Долгая Земля
Шрифт:
Джошуа вернулся к супу в камбузе, и пока он возился там, Лобсанг вкратце поведал Салли о сражении Джошуа с наездниками на кабанах
Когда он возвратился, она посмотрела на Джошуа с новым уважением.
– А ты хорошо приспособлен для выживания.
– Да. И это, предполагалось быть моим днем отдыха. Долгая история.
– А они забавные парни, верно?
– А вот другая разновидность, - сказал Лобсанг. Экран показал изображение беременного эльфа с большими мозгами, которого Джошуа пытался спасти.
– Я называю их легкой добычей, — сказала Салли. —
Лобсанг кивнул.
– Это имеет смысл. Процедура рождения с перемещением плода позволила им резко увеличить физический размер мозга, но возможно, до сих пор она не сопровождается увеличением функциональных возможностей. У них есть аппаратные средства, но программное обеспечение также должно развиваться.
– А тем временем другой подвид эльфов откармливает их. Ради мозгов. Они едят большие мозги. Я сама видела это.
Тишина сопутствовала этому заявлению. Наконец, Лобсанг вздохнул.
– Не совсем похоже на Ривенделл, со всеми этими троллями и эльфами? Скажи мне, Салли, есть ли единороги в Долгой Земле?
– Суп готов, — сказал Джошуа.
– Ешьте, пока он горячий.
Когда они сели, чтобы поесть, Салли сказала:
– Вообще-то единороги существуют. Всего в нескольких мирах от Счастливого Приземления. Я могу показать вам, если хотите. Только они скорее уродливые дьяволы, чем друзья Барби. Чертовски огромные и столь глупые, что застревают рогами в стволах дерева. Особенно часто это происходит в брачный период...
Теперь экран показывал изображение эльфов, питающиеся чьей-то тушей, цапаясь между собой с кровавыми ртами.
– Для чего ты показываешь нам все это, Лобсанг?
– спросила Салли.
– Поскольку это прямая трансляция с нашей последней Земли. Разве вы не заметили, что мы прекратили перемещение? Ешьте свой суп; эльфы подождут до утра.
43
К замешательству Джошуа, следующий рассвет наступил поздно. Дневной свет показал пустошь под ними, где засушливый мир, казалось, вовсе не имел воды. Лобсанг присоединился к Джошуа на смотровой палубе.
– Не особо привлекательное место, не так ли? Но у него есть интересные особенности.
– Вроде той, что солнце встает поздно.
– Верно. Кроме того, тролли и эльфы проходят через него вместе, почти все направляясь на восток, и я получаю хорошие фотографии обоих видов с камер на днище дирижабля.
Палуба слегка накренилась.
– Мы спускаемся? — спросил Джошуа.
– Да, и я хотел бы, чтобы Салли присоединилась к нам. Я надеюсь захватить эльфа, если получится, и попробовать найти с ним общий язык.
Джошуа фыркнул скептически.
– Я не многого ожидаю от встречи, но кто знает. На всякий случай, я изготовил шлемы и защиту для шеи для вас обоих, чтобы любой попытавшийся задушить вас сзади пожалел об этом, будет он перемещаться или нет. Я жду у вас у лифта через полчаса.
Салли была полностью одета, когда Джошуа постучал в ее дверь.
– Шлемы!
–
– Извини, это была идея Лобсанга.
– Я выживала в Долгой Земле многие годы без таких нянек, как Лобсанг. Хорошо, хорошо, я всего лишь пассажир здесь. Есть какая-либо идея, что он планирует?
– Кажется, он хочет поймать эльфа.
Она лишь насмешливо хмыкнула.
Лобсанг остановил дирижабль над утесом сильно обветренных пород. Пейзаж был пустыней из красной как ржавчина грязи. Это была странная Земля, даже по меркам большинства Джокеров. Джошуа ощутил тяжесть, как будто его кости были покрыты свинцом, а рюкзак, тянул к земле. Воздух был плотен, но совершенно не насыщал кислородом, и его легкие трудились изо всех сил. Ветер непрерывно дул с тоскливым завыванием. На бесплодной равнине не было ни травы, ни другой растительности, только некая зелено-фиолетовая размытость, словно земля не побрилась тем утром.
И иногда Джошуа видел мерцание, скорее ощущая его, чем замечая глазами. Что-то перемещалось сюда и крайне быстро исчезало, проследовав дальше...
– Что не так с этим местом, Лобсанг?
– спросила Салли.
– Оно напоминает кладбище!
– Ты права, — сказал. Лобсанг. Хотя кладбище, пустое даже от костей. — Он стоял неподвижно точно статуя, пока вихри пыли закручивались вокруг него.
– Взгляните на небо, чуть левее от вас. Что вы видите?
Джошуа прищурился и сдался.
– Я не знаю, что ищу.
– Отсутствие чего-то известного, — подсказал Лобсанг. — Находись мы сейчас в этом самом месте на Исходной Земле, в дневном небе мы видели бы размытое очертание Луны. В этом мире ее нет. Только несколько орбитальных камней, невидимые невооруженным глазом.
Лобсанг сказал, что это было непредвиденное обстоятельство, которое он ожидал. Катаклизма, который создал Луну Исходной Земли и большинства ее пошаговых сестер, очевидно никогда не происходило здесь. В результате чего безлунная Земля была массивнее Исходной, вот почему дополнительная сила тяжести ослабляла их. Наклон оси отличался, и был непостоянен, за счет чего мир вращался быстрее, вызывая различный круглосуточный цикл, и ветер бесконечно бороздил скалистые, безжизненные континенты. Это не было место для жизни: нехватка приливов заставляла океанские воды застаиваться, и из-за этого не было ни одной из богатых приливных зон, которые способствовали зарождению сложных жизненных форм на Исходной Земле.
– Это общая теория, - сказал Лобсанг.
– Вдобавок к этому я подозреваю, что этот мир не получил свою долю воды во время большого впитывания к концу создания солнечной системы, когда кометы лились дождем как градины. Возможно, это как-то связано с сильным столкновением, создавшим Луну, или его отсутствием. К сожалению, эта планета проигрывает природными условиями даже нашему Марсу.
Но были и компенсации. Когда Джошуа прикрыл глаза от солнца, то смог разглядеть полосу света, четко проходящую по небу. Эта Земля была окружена кольцевой системой, как Сатурн. Вероятно, захватывающее зрелище из космоса.