Дом для новобрачных

Сэльер Петти

Поль достал из холодильника воду.

— О чем ты говоришь? Я знаю, что такое любить.

— Да ну? Тогда почему же ты бегаешь от Даниэль?

Поль встрепенулся.

— Что ты знаешь про меня и Даниэль?

— Так, Лиза шепнула кое-что в аэропорту.

Поль хлопнул дверью холодильника.

— Манни, я ее обидел. Теперь она не хочет иметь со мной ничего общего.

— И ты опять сбежишь, как сбегал от мачехи в детстве?

Слова друга больно ударили

его. Поль уставился, в окно на пышные итальянские кипарисы. Он никогда не мог уберечь любовь. Почему теперь должно быть иначе?

— Ты любишь Даниэль? — Манни ворвался в его мысли.

Поль сдержал вздох.

— В ней все, о чем я могу мечтать.

— Тогда не выпускай ее из рук, преследуй ее, пока она не выйдет за тебя замуж. — Манни подскочил. — Пошли скорей за смокингами, а то Лиза отменит свадьбу!

Запирая дверь коттеджа, Поль думал о слове «свадьба». Допустим даже, Даниэль простит его. Осмелится ли он предложить ей выйти за него замуж? Ведь если она скажет «нет», он погиб. А только это она и может сказать.

После мучительно долгого обеда в ресторане Даниэль зашла в дамскую комнату, а когда вышла, Поль, Манни и Лиза стояли в уличной толпе, слушая джазовый квартет. Лиза и Манни яростно перешептывались, словно ссорясь, Поль стоял поодаль.

Опять на нее нахлынуло желание остаться с ним наедине, но она подошла к Лизе и шепнула ей на ухо:

— Мне надо домой. Может быть, вас Поль подвезет?

Лиза тревожно взглянула на нее.

— Даниэль, мне надо поговорить с Манни. Я надеялась, что ты дашь нам свою машину.

— А как же я?

— Я подвезу тебя, — раздался позади голос Поля.

Капкан захлопнулся. Она боялась остаться с Полем хоть на минуту, но понимала, что Лиза чем-то озабочена и ей надо поговорить с Манни.

— Спасибо, — с трудом выдавила она.

Ведя машину, Поль поглядывал на Даниэль. Она смотрела вперед. За всю дорогу ему лишь пару раз удалось перехватить ее взгляд.

— Я знаю, что ты хочешь скорее попасть домой, — нерешительно начал он, — но можно сначала я тебе кое-что покажу?

Бирюзовые глаза обратились к нему, она кивнула:

— Ладно.

Сам не зная почему, Поль поехал к своим старым соседям по Санта-Монике. Показал на большой угловой дом:

— Здесь раньше жил Манни.

— А где жил ты? — спросила Даниэль.

Подъезжая к маленькому серому домику, где он вырос, Поль притормозил. Хорошо, что Даниэль рядом. Это каким-то образом смягчало горькое ощущение прошлого.

Но остановился он только возле следующего дома.

— Вот там я жил. — В горле стоял комок.

— Здесь очень мило, — сказала Даниэль и подалась

вперед. — А что за женщина сидит у окна?

Поль тоже ее видел. Пальцы сжали руль. Он подавил импульсивное желание немедленно уехать.

— Моя мачеха. Я не видел ее с тех пор, как в семнадцать лет сбежал из дому.

Даниэль взглянула на него с удивлением.

— Почему?

Он смотрел перед собой застывшим взглядом.

— После смерти отца мачеха занималась только своими детьми. Я был ей обузой.

Она прикоснулась к его плечу.

— Поль, мне так жаль...

— Все в прошлом, — сказал он. Но это было не так. Ему никогда не забыть чувства отверженности в раннем детстве.

Даниэль посмотрела на женщину, сидящую у окна.

— Ты так давно ее не видел. Может, постучишь в дверь, поздороваешься?

Поль покачал головой.

— Она, наверное, даже не вспомнит меня.

— Откуда ты знаешь?

— Мне так кажется.

Даниэль открыла дверцу.

— Пойдем. Я с тобой. — Она вышла. — Ну, идешь?

Поль поколебался. Раньше он против мачехи был один, теперь с ним Даниэль. Почему и впрямь не встретиться с прошлым?

Они подошли к старому дому, где он раньше жил. Перед дверью Поль остановился.

— Может, в другой раз?

Даниэль нажала кнопку звонка.

— Поль, она — твоя единственная родня.

Он сжался. Как в детстве, он испугался, что увидит неприветливые, холодные глаза мачехи.

Дверь распахнулась. Стареющая женщина с морщинами вокруг глаз долго смотрела на него.

— Поль? — неуверенно сказала она. — Это ты, Поль?

Поль сглотнул. Даниэль взяла его под руку, и мужество вернулось к нему.

— Да, это я.

Женщина в изумлении прикрыла рот рукой.

— Где же ты был все это время?

— Да где-то тут. — Поль сжал руку Даниэль. Сейчас она была ему нужна, как никогда.

Мачеха посмотрела на Даниэль:

— Это твоя жена?

Он заметил, что Даниэль слегка покраснела. Она осторожно освободила руку и протянула ее женщине:

— Меня зовут Даниэль Форд. Я подруга Поля.

Его мачеха тепло пожала протянутую руку и пригласила их в дом.

Поль неуверенно посмотрел на Даниэль. Ему не хотелось втягивать ее в свое прошлое, но она улыбнулась и вошла вслед за мачехой.

Глава десятая

Жилая комната была завалена кипами старых газет; слой пыли покрывал телевизор; на полу под столом валялись разношенные тапки — все так, как он помнил с детства.