Долгих лет царствования
Шрифт:
Я могла только надеяться, что всё сработает так, как я представляла.
Приближались люди Стэна, поднималось солнце. Мои люди собрались у врат – слишком мало, но они были необходимы. Стэн не знал о шпионах среди своих, не знал, что спрятано в темноте в траве. Не знал, на что я была способна.
Я встала на стену, нависая над полями – никто не мог меня не увидеть. Да, меня легко было прострелить, я могла упасть и погибнуть – но лишь смотрела вперёд, холодно и безмятежно, на приближающуюся армию, и солнце вставало
Взрывом алое и красное обрамило мой силуэт. Рассветные лучи, захваченные кристаллами и призмами, швыряли вперёд свет, окружая меня солнечным ореолом. Глаза жгло – но я не мигала. Не отворачивалась – смотрела на войско, и Забытые показывали меня всему миру.
Кто-то из подданных Стэна замер – и я позволила себе улыбку. Да, всё получилось. Они почти поверили.
Вспыхнул свет. Загрохотал гром – я подняла взгляд вверх, но не было никаких дождевых туч, ни капли дождя – только тонкая линия молнии рассекла небо.
Я почувствовала странное волнение. Молнии без дождя возможны – но слишком редки. И я молилась всем – природе, Забытым, науке, - лишь бы выжить. Может быть, кто-то мог бы увидеть призмы сквозь свет – но молнии без дождя… что может быть труднее? Вновь загрохотал гром – и, может быть, Забытые всё-таки выбрали меня?
Это было нелогично – да, я знала. Но всё казалось таким совершенным – и, казалось, не уверовать было трудно.
Армия Стэна оказалась слишком близко. Он возглавлял их, сидя верхом на лошади – а рядом с ним волочили огромный таран. Но, казалось, его войска были не так увлечены нападением, как моим силуэтом в волнах света, пока молнии посуху разрезали небо.
– Фрея! – прокричал Стэн. – Ты ещё можешь сдаться!
Я не ответила. Лучше молчать – так страшнее. И если люди Стэна сделают ещё пару шагов…
Предупреждением рванулись к стенам стрелы – но ни одна из них не поразила цель. Для такой армии стрельба из лука – просто спорт. Я не вздрогнула. Мужчины замедлились, шагали осторожнее – их убеждение дрогнуло. Моя идея сработала.
Они приближались, и на траве оставляли следы их сапоги, там, где прятались металл и порошок – вот-вот… Да, слишком долго – ничего не было, они шли вперёд. Может, не сработало, может…
А потом люди закричали, и с травы повалил фиолетовый дым.
Это была идея Наоми, основанная на очередном неудачном эксперименте – тем, что начиналось. Алюминий и йод давали фиолетовый дым – будто волшебный. Да, надо было немного времени и изобретательности. Роса на траве могла слишком рано катализировать реакцию – и между алюминием и йодом мои люди оставили слишком тонкие прослойки стекла. Ступая на них, солдаты разрушали его – и вещества смешивались, производя дым.
И если кто-то из солдат увидел бы стекло – это тоже могло помочь.
Кто-то из лошадей встал на дыбы, завопили солдаты, замирая на местах. Ещё мгновение – и всё воспламенится, пуская в воздух
А потом тени заплясали в дымных облаках. Теперь они казались не такими чёткими, но преследовали солдат – тени мстительных богов.
Мои лучники пустили в поле шквал стрел. Ещё одна линия пересекла неба.
– Сдавайтесь! – закричала я. – И Забытые простят вас!
Я не видела, отреагировали ли они хоть как-нибудь. Они могли меня и не услышать – слишком много было огня и дыма в воздухе, слишком много кашля и воплей. Кто-то пытался мчаться сквозь хаос – но они сбивались с пути, пытаясь дышать.
Я пыталась найти Стэна, но он растворился в огне.
Но я стояла, слушая крики. Люди вырывались из бесчинствующего хаоса, рвались в сторону города, роняли на землю оружие. Первые ряды были моими людьми, скрывавшимися в ветхой армии – вдохновляли других на трусость, - но всё больше и больше солдат следовало за ними, карабкалось по валам, сбегая от гнева бессмертных.
Один мужчина повернул коня на бегущих – и стоило только ему нарушить ряды, как все рванулись вперёд, разрушая остатки армии.
– Ваше Величество, - Холт замер на башне у ворот, невидимый для остальных. Я не обернулась, чтобы посмотреть на него. – Пора возвращаться в безопасное место.
– нет. Я должна остаться здесь, - я должна была напугать из них. Многие из мужчин, что вышли из дыма, падали на колени – и смотрели на меня со смесью ужаса и восторга в глазах.
А потом пошёл дождь – полился из ниоткуда. Тяжёлые капли падали на оставшиеся лёд и алюминий, и фиолетовый дым волнами поднимался вверх. Взмывало в воздух пламя. Если б кто-то и поверил, что дождь был для Стэна, дым разочаровал их надежды.
Когда рассеялся дым, я наконец-то увидела Стэна, стоявшего на краю этого Хаоса – отказывающегося сдаться, но не в силах противостоять Забытым. Что-то стоял перед ним, кричал… Размахивал мечом.
Фицрой. Он оказался на поле боя? Я говорила, он не может… Желудок сжался от стража – но он был цел и невредим, кричал на Стэна. Приказывал ему сдаться.
Я сошла со стены
– Мне надо туда, - сказала я Холту.
– Ваше Величество!..
Я отмахнулась от него, спускаясь по лестнице. Городские ворота распахнулись – и я вышла на поле, полное страха и пепла.
– Ваше Величество, - бормотали мужчины, стоя на коленях – и их шёпот превращался в громкое скандирование, растекавшееся по воздуху волнами. А потом, казалось, они вспомнили о том, что имело больше значения. – Фрея… Королева Фрея…
Я миновала их с высоко поднятой головой – шла туда, где стоял безоружный Стэн, глядя на меня исподлобья.
– Я не убивала твоих друзей, Стэн. Не хотела их смерти. Знала, что и ты не хочешь. Но я – королева, и я буду защищать своё королевство от тех, кто на него нападает. И Забытые встанут на мою сторону.