Долгих лет царствования
Шрифт:
Значит, я просто должна пытаться стать немного убедительнее. Вот и всё. Я пыталась сопротивляться своему смеху, но он будто бы рвался на свободу с моих губ – и звоном отразился от стен. Все уставились на меня, и лицо моё будто горело.
– О, как славно! Мне просто следует быть убедительнее…
– Мы будем помогать вам, Ваше Величество, - промолвил Холт. – Да, вы совсем юны, мы знаем, но мы способны помочь. Вы можете доверять присутствующим здесь.
Но нет, доверять я им не могла. Я вообще никому не могла доверять, кроме отца и Наоми. Все присутствющие здесь пережили
Я окинула взглядом стол, собирая своё мужество в кулак.
– Вы все находились на банкете? – спросила я. – Когда это произошло?
Торн покачал головой.
– Мой муж сильно заболел, так что я не могла присутствовать.
– Сейчас с ним всё в порядке? – поинтересовалась я.
– Спасибо, Ваше Величество, ему уже лучше, - ответила она. – Но он всё ещё очень слаб, поэтому какое-то время не может появляться при дворе.
О, как это удобно – но мне пришлось ей кивнуть.
– Все остальные из нас, думаю, там присутствовали, - сказала Норлинг. – Я помню, как разговаривала с Расмусом… И с вашим отцом. Мне повезло, что я есть не хотела, так что не пробовала никакие торты.
А ещё за высоким столом сидел Стэн. Стоит отметить, что я сама его там видела – а теперь посмотрела на него, и он нахмурился.
– Торт мне был не нужен, - сказал он. – Золото я не ем.
– Торстэн, а твоя двоюродная сестра? – поинтересовался Холт, чувствуя напряжение, оставшееся после последних слов Стэна. – Ты ведь сказал ей о том, что случилось?
– Я отправил ей письмо, - ответил он, - и потребовал оставаться дома, но она решила вернуться в столицу так быстро, как только сможет.
– Мадлен теперь ваша наследница, - обратился ко мне Холт. – Ведь вы дружете? Такая восхитительная девочка!
Нет, мы с Мадлен Вольф друзьями не было. Нет, я видела её, конечно, при дворе много раз, каждый раз, когда туда приходила, и она всегда была в центре внимания, всем улыбалась, раздавался её колокольный смех, и она заигрывала с Фицроем, когда он был в королевской милости, а иначе просто его игнорировала. Её все обожали, но мне она казалась слишком пустоголовой и слишком красивой для своего уровня.
Ну, стоит сказать, я с нею и не разговаривала, не считая постоянных "простите". Она была слишком утончённой, чтобы когда-либо оказаться достаточно близко, дабы поговорить со мной.
И если б я не покинула банкет, это она бы стала королевой. И все были бы куда счастливее. И Мадлен, если судить по её вечному кокетству.
– Я сказал ей, что она чувствует себя недостаточно хорошо для путешествий, - продолжил Стэн, - ведь врач сказал ей, что надо держаться подальше от опасностей до нового года, но ведь вы знаете, кто такой врач, чтобы она хоть попыталась его послушать?!
– Она плохо себя чувствует? – спросила я.
– Ей было довольно плохо некоторое время, Ваше Величество, - ответил Холт. – Такая потеря для двора – она вынуждена была отправиться в своё поместье! Ведь её благотворительная деятельность столь прекрасна, да и она такая
– И надолго она уехала? По крайней мере, в этот раз?
– Я полагаю, что на несколько месяцев. Верно, Торстэн?
– Да, - подтвердил Стэн, - верно, - он внимательно наблюдал за мною. – А Ваше Величество сомневается, что моя двоюродная сестра достаточно далеко?
– Я не разговаривала с нею никогда, - ответила я, - поэтому понятия не имела, что она куда-то уехала.
– Ну, не беспокойтесь, Ваше Величество, - ответил Холт. – Уверен, вы друг другу понравитесь! Она довольно своеобразная девушка.
Своеобразная девушка, что была подальше от столицы во время массового убийства. Своеобразная девушка, замершая всего в одном шаге от престола.
– Говорить об этом очень… очень грустно, - продолжил Холт, - но мы вынуждены обсудить, как будут проходить похороны короля Йоргена. Он заслужил на подобающую его статусу церемонию. Похороны будут включать все традиционные обряды, и королева, разумеется, будет похоронена вместе с ним. Но стоит предположить, что из уважения ко всем жертвам, стоит отправить их всех в последний путь вместе с Его Покойным Величеством.
– Это вы так полагаете, - Холт, - сказала Норлинг. Голос у неё был какой-то острый и решительный. – А я с этим совершенно несогласна. Чтобы людей хоронили вместе с королём…
– У нашей королевы достаточно нежное сердце для этого, - твёрдо ответил Холт, - и было бы очень уместно хоронить их вместе, учитывая то, что вместе они и встретили смерть. Это будет создавать ощущение единства.
– Это будет создавать ощущение равнодушия! – ответила Норлинг. – И это совсем не то, что надо нашей новой королеве.
Я сжимала руки в кулаки под столом, пока они продолжали спорить.
– Разумеется, так обычно никто не поступал, но это не значило, что мы не можем сделать этого. В конце концов, все умерли с королём, вероятно, все умерли из-за короля. И люди, тот же брат Наоми, заслуживают такого же уважения, как и он сам. Поэтому я считаю это очень хорошей идеей.
– В таком случае, мы этим займёмся.
– Ваше Величество, - вмешалась Норлинг. – Это только кажется хорошей идеей, пока не разберёшься в мотивах Холта! Ведь он говорит не только о короле и его родне. Он говорит обо всех. О слугах. О каждом, кто мер!
– Они умерли точно так же, как и остальные, - отозвался Холт. – И они заслуживают уважения.
– Они заслуживают уважения, это так, - кивнул мой отец. – Но в другое время.
Я не знала, какой выбор будет мудрым – но чувствовала, что знала, как поступить будет править, что надо сделать, и мне хотелось совершить это.
– Мы сделаем то, что говорит Холт. Каждый будет включён в эту процессию.
– Ваше Величество!
– Её Величество соглашается со мной, - проронил Холт, - и у нас нет времени на то, чтобы задерживать всё происходящее. Ведь нам ещё предстоит обсудить мероприятия для наших гостей. Дворяне со всего королевства съедутся в столицу. Да, мы должны предложить им комнаты в Форте для того, чтобы гарантировать их безопасность!