Долгое лето

Токацин

– Чёрный маг прячется за твоей спиной, - глаза «изумрудника» сверкнули свирепым огнём, пламя пробежало по рыжим волосам. – Входи в город, но его оставь нам! А что за чудовищный демон под тобой?

– И демон, и Некромант – мои друзья, - негромко ответил Фрисс. – Оба они не сделали ничего плохого. Зачем вы преследуете мирного мага?

– Мирного?! Это порождение Кигээла – мирное?! – казалось, что Альдара окутывает пламя. – Уйди с дороги, ты жестоко обманут!

– Я не уйду и не отдам вам Нециса, - нахмурился Речник. – Пока не узнаю, в чём его вина. Мне он – друг!

– Тогда ты умрёшь, - склонил голову

Альдар. – Огонь!

– Ал-лийн! – Речник вскинул руку, и водяной шар повис в воздухе за миг до того, как путников накрыл огненный шквал. Струи пара и кипятка брызнули во все стороны, а потом у Фрисса зазвенело в ушах, и всё поплыло перед глазами. Он осел на спину Шарраэна, судорожно цепляясь за шерсть, и увидел, как трещины змеятся по надвратной башне, и белая лавина обрушивается в арку. Шарраэн распластался в прыжке, уходя в заросли, Речник болтался на его загривке, ледяная рука удерживала его, не давая сорваться, позади слышались крики испуга и ярости. Мимо пролетали низко нависшие ветви, отовсюду сыпались лепестки и икра канзис, куманы с испуганным рёвом шарахались из-под лап демона. Фрисс то проваливался в темноту, то выплывал на свет, и чувствовал жар от тела Шарраэна и холод ладони, вцепившейся в его плечо.

…Где-то рядом плескалась вода, шелестел тростник, и крякали кем-то потревоженные утки. Фрисс лежал на чём-то мягком, тёплом и мохнатом и дышал ветром реки. Со всех сторон пахло цветами и пряными травами. Речник улыбнулся, не открывая глаз. Шевелиться не хотелось – всё тело было мягким и непослушным.

– Речник Фрисс? – шелестящий голос показался знакомым, но выяснять, кто это, было лень. Ледяная мокрая рука прошлась по его лицу, приподняла броню и остановилась пониже ключиц. Речник дёрнулся – прикосновение было не из приятных.

– Ага, - с тихим смешком сказал кто-то, и Фрисс почуял у себя под носом лист мерфины. От резкого запаха глаза мгновенно открылись, и Речник откатился в сторону, вытирая нос.

– Нецис! Сам нюхай мерфину! – рявкнул Фрисс, вытирая со лба ледяную воду. В голове слегка шумело, но воспоминания уже вернулись, и Речник нахмурился и нашёл взглядом Некроманта.

– С возвращением из Туманов, Фрисс, - усмехнулся тот и протянул Речнику руку. – Ты сильно напугал меня. Прости, я совершенно не хотел тебя задеть. Удар был нанесён по замковому камню, ты оказался на пути по чистой случайности.

Речник скрестил руки на груди и хмуро посмотрел на чародея.

– Так это ты снёс ворота Тенны?

– Так и есть, Фрисс, - кивнул Некромант. – Иного выбора не было. Сражаться с Альдаром и его Всадниками без заклинаний я пока не способен.

– Понятно, почему тебя преследуют, - кивнул Речник. – Много домов ты разрушил в Тенне? И как ты снёс стену без заклинаний?

– Обычная звуковая атака, но довольно удачная, - потупился Нецис. – Так ты знаешь? Да, я разрушил дом. Я сожалею… Это был поединок с Магом Мрака из Тенны – вернее, это началось как поединок, потом ему на помощь пришли ещё четверо, и я… увы, я не уследил за своими заклинаниями. Два семейства остались без дома, я отдал им деньги, что были тогда у меня… но, конечно, это меня не извиняет. Маги Мрака… те, кто выжил… устремились в дом Ордена и рассказали, будто я напал первым. Теперь Наблюдатель Альдар не пускает меня в Тенну, а Орден идёт по

моему следу. Я очень сожалею, Фрисс, что из-за меня ты пострадал. Благородно было с твоей стороны за меня заступиться, я постараюсь вернуть долг так скоро, как только смогу.

