Долгих лет царствования
Шрифт:
– Так зачем же было уходить, если она не выступает против меня?
– Её муж и вправду болен. Полагаю, она хотела уйти со столицы прежде, чем всё случится – равно как и многие наши потенциальные союзники. Никто не хочет оказаться в центре битвы. Они вернутся, как только всё уладится – трусы!
– А мой отец? Что они с нем сделали?
– Он тоже находится в Ньюсам-Мэноре, - проронил Холт. – Мы надеемся, невредимый.
– Стэн угрожал ему, выдвигал требование?
– Нет, Ваше Величество, - сказала Норлинг. –
– Нет! Разумеется, нет!
Я не могла точно знать этого, не была уверена. Я знала только, что сама этого не делала. А мог ли это совершить отец, что так отчаянно пытался усилить своё влияние при дворе? Нет, я не думала так о нём, но это было возможно. В нашем новом кошмарном мире всё на свете было возможно.
– У вас есть какие-нибудь доказательства относительно виновных в убийстве?
– Нет, ваше Величество, - ответила Норлинг. – Теперь, когда мы потеряли Торн, должны были отвлечься на более срочные вопросы относительно стражи…
– Но, Ваше Величество, к сожалению, должен сказать, что о вас расходятся слухи… - вздохнул Холт. – Собственно, о фас – и об Уильяме Фицрое.
– Обо мне и о Фицрое?
– Разумеется, знать заметила, что после убийства вы сблизились, и многие полагают, будто бы вы собираетесь выйти за него замуж – а значит, могли плести интриги, чтобы добраться до трона. Конечно, ерунда, но люди достаточно грязны, чтобы наслаждаться подобными слухами.
– А они не заметили, что мы не общались до убийств?
– Они говорят – скрывали свои отношения ради защиты. Что за ерунда! Но, прошу вас – будьте осторожны с Фицроем. Во-первых, его имя бросает на вас тень, во-вторых, мы не знаем, не был ли он вовлечён.
– А ещё мы потеряли большинство нашей стражи, - Норлинг не позволила тишине воцариться в зале. – Они полагают, что, оставшись, погибнуть. Стоит дать им понять, что уход – это не выход… Что это…
– Нет, - тихо ответила я, - нет, угрожать я им не буду – если уж они думают, что могут умереть…
– В таком случае, нам надо увеличить патрули, - промолвил Холт, - поднять рабочее время тех, кто остался, привлечь людей из города.
– Ни за что! – воскликнула Норлинг. – А откуда знать, стоит ли им доверять? Ну какой человек согласится стать стражником, когда на нас надвигается Торстен Вольф?!
– У нас нет выбора! – воскликнул Холт. – И мы должны его остановить, - он вздохнул, упёршись руками в стол. – Всё будет хорошо. Люди уверовали. Люди хотят поддержать свою королеву.
– Уверовали? – я выпрямилась, чувствуя странное беспокойство.
– Ваши старания сработали. Люди говорят о вашей доброте, о новом научном открытии. Некоторые видят в этом признак того, что Забытые надеются оставить вас в целости и сохранности.
– Это наука, - отозвалась я, - а не божественное вторжения.
–
Это казалось не таким уж и преимуществом – я думала обо всём, спускаясь в свою лабораторию после этой встречи. А какую цель преследовал Холт? Я никак не могла забыть его слова о сорняках. А если убийца на моей стороне, и Стэн подозревает, что это всё случилось ради меня?
Я нуждалась в доказательствах.
Я проверила каждую часть торта, которую получила, но результаты оказались не слишком особенными. Мышьяк был в бисквите, в глазури. Конечно, псевдозолото оказалось безопасным, но всё остальное – смертельным.
– А может быть, это просто бисквит? – спросила Наоми, заглянув в записи. – Просто глазурь впитала в себя яд за такое время!
– Может быть, - я покачала головой, - но тогда и золото бы тоже пропиталось. Почему оно не реагирует? – я постучала пером по столу. – Мне нужен рецепт. Бессмысленно – добавлять в глазурь и бисквит, ведь риск слишком велик. Значит, это просто общий ингредиент. А что может из связывать?
– Сахар, - проронила Мадлен. – Сахар и вода.
– Значит, сахар, - кивнула я. Мышьяк в форме порошка хорошо смешивался с гранулами сахара – если никто не окажется близко… Но тогда рецепт был бы нарушен – не так уж и сладко, если повар не смог бы заменить это…
Но вот если бы кто-то развёл мышьяк в воде, можно ли было бы его заметить? Вот только убийца не мог бы добавить это в дворцовую систему водоснабжения, потому что все умерли бы куда раньше, а не только на балу. Значит, у кого-то был доступ к кухне в ту ночь, что вновь суживало до невозможности список подозреваемых.
– А если было в воде… - Мадлен закрыла глаза. – А несчастный случай? И ведь король болел… Вдруг его пытались незаметно отравить? Трудно заметить – медленно, понемножку. Стал бы привычным на кухне. Кто-то выполнял свою работу, а потом добавлял что-то в еду короля. Я бы совершенно не удивилась, если б у него оказался свой личный повар...
– Сомневаюсь, что он был, - сказал Фицрой. – Я об этом никогда не слышал.
– Но, как ты думаешь, кто мог его отравить? – спросила я. – Не один из тех, кто напал во время банкета?
– Или, может быть, точно тот же, что и прежде. Случайно. Может быть, кто-то неправильно подмешал яд, использовал слишком много, и что-то пошло не так? И вместо одной цели погиб весь двор?
– Может быть, - кивнула я. – Но нет. Это всё равно бессмысленно! Невозможно убить весь двор дозой, предназначенной только для одного, - я коснулась своих волос. – Но вот вода – это полезно. Могла ли быть особая вода для банкета?