Доминион. Операция «Феникс»
Шрифт:
Тяжелые мысли не давали заснуть, заставляя постоянно ворочаться в постели. Чтобы хоть немного развеяться и проветрить мысли, я выбрался из палатки и стал помогать Отто, механику Николаю, разведчикам Джиму и Джошу сворачивать в рулон камуфляжный навес над лагерем. Весельчак Николай шутил без перерыва, а серьезные Джим и Джош в пол голоса обсуждали увиденное. Когда я поинтересовался, что именно они обсуждают, Джим сделал знак следовать за ним и повел вглубь леса. Когда мы взобрались на холм, перед нами открылась кромка леса и далекий рассвет в пустыне на окраине купола. Спору нет, зрелище великолепное. Красное солнце лениво поднималось из-за горизонта, вытягивая тени идущие от гор. Джим указал куда-то вдаль. Посмотрев туда, я увидел столбы дыма, поднимавшиеся из небольшого поселка на окраине джунглей. Несколько вспышек. Еле слышимые хлопки взрывов. Треск выстрелов.
– Наемников могила исправит. Не иначе, Алатар со своими мясниками-разбойниками.
Я выхватил из его
– Они напали на Хиде незадолго до рассвета и устроили резню…
– Почему меня не поставили в известность? – медленно закипая, процедил я.
– Малек не хотел, что бы ты сломя голову сорвался и побежал спасать уже обреченных жителей. Я тоже думаю, что это не наше дело. Местные и сами могут за себя постоять…
Но я его уже не слушал. Добежав до лагеря, я надел на голову синоптический шлем и уселся в кабину МБР. Захлопнув за собой бронированный люк, активировал машину. Моторные функции в порядке. Мои оригинальные машины по-прежнему были лучшими среди тех, что предоставил Эдисон Смит. Я выбрал для себя нашу модель под номер три. Это была моя любимица, по праву считавшаяся командной машиной и в отличие от остальных была сильнее бронирована.
– Ингвар, ты, куда собрался? – принялся меня настойчиво вызывать по рации Малек. – Вернись! Зачем нам эти неприятности? Не влезай в это дело, прошу тебя…
– Мы с тобой потом потолкуем. Когда вернусь. – Пообещал я и стал углубляться в густой лес.
Шагающий танк прекрасно преодолевал завалы и переплетения лиан. Двигаясь со скоростью шестьдесят километров в час по редколесью и примерно тридцать по самой густой чаще. Сканируя радарами окружающее пространство, я уже через двадцать минут вышел к краю леса. Слегка утратил равновесие, когда стопы погрузились в песок. Двигаясь в тени пальм, я старался не наделать лишнего шуму раньше времени и в результате почти достиг эффекта неожиданности. Можно сказать, что я застал наемников врасплох. Три танкетки Алатара находились на краю развалин Хиде. Их экипажи как раз заканчивали грузить награбленное имущество, когда один из наемников заметил мое приближение и открыл по моей машине в мангровых зарослях беглый огонь из скорострельной пушки. Плазменные заряды ослепительными молниями высекли из нагрудной пластины МБР снопы искр и рикошетом ушли в песок. Направив на них, ручной манипулятор с закрепленным на нем цикличным пулеметом, длинной очередью разодрал на куски двух наемников сидевших в это время, на броне свесив ноги. Третьему очередь срезала ноги в районе колен. Две танкетки резко сорвались с места и попытались скрыться в глубине джунглей, прикрываясь высокими деревьями. Гул выстрелов в очередной раз разорвал тишину и сразу же я почувствовал, как о корпус МБР в снопе искр ударили новые плазменные заряды.
Тогда я в несколько мощных прыжков преодолел разделяющее нас расстояние и прямо с неба обрушился на одну из танкеток. Жалобно застонав, металл башни прогнулся внутрь, а пушка разорвавшись на манер цветка, оплыла расплавленным металлом на песок. Приподняв стопу МБР, я снова опустил ее на башню танкетки. Пробив металл, расслышал через слуховые детекторы, отчетливый хруст костей, когда стопа раздавила экипаж. Вторая и третья машины, озарились плазменными отблесками, стреляя по мне в упор. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я ухватился за аварийные кольца буксировки и резко задрал носы танкеток высоко в воздух, а затем опрокинул гусеницами вверх. Обстоятельно и не спеша, подошел вплотную и несколькими движениями манипуляторов разорвал вертящиеся ленты гусениц. Проломив днища каждой из танкеток, я поочередно приставлял к каждой пробоине ствол огнемета и выпускал внутрь огненный вихрь жидкого напалма, начисто выжигая все внутри. Дикий визг и вой боли стали мне единственным ответом. Когда я, остыв от приступа внезапного гнева, отступил от двух коптящих костров, лишь после этого позволил себе оглядеться по сторонам. Ярость улетучилась так же внезапно, как и появилась. Поселок Хиде до нападения наемников Алатара, оказался не таким уж и маленьким. Глинобитные хижины из прессованного песка и серые купола минаретов сейчас потемнели от дыма и копоти пожаров. На улицах громоздились тела жителей в окровавленных одеждах, а дома зияли черными проемами, из которых тянуло дымом. Алатар со своей бандой окружил поселок на рассвете и поджег его со всех сторон, после чего планомерно стал добивать жителей, отчаянно спасающихся из огня. Наемники, не желая нести потери в бою, просто удерживали вокруг поселения окружение и убивали всех, кто пытался покинуть огненную ловушку. Дождавшись пока огонь, поутихнет, они взялись за прочесывание домов, что не сильно пострадали от огня. Судя по количеству награбленного имущества на танкетках, Алатара больше всего интересовали энергоресурсы и минералы, ценимые во внешних мирах. Я сплюнул в сердцах. Наемники на войне – хуже саранчи. Пожирают все, до чего могут дотянуться. Для меня они всегда были и будут стервятниками, пирующими на трупах. От созерцания разоренного поселка, меня отвлек отблеск. Увеличив этот участок, не без удивления увидел колонны
Обратно я возвращался к спутникам в полной тишине. Несколько раз они меня вызывали, но я хранил радиомолчание. На базе все были в сборе и готовились к продолжению пути. Танк гайлатинян угрожающе развернул в мою сторону гладкоствольную пушку, но тут же отвернул.
Спрыгнув с кабины на землю, я схватил за грудки подбежавшего ко мне Малека и как следует, впечатал его в ближайшую пальму, приподняв над землей.
– Твое молчание дорого обошлось тем несчастным кого сразу не поджарили в огне, а после пытали! Еще раз такое сделаешь, я тебя лично пристрелю! Ты слышишь? До каких пор мы будем жить тихой сапой? Нас не трогают, значит все нормально?! Неужели вам самим не тошно? Вся эта кровь не мешает спокойно спать по ночам?
– Ингвар, можно подумать мы устроили эту бойню. – Вмешался Атон, посмотрев на меня с укором. – Ты на взводе мы это понимаем, но он наш товарищ…
Отпустив Малека, я устало привалился спиной к дереву и закрыл лицо ладонями. Сейчас я никого не хотел видеть, даже ближайших соратников, не один год служивших в моем экипаже.
– Кэп, разрешите? – тихо позвал Смит, демонстрируя автошприц с сывороткой. – Вам это необходимо… обычное успокоительное. Один укол и все станет как прежде.
– Убери от меня эту гадость, Лентяй… – отмахнулся я, не в состоянии сфокусировать взгляд на окружающих. – Мне сейчас глоток спиртного не помешает.
Джим переглянулся с Джошем. Тот понятливо кивнув, принес бутылку веганского рома. На душе стало легче, но лишь на время. Спиртное не может заглушить голос совести. Ведь именно мы притащили с собой на планету этих нелюдей, а значит в ответе за происшедшее.
– Кэп, никто из нас не желал зла тем людям. Если бы мы помчались туда и решили их защищать, скорее всего, потеряли половину личного состава. Твое счастье, что ты не застал Алатара, а лишь несколько из его людей. Подумай об этом на досуге. Судьба жителей поселка была умереть в неравной схватке, а наша? Как наш лидер, ты обязан обладать хладнокровием и невозмутимостью. Мы доверили тебе самое дорогое, что у нас есть – свои жизни. Ты должен уметь показать, рассказать, научить и сделать. Если хочешь кого-то жалеть, то начни это с наемников. Когда мы их нагоним, то живые позавидуют мертвецам. Никто не собирается мириться с беспределом Алатара, но у нас сейчас есть более важное задание. Не забыл?
Признавая правоту Джоша, я подавленно направился к своей замершей истуканом машине. Никто не окликнул меня и не позвал. Все и так знали, что я скоро отойду. Угрюмо забравшись в кабину мобильного резерва, я откинулся в кресле, ожидая, пока последние тюки с грузами закрепят на корпусе танка, а члены экипажа рассядутся по машинам. МБР при случае всегда мог нести двух человек на удобных подножках снабженных поручнями, а танк везти до восьми человек снаружи и еще пятерых внутри. Сейчас заросли медленно переходили в открытые травяные равнины, где люди могли ехать на МБР верхом. Дождавшись пока Джош и Джим запрыгнут на подножку моего робота, я сошел с места и занял свое место в голове колонны. Размеренно передвигая ногами ходуна, я вел отряд в обход руин Хиде, занятые подразделениями Фролова. Мы уходили со своей стоянки молча, считая разговоры излишними. Пока все шло очень даже неплохо, жаловаться не приходилось. Что же до мятежных наемников, то никто и не думал горевать об их уходе. Все свято верили, что они нападут сначала на землян, а уж потом схлестнуться с нами. Наивные. Наемники хранят веру только тем, кто им платит.
Алатар, стоявший на небольшой возвышенности плечом к плечу с Алексом Фроловым, был с виду невозмутим, хотя в глубине души трепетал перед могущественным командором с мифической Земли. Сражаться на два фронта он не пожелал, а упускать добычу не собирался. Пришлось лишь немного поступиться гордостью, чтобы выбрать нового союзника.
– Так значит, это сделали ваши враги, которые по вашим словам имеют на вооружение ходячие танки? – скептически переспросил Фролов, внимательно разглядывая курящиеся дымом печальные развалины. – Старина Смит заключал договор о поставках подобных машин только Альянсу, а теперь выясняется, что ваш дядя настоящий разбойник. Я не прав?
Алатар поморщился, ощутив раздражение: – Мы должны были сообща добраться до гробниц и завладеть артефактом, но не сошлись в стратегии. Это безжалостный и совершенно бесчестный негодяй! Он сжег поселок, стараясь натравить местных жителей на нас и отвлечь внимание от своей провальной авантюры…
– Натравить местных? Где вы их тут видели кроме этого жалкого поселения? – в сомнении спросил Алекс, медленно поглаживая рукоять лучемета. – А какая лично вам от этого выгода, господин Алатар? Вы ведь понимаете, что сила на моей стороне, и я не собираюсь никому отдавать эту вещь. Мое правительство дало ясно понять, что участие в этом деле третьих лиц, мягко говоря, нежелательно. Если я соглашусь, ваша доля будет минимальна.