Речник задумчиво смотрел на Некроманта. Серо-стальные глаза ничего не выражали, чародей умел скрывать мысли… Фрисс тяжело вздохнул.

– Мне кажется, Нецис, ты говоришь правду. Благодарить меня не за что… Но скажи, где мы сейчас, и как скоро здесь будут «изумрудники»?

– Они ни за что сюда не пойдут, - усмехнулся Некромант. – Мы на землях Онги. Здесь правит менн, и население куда более разумно. Альдару хватит сейчас хлопот с рухнувшими воротами… К сожалению, Фрисс, у него хорошая память, и тебя он запомнит и опишет Всадникам. Боюсь, что теперь ты наравне со мной считаешься преступником…

– Чего ещё было ждать… - покачал головой Речник, думая про себя, что Аойген мог бы умерить щедрость. – На землях Онги тебя тоже знают?

Он посмотрел направо, туда, откуда тянуло прохладой, и увидел водную гладь, слегка подёрнутую рябью. Странники сидели на пологом берегу, поросшем мягкой травой, мимо текла великая Река Симту. Фрисс подумал, что Канумяэ даже у истоков куда шире, полноводнее и величавее на вид, Симту же напоминала скорее большой ручей. У дальнего берега плавали утки, поодаль виднелись багровые заросли Тулаци и длинные широкие листья Униви. Среди тростника блестели полоски оросительных канавок – реку, ещё не набравшую силы, уже разбирали по капле. Фрисс покачал головой и достал из сумки кусочек янтаря.

– Силы и славы тебе, Симту, - прошептал он и бросил камень на глубину. – Привет тебе от Великой Реки.

Порыв мокрого ветра коснулся его лица. Фрисс склонил голову. За его спиной гулко вздохнул Шарраэн, затем на плечо Речника легла холодная рука Некроманта.

– Фрисс, Шарраэн просил новое имя. Ты сказал, что нужна река, и вот она – перед тобой. Ты придумал имя для него?

Речник мигнул.

– Не успел, - вздохнул он. – Шарраэн, ты как хочешь называться?

Демон не ответил, только повёл ушами. Фрисс посмотрел на Некроманта.

– Имя «Гелин» подошло бы ему, - вполголоса сказал тот. – Я даже вижу сходство в их облике.

– Гелин? Нецис, а с Богом Смерти ты когда успел встретиться?! – покачал головой Речник. – Он тоже тебя ищет?

– Всех нас ищут Боги Смерти. Однажды находят, - бесстрастно ответил маг. – Фрисс, Шарраэн ждёт твоего решения. Мне кажется, это важно для него.

– Ладно, - кивнул Речник. – Шарраэн, подойди ко мне.

Хеск остановился у самой воды, вопросительно глядя на Фрисса. Тот зачерпнул двумя руками воду и плеснул демону на макушку. Тот от неожиданности замотал головой и выдохнул раскалённый воздух – Речник еле успел шарахнуться в сторону.

– Вода Реки Симту очищает тебя, - сказал Фрисс, глядя хеску в глаза. – Отныне ты не Шарраэн. То, что позади, вода уносит. Отныне ты Гелин, и твоя дорога омыта водой Симту. Да помогут тебе боги!

Иджлан гулко вздохнул и коснулся носом макушки Речника. Дыхание хеска было горячим, но не обжигающим.

«Спасибо тебе, знорк Фриссгейн. Это хорошее имя.»

– Нравится – носи, - кивнул Речник и повернулся к Некроманту, молча взирающему на человека и демона. – Далеко до Онги? К вечеру доберёмся?..