Дорога к Зверю
Шрифт:
– Ты же сама согласилась. Тогда во сне, – беззлобно удивилась старуха. – Хотела богатства и славы. Помнишь?
– Где это все? – Веста выразительно обвела взглядом полупустую избу.
– Как где? Князь в тебя влюбился? Влюбился! Замуж за богатого отдал? Отдал! Останься и до конца жизни, как у Зверя за пазухой жила бы. Кто тебе виноват, что воспользоваться не смогла? Я уговор честно выполнила.
– Хм… да? – молодая женщина искала подвох и не находила. Выполнила, а что не так, как мечталось, так и не обещала в точности.
– Мальца спасти? – понятливо кивнула вештица. – Ты же понимаешь, что тогда тебе не жить? Он не простит. Сына князь и так не тронет. И поможет, когда тот подрастет.
– Бастард? Кем он станет? Невелика должность.
– Уж, звиняй, – старуха качнулась, взмахнув руками, и ядовито улыбнулась: – Сыном советника ты его видеть не захотела.
– Я не могу так, – прошептала Веста, смахивая непрошенные слезы. Подняла сына на вытянутых руках и, решившись, кивнула: – Забирай. Дай, попрощаюсь только.
Она вышла из круга. Прижала малыша и прошептала:
– Дареном назови. Скажи, у него же будет хорошая судьба? Легкая? Скажи!
– Легких судеб не бывает. Клубок судьбы спутан так причудливо, что не каждому кончик найти под силу. И нельзя этот моток разрубить, только размотать, – заметила старуха, приземляясь на пол. – Он будет искать правильный путь. И подсказчики у него сильные будет. Посильнее меня. Найдет или нет, то не ведаю.
– Найдет. Обязательно найдет! – произнесла медоедка и отдала малыша.
Вештица исчезла, как и не было, а вместе с ней и младенец. Веста вздохнула, сглатывая слезы, и улеглась на кровать, дожидаться того, кому предстояло решить ее судьбу.
Ждать оказалось сложнее, чем представлялось. Веста изучила все черточки на потолке, все щербинки на стенах, все пятнышки на стареньких занавесках, а ее карателя все не было. Неужто не добрались еще? Конечно, можно проверить сызнова. Можно попытаться сбежать. Но куда и как надолго? У ящеров она пробыла всю духоту. У лютых – морозы. Сколько выпадет на долю сохатых? Вряд ли больше.
«Хватит. Не могу больше бежать». Она безразлично посмотрела в окно. Показалось или мелькнули тени. Неужто осталось такая малость?! В горле пересохло, ладони, наоборот, увлажнились. «Зря осталась, – подумала Веста, стискивая пальцы. – Надо было у вештицы защиты просить. Она бы не оставила, – и тут же ужаснулась от крамольной мысли. – Так ведь с вештицы все и началось».
Медоедка вскочила и кинулась к печке, где на жердочке стоял туесок с солью. Набрала полную горсть белых крупинок и широким взмахом очертила круг. Поставила внутрь зажженные свечи и ступила сама. Места как раз хватило чтобы не задеть подолом огонь.
– Зверь милосердный, к тебе взываю… – зашептала она слова старинного обряда. Неизвестно действует сие или нет. Неизвестно, откликался ли Зверь хоть однажды, но, когда выбора нет, хватаешься и за ниточку.
С каждым словом пламя
И лишь чересчур яркое сияние, которого точно не было в домике раньше, заставило открыть глаза. Оно шло из-под крыши, будто на чердаке среди соломы затесался тлеющий уголек, обернувшийся бедой. Холодный синий свет казался выходцем с нижнего мира. И уж точно не вызывал желания знакомиться с его создателем. Да есть ли выбор?
Прозрачная фигура собиралась из света по крупинке, словно притягивая к новому телу распыленные в воздухе частицы. Чем больше проступала она, тем темнее становилось в комнате, и лишь пламя свечей сияло прежним сиреневатым светом.
Из своего узкого пяточка безопасности Веста с ужасом наблюдала за пришедшим и костерила себя за глупости. С чего она взяла, что Зверь поможет? Кто ей сказал, что он безопасен? Да Игидар рядом с этим пушистый зайчик!
Она вглядывалась в очертания фигуры, изо всех сил сдерживая ужас. Пришедший имел мужскую фигуру. Это все, что она смогла определить. Загадкой так и остался его зверь и его настоящий облик. Да и звуком голоса пришедший радовать, – а может пугать? – не стал. Он молча протянул призрачную руку и легко пересек барьер, призванный защищать от него.
Скрипнула дверь. На пороге застыл Игидар, зорко всматривающийся в темноту дома. Призрачную фигуру рядом с застывшей каменным изваянием Вестой он заметил не сразу. Зато хорошо рассмотрел свечи с потусторонним пламенем и клубящуюся соль.
– Что ж ты натворила, безумная? – выдохнул он и бросился вперед.
Темная фигура отбросила его одним движением руки. Зверь и прикоснуться не успел, а крупный ящер отлетел назад, точно наткнувшись на невидимую преграду. Все, что ему осталось, – это смотреть, как фигура легко пересекает круг из соли. Как протягивает призрачную руку. Как отшатывается побелевшая Веста. Как оборачивается к нему и, будто бы передумав, сама ступает навстречу призраку.
И вроде вот она в кругу, как и прежде. И вроде ничего не изменилось. Так почему тело падает на внезапно потухшие свечи? Широко распахнутые глаза на белом лице недоверчиво смотрят на потолок. И кажется Игидару, что живут они свой жизнью. И вот-вот в немом ужасе распахнется рот и протянутся руки.
Вспыхнули свечи на стенах, возвращая свет в омