Дом дураков
Шрифт:
– Черепушка, - Паук кивнул на ворота и в самом деле украшенные черепом вурдалака.
– Он у местных вроде талисмана.
– Как бы не этот самый талисман к ним в гости шастал...
Тем временем нас заметили с надвратной вышки, и ворота начали медленно открываться. Паук снова щелкнул пальцами, и мы неспешно въехали в деревню. Черепушка стояла в стороне от основных путей, ведущих к холмам. Надеяться здесь было не на кого, так что деревня, хоть и не велика размером, была готова к нападению любой нечисти. Местные жители привыкли собственными силами отбиваться от таких гостей, что у столичного жителя вызвали бы остановку сердца одним своим видом, но сейчас я видел на их лицах страх: вчера ночью в их деревню пришло нечто доселе им неизвестное. Среди местных жителей попадались и ребята, одетые в военный доспех. Совсем молодые парни, едва научившиеся держать
Постоялый двор, служивший в обычное время приютом исключительно для контрабандистов, расположился напротив часовни. Нас никто не встречал, что было и не удивительно - каждый, в силу своего разумения готовился к ночи: женщины и дети пересыпали улицы перцем, раскладывали зверобой, мужчины тесали колья, готовили стрелы, точили ножи.
– Король в поход собрался, лантре, лантри, лантра,
И с вечера занялся заточкой топора.
Под скрежетанье круга, лантре, лантри, лантра,
Не дремлет вся округа до самого утра!
–
Разносилось по всей улице.
–
Король в поход собрался, лантре, лантри, лантря,
Подкова отлетела у верного коня.
Звенит кузнечный молот, лантре, лантри, лантря,
И видел целый город, как занялась заря!
Мы спешились у самого крыльца постоялого двора. Вернее, я, Горилика и Паук спешились, а Успел попросту выпал из седла. Ноги его не слушались, и он замер на четвереньках, уткнувшись лбом в край поилки. Плачевное состояние воздыхателя вызвало у Горилики всплеск сочувствия. Она волчком крутилась вокруг несчастного, не столько помогая, сколько вызывая у него тошноту мельтешением пестрого покрывала перед глазами.
– Самти Паук!
– на крыльцо постоялого двора вышел Игрен лот Хорен, комендант форта Спокойного, собственной персоной.
Меня он, разумеется, тоже узнал, но счел за лучшее не озвучивать посреди площади мое имя. Бывший рыцарь Золотой Сотни Империи Теморан был обязан мне не только местом коменданта форта, но и самой жизнью. Лот Хорен был едва ли не десятым сыном теморанского дворянина, богатого только собственной доблестью на поле боя и в постели, так что в наследство Игрену досталось отцовское благословение, да пара штанов, за что Игрен был несказанно благодарен судьбе: старшему брату достались ветхий замок и долги. Не имея даже меча, о рыцарском звании не стоило и мечтать, но молодой дворянин повыше подтянул единственное наследство и отправился в чужие края, искать военного счастья. Но военное счастье к нему навстречу не торопилось, а голодная смерть замаячила на горизонте уже очень скоро, так что, когда на дорогу перед ним вывалилась троица подвыпивших мужиков, выразивших на его счет определенные намерения преступного свойства, Игрен вторично вознес благодарность судьбе. Разжившись у незадачливых грабителей несколькими медными монетами, приличными сапогами, краюхой хлеба и ржавым мечом, больше похожим на кочергу, юный лот Хорен почесал мощную шею и решил продолжить поиски счастья в том же направлении. Уже через год он стал грозой разбойников по всему Теморану, а еще через два судьба свела нас на узкой тропке. Мои интересы в Теморане к тому моменту были уже исчерпаны, так что я, недолго торгуясь, сдал лот Хорену всех своих конкурентов и, заполучив в качестве оплаты часть их имущества, увел свою шайку в более безопасные края. Можно сказать, мы расстались друзьями. Впервые за много лет теморанские леса были очищены от разбойников, и Игрен получил достойную награду: он был зачислен в рыцарскую Золотую Сотню. Попади он в ряды храмовников сразу с порога отчего дома, и не нашлось бы в Теморане более ревностного слуги Истинного бога, но годы общения с разбойниками превратили мечтателя в ловкого пройдоху. Лот Хорен принес присягу Истинному с той же искренностью, с какой присягнул бы и Шату.
Четыре года назад храмовники Истинного бога в очередной раз попытались закрепиться на противоположном берегу Драконьей реки. До этого они почти год строили через реку мост и посыпали его освященной их божеством землей. Таким образом храмовники надеялись "перетащить" через водную преграду покровительство Истинного. Иромские шаманы наблюдали за теморанцами с плохо скрываемой насмешкой, и тому была веская причина, о которой храмовники не подумали, а Золотая Сотня узнала слишком поздно. Как гласит "Научная Теология", боги довольно терпимо относятся к вторжению на их территорию чужих сил. Видимо, автору
В то же время в Шаторане объявились несколько последователей Истинного, и я отправился в Теморан с ответным, так сказать, визитом. Храмовники отлавливали врагов истинной веры по всей стране с азартом, достойным лучшего применения, но меня, сколько не проверяли, уличить в занятиях магией не смогли. Я виновато разводил перед храмовниками руками, извинялся, сгребал со стола в который раз перерытый мешок с пожитками и отправлялся в город, вылавливать несчастных "коллег по цеху". За три месяца я вывез из Теморана почти весь выживший цвет местного магического искусства. Я уже собрался сворачивать дела, когда на одной из площадей маленького прибрежного города увидел клетку. В клетке, в довольно стесненных условиях расположились четыре тела. За медную монету можно было приобрести у зазывалы увесистый булыжник, которым полагалось кидаться в обитателей клетки. Троим из них, впрочем, было уже все равно - они активно разлагались под палящим солнцем. В четвертом я с ужасом узнал своего давнего знакомого.
Тогда мне удалось не только споить зазывалу до такого состояния, что тот согласился "одолжить" мне ключи от клетки, но и через все кордоны дотащить едва живого рыцаря до побережья.
И теперь, глядя на нового коменданта форта, сумевшего привести гарнизон в состояние образцового порядка, я испытывал законное чувство гордости. Лот Хорен, тем временем, заметил Горилику. Он тщательно высморкался, вытер пальцы о штанину, а нос рукавом и галантно поклонился принцессе:
– Айвэ.
– Едва удостоил Успела взглядом и обернулся ко мне.
– Самти?
– Самти Токрем, торговец, - отрекомендовался я.
– А это моя дочь, Ирена.
– Как обстоят дела?
– Паук обвел взглядом двор, по которому сновала прислуга.
– Я вижу, вы готовитесь к обороне. Но вот против кого?
– Сам бы хотел знать, - махнул рукой Игрен.
– если кто его и успел рассмотреть, так это кадавр акши Ал, но она никого к нему не подпускает.
– Кадавр?
– адепт Смерти навострил уши.
– Да. Если бы не эта сумасшедшая кукла, неизвестно, чем бы кончилось дело. Эта тварь появилась от западной стены. Вырезала караул, прошлась по нескольким домам и только потом наткнулась на несчастного Проха.
– Некроманта?
– Да. Он успел поднять тревогу прежде, чем она оторвала ему голову. Поднялся переполох, тварь заметалась по крышам, достала еще несколько человек, а потом наткнулась на кадавра. Она здорово его цапнула, но, похоже, мертвечина пришлась ей не по вкусу, потому что она заверещала и рванула через стену, едва не сметя вышку.
– И где он сейчас? Кадавр, я имею в виду.
– В доме старосты, - Игрен махнул рукой вдоль улицы.
– Там сейчас лазарет.
– Ну пойдем, посмотрим, что он нам расскажет.
В лазарете мы обнаружили только троих выживших, не считая кадавра. Это был тревожный признак. Для себя акши выбила отдельную комнату: она выволокла из кладовки кадки и мешки, оставив лишь бочку и два сундука, на которые постелила лучшие тюфяки, какие только нашла в доме старосты. Об этом произволе мы узнали от самого хозяина дома, который надеялся найти управу на незваных гостей хотя бы в лице Паука. Но адепт Смерти был глух к мольбам простого смертного. Ему представился законный повод дотянуться своей единственной, но загребущей ручкой до вожделенного кадавра, так что старосту не пустили даже на порог родного дома.