Долгих лет царствования
Шрифт:
Сейчас я бродила туда-сюда по комнате, практикуя собственную величественную речь. На стол вскочила Дэгни, следила за мной взглядом – от этого легче совершенно не становилось. И Фицрой тоже наблюдал за мною, вот только он не комментировал ничего – а Наоми во второй раз перевешивала все ингредиенты и просто не смотрела.
– Ваше Величество? – темноволосая стражница, Карина, просунула голову в дверной проём. – К вам пришла Мадлен Вольф.
– Да-да! – кивнула я. – Пропустите её, пожалуйста.
– Фрея… - Мадлен проскользнула в помещение, стоило только позволить. – Мне сказали, тебя можно отыскать
– Это лучшее место из всего, что мне дали, для того, чтобы работать.
– Надеюсь, пытать никого ты не собираешься. Жуткое нарушение королевского этикета!
– Довольно традиционное, впрочем, - отметил Фицрой.
– В таком случае, я безумно рада, что наша королева не склонна придерживаться традиций, - Мадлен скользнула в комнату, провела пальцами по бутылкам, флаконам, книгам, по весам в руках Наоми. – О, милая, - она улыбнулась ей. – Что ты делаешь?
– Мы собирались заниматься изучением реакции различных металлов на раствор мышьяка, - сообщила та. – Фрея уверена, что так можно его обнаружить.
– Совсем я не уверена! – возразила я, - просто предполагаю, что это может помочь. А значит, мы должны попробовать – всё, что у нас есть.
Мадлен коротко кивнула.
– Ты всё ещё пытаешься отыскать убийцу?
– Кроме всего остального – да.
– Ну, пожалуй, мне стоит предположить, что мой кузен сейчас твой главный подозреваемый, верно?
– Я не знаю, - промолвила я, - да, он вёл себя подозрительно, вот только… Ему это не нужно. Он совершенно не походит на кого-то, кто ответственен за это! – рассуждать об этом было отвратительно, но ведь я знала – он тут ни при чём. – Да, у него был мотив. Но ведь это убийство всех его друзей, без исключения! И… - я покачала головой. – Я должна выяснить, кто это был. Должна найти отравителя.
– И тогда люди встанут на твою сторону?
– Я надеюсь, что нам не придётся бороться до конца. Что войны не будет.
Мадлен устроилась на запасном стуле у дальнего края стола, и её пышные юбки каскадами спадали на пол.
– Ты думаешь, что если узнаешь правду, он остановится? Не нападёт?
– Всяко может быть, - кивнул Фицрой. – Стэн сейчас твердит, что она виновата в этом.
– Мой кузен был очень логичным человеком – даже с нашего детства. И он всегда верил в справедливость, это первая ценность для него в жизни. Но мне кажется, он просто ослеплён этой выдуманной истиной. Он убедил себя в том, что ты несёшь ответственность за это – было бы так просто, если б это на самом деле оказалось правдой! – и он так хочет, чтобы кто-то ответил за убийство, он хочет сражаться с тем, кто виновен. И теперь, когда он вступил на этот путь, слишком уж трудно ему будет изменить своё мнение.
– Но ведь ты сама сказала, что он не может быть убийцей, - вздохнула Наоми. – И если Фрея докажет, что невиновна, найдёт отравителя, продемонстрирует доказательства… Если он и вправду нуждается в справедливости, он должен будет остановиться. Прекратить сражение. Разве нет?
Мадлен
– На вашем месте я не полагалась бы на это до такой степени, - проронила она. – Он может предположить, будто бы вы пытаетесь его обмануть, отыскать доказательства слишком трудно… Лучше всего было бы, если…
– Если бы мы с ним сражались? – спросила я. – Нет. Это не может быть лучшим исходом, - я провела пальцами по своим волосам. – Нам стоит попытаться убедить его.
На самом деле, это было куда сложнее – хотя… Я не могла себе представить, что потерплю неудачу в тот момент, когда успех был до такой степени важен. Я ведь даже представляла это – как шла к нему с Мадлен – ведь он верил Мадлен, а значит, её помощь окажется просто неоценимой! Она бы сказала ему всю правду, предложила бы ему прощение – и он сначала отказывался бы, но потом, узрев доказательства, услышав мольбы Мадлен, увидев наконец-то причину всего случившегося, он бы сдался. Мы бы наказали убийцу – и всё потекло бы так, как прежде.
Я должна поступать правильно.
Мадлен была так рада взять на себя некоторые обязанности Наоми относительно моего внешнего вида – а сама Наоми, кажется, оказалась ещё счастливее от того, что позволила ей это сделать. Мадлен принесла сотни баночек с косметикой и шпилек для волос, когда переехала в мои покои, а теперь разложила их на столе и рассматривала, продумывая будущий шедевр.
Она одевала меня в элегантное лёгкое платье, макияж оставила светлым и ярким – отнюдь не так, как при старом дворе, но одного взгляда в зеркало хватило, чтобы понять – я была в этом хороша. Казалась настоящей королевой.
Мадлен убрала волосы наверх, прикладывала их то так, то сяк.
– Король был болен, - тихо промолвила она. – Ты об этом знала?
Я только коротко покачала головой.
– Мне кажется, мало кто знал, но он болел последние шесть-семь месяцев – это как минимум! Конечно, это было не слишком опасно для жизни, но я уверена, что это его не испугало. Он не хотел, чтобы об этом кто-то узнал.
– Но ведь ты узнала?
– Моя собственная болезнь… Конечно, мы были очень разными – и болел он иначе, - но, кажется, он подумал, что я могла бы понять. Конечно, странно было слышать от него подобные слова, и он… Он был так уязвим! Я совершенно не привыкла видеть его уязвимым человеком.
– Ты была его другом?
– Не скажу, что да. Никогда не думала, что он мог заботиться о ком-то, кроме себя самого, своего комфорта, ну, может быть, для кучки друзей… Никогда не одобряла его политику. Здесь было так много дворянства, и все они отбирали у народа последнее, а он не сделал ничего, чтобы изменить положение вещей. Чтобы вернуть всё на свои места.
– А тебе хотелось бы, чтобы он изменился? А что именно ты желала поменять?
– Люди умирали, потому что у них не было доступа к самым элементарным лекарствам. Их выгоняли из собственных домов, ведь они не могли позволить себе платить арендную плату, непосильную, между прочим! Что уж говорить о фермерах, голодающих только потому, что они не могли позволить себе то, что сами же и выращивали, сами же и создавали! Пора было заметить это хоть кому-то! Вот мой кузен замечал – только вот не помогал справиться с этим. А потом нападение…