятности, я пойму как далеко оно ведет и в каком направлении. Мой дедушка по материнской линии был прирожденным степпером, он мог ощутить слабое место за две мили. Дедушка называл их волшебными путями. Он был ирландцем по происхождению, и говорил, что по слабым местам ты «перемещаешься с ветерком». Мама же говорила, что перемещаясь таким образом, ты накапливаешь задолженность, которую однажды придется погасить.
– А что относительно этого поселения? — спросил Джошуа. — Как люди проваливаются и попадают сюда? Может это как-то связано с сетью слабых мест. Люди перемещаются из нашего мира, и их уносит как снежинки в пустоту.
– Неплохое описание, - сказал Лобсанг.
– Мы знаем, что стабильность является каким-то ключом к Долгой Земле. Возможно это место нечто вроде потенциальной ямы. И оно существовало явно задолго до Дня Шага, с самых давних времен.
– Ага, — сказала Салли скептически. — Слушайте, все это неважно. Тролли нервничают даже здесь; я знаю это, даже если вы не замечаете. Вот на чем мы должны сосредоточиться. Именно поэтому я отправлюсь с вами, двумя клоунами, на этой нелепой воздушной барже. Поскольку вы видите только то, что у вас под носом, в отличие от меня. По всей Долгой Земле что-то пугает троллей и других гуманоидов. И это пугает меня. И, как и вы, я обязана выяснить, что происходит.
– Но что тебя заботит сильнее, Салли? — спросил Джошуа. — Угроза людям или троллям?
– А сам как думаешь?
– огрызнулась она.
В сумерках разносилась вечерняя песня троллей, похоже, они не представляли себе жизни без песней, которые, по сути, являлись их постоянной болтовней.
Но с другой стороны, тем же занимались и остальные обитатели поселения. Даже в сумраке они все еще продолжали гулять и веселиться, наслаждаясь компанией друг друга. Повсеместно горели костры; на северо-западе Тихоокеанского побережья в большинстве миров не было никакого дефицита дров. И Джошуа заметил, что с наступлением вечера все больше людей прибывало из соседних общин, пешком или толкая маленькие телеги, везущие детей и стариков. Счастливое Приземление вовсе не было изолированным местом.