Долина раздора
Шрифт:
Первая лампа разлетелась осколками, едва он потянул за плафон, но две другие пережили длительное хранение в полном запустенье. Продолжив раскопки старья, рядом со стеллажом Александр приметил пару стеклянных бутылей. Одна из них отозвалась легким плеском в непрозрачных глубинах. Крышка сопротивлялась, пока, разозлившись, он не снес ее ударом по ножке стола. Изнутри щерящейся острыми краями емкости пахнуло керосином.
«Осталось только разобраться с устройством лампы. Только бы не сломать эту рухлядь!» - как и подточенные голодом силы, его психика была
Вместо регулировки фитиля он обнаружил небольшой переключатель, а на нижней стороне лампы оказался вмонтированный в углубление сияющий магический кристалл. Он светил не белым, как привычный осций, а зеленоватым, да и был неправильной формы.
Тем временем заброшенный двор за распахнутыми дверьми сарайчика погрузился в сумерки. Первые тени вытянулись из-под крон деревьев и укрылись в кустах. До заката было меньше часа.
«Здорово, конечно, что кристалл не успел разрядиться за столько лет, но только все это: колдовство, заброшенные строения и накопитель, что горит так, будто вчера его наполнил эфиром очередной заштатный чародей - мне кое-что сильно напоминает. А именно: давешнюю шахту», - Александр поморщился, вспомнив подземного монстра из каменных обломков и кровавую пентаграмму.
Довольно булькая, керосин наполнил резервуары в основании обоих ламп. Оттащив емкость с горючей жидкостью подальше и найдя относительно чистый участок посреди сарая, Александр осторожно повернул переключатель.
Во все стороны ударили сгустки пламени, едва не опалив лицо. Он чуть было не выронил плюющееся огнем устройство, но фейерверк прекратился так же внезапно, как и начался. За стеклом плафона колебался длинный язычок пламени.
«Повезло, что пожар не начался, - облегченно выдохнул Александр.
– Надо будет захватить и вторую лампу, а то ведь знаю: развалится у меня в руках именно тогда, когда буду пробираться через самую темную комнату».
При ярком свете обыск сарая пошел значительно быстрее.
Похолодало. Пожалуй, даже слишком быстро для пригожего осеннего вечера. Краем глаза он заметил легкое движение и обернулся. Увядшая трава покрылась инеем, по поникшим стеблям медленно тянулись белесые щупальца тумана. Послышался странный долгий скрежет по деревянным доскам - будто острые когти пробороздили гнилую древесину. Над крышей сарайчика мелькнула и пропала тень.
«Нет! Только не сейчас!
– он подтащил поближе оглоблю с кривыми гвоздями.
– Я не нашел еще никакого оружия».
Туман поднялся, оторвался от опавших трав и застлал весь мир за пределами освещенного сарая. На крышу бухнулось что-то тяжелое. Балки заскрипели, посыпалась труха и сор. Деревянные доски стен покрылись комьями сажи. Свет лампы начал меркнуть, язычок огня трепыхался, словно задыхаясь от недостатка кислорода.
А затем в пелене тумана вспыхнули яркие рубины светящихся глаз. Тени соткались в человеческий силуэт. Иссохший труп, еще недавно мирно спавший вечным сном, восстал в ночи.
– Эй! Я тебя не звал! А ну топай
– рявкнул Александр, перехватив оглоблю и двинувшись к приближающейся твари.
От холода дыхание вылетало клубами пара. Мумия с раскаленными углями вместо глаз двигалась рывками, неловко переставляя негнущиеся члены. Там, где за косяк ухватились ее пальцы, по древесине разбежался ледяной узор. Гнилое тряпье на мертвеце колыхалось, обнажая впалый живот и оголенные ребра.
Умертвие шагнуло внутрь сарая, вслед за ним потянулся и туман, поглощая все позади него в серой хмари. Мертвец двинулся по узкому проходу между ящиками и колченогим станком.
– Сам напросился!
Взмах оглоблей, и ржавые гвозди пронеслись мимо шагнувшего в сторону трупа.
«Да как он…» - мысль растеряно замерла.
Мертвое существо прошло сквозь верстак, уклонившись от удара. Там, где туловище умертвия встречалось с поверхностью стола, его очертания расползлись туманом.
«Да это призрак!»
Мгновенное замешательство покаралось ударом видения. Александр отступил, отмахнувшись оглоблей и тут же вскрикнул. Фантомная плоть, что мельком коснулась его стиснутых пальцев, обожгла руку волной холода. Вся ладонь мгновенно онемела, будто вмерзнув в глыбу льда.
По замерзшим сосудам вновь потекла горячая кровь, разнося боль по всей руке. Оглобля выскользнула из бесчувственных пальцев, рухнув на ящики возле призрака. Фантом содрогнулся, отступая подальше от куска деревяшки с гвоздями.
Александр отпрыгнул в угол сарая, но дальше идти было некуда. От остального мира его отделяла стена из досок, но снаружи, судя по доносившимся звукам, ему была приготовлена лишь долгая смерть в леденящих объятьях.
«Ну же, вспоминай, что берет этих тварей! Фильмы, книги, сказки - что угодно!
– злясь на самого себя, он бессильно смотрел, как фантом вышел из стола, вновь обретя полный облик.
– Он проходит через мебель, но все равно уклонился от удара оглобли… Там гвозди… Железо!»
Горящие уголья на иссохшем челе тащились к нему из пелены тумана. Александр отбросил в сторону несколько пустых коробов, разбросал кучу тряпья в углу, пытаясь найти оружие против приближающейся твари.
Плесневелые рамы от портретов, расползающаяся ткань, разбитое оконное стекло... Холод ринулся на него со всех сторон, вытягивая живительное тепло, замедляя движения, сковывая.
«Сдайся! Замри! Не дергайся в бессмысленном отчаянье. Смерть неизбежна!» - вернулся знакомый, скребущийся в голове ехидный голосок.
Кочерга сама бросилась в пальцы. Прут вспорхнул из груды хлама и обрушился на нависшую над ним тварь. Словно утренний туман, выжигаемый огнем восходящего солнца, плоть призрака зашипела, сгорая на пути железа.
Прут развалил на две половинки голову фантома, легко, не встречая ничего кроме воздуха, пронзил бестелесное туловище и уткнулся в стеллаж. Завывание призрака оборвалось вместе с рассыпавшимися в воздухе искрами. Холод сгинул, а туман отступил под натиском вновь разгоревшейся лампы.