Долги дьяволов

Голден Кристи

Она была стройной, загорелой и излучала то ощущение чистоты и здоровья, которого большинство женщин пытаются добиться с помощью искусственно взбитых волос и «естественного» макияжа, наложенного так, чтобы казалось, будто она вовсе и не красилась. Этой женщине не нужен

был макияж: она и так выглядела красивой и естественной.

Длинные золотистые волосы, цвета колосьев тритикале, которые его семья выращивала на Шайло, были небрежно заплетены в косу, переброшенную через плечо. Глаза были небесно-голубые, и, когда она улыбалась, от их уголков разбегались веселые лучики. На загорелых скулах виднелась чуть заметная россыпь веснушек.

– Приветик, Жанин! Как обычно, разумеется: сегодня такая жарища!

Голос у нее был такой же теплый и радостный, как и вся она.

Джим вскинул бровь, увидев, как на стойку перед незнакомкой поставили стакан с чем-то солнечно жёлтым.

– Только не говорите, что это лимонад!
– сказал он прежде, чем успел спохватиться. Разумеется, он был не из настоящих лимонов. Весь лимонад был синтетический, но у каждого был свой собственный рецепт.

– Лучший во всем округе!
– гордо ответила Жанин.

– Во всем округе? Да твоя домашняя курочка, картофельный салат, фруктовый пирог и лимонад вкуснее всего, что можно отведать на всей нашей планете!
– возразила красавица.

– Ладно, уговорили. Насчет курочки я с вами согласен, так что… Жанин, можно мне тоже лимонаду? И, чур, за эту леди плачу я!

Девушка вскинула золотистую бровку и приподняла свой

стакан, приветствуя Джима. Тут ему подали нечто прохладное, кисло-сладкое, действительно очень освежающее. Джим уже и не помнил, когда он в последний раз пил лимонад. Должно быть, еще дома, на Шайло, в жаркий летний день, когда мама взяла с собой в поле портативный холодильник с обедом и термос с лимонадом. Джим тогда был потный, усталый, обгоревший на солнце - и, как он теперь понимал, такой счастливый, каким с тех пор уже никогда не бывал.

– Что, не нравится?

Голос ангела с пшеничными волосами вернул его к реальности. Джим осознал, что с тех пор, как сделал первый глоток, он так и сидит, сжимая стакан.

– Да нет, наоборот, нравится, даже очень! Просто… воспоминания нахлынули. Я ведь на ферме вырос.

Она пристально взглянула на него, потом устроилась в соседнем кресле. Протянула мозолистую, сильную руку и сказала:

– Я - Лидия. Но меня все зовут просто Лидди. Джим взял ее руку и пожал. Рукопожатие у нее

было хорошее: крепкое и дружеское.

– Приятно познакомиться, Лидди. Хорошее имя. А я - Джим Рейнор.

– Приятно познакомиться, Джим Рейнор.

Она забралась в кресло с ногами и облокотилась на ручку кресла, положив подбородок на руку и глядя на него блестящими от любопытства глазами.

– А что вы делаете в наших краях?

Джим вспомнил Майлза Хэммонда, вспомнил, как тот с жаром рассказывал о людях этой планеты, - и только улыбнулся в ответ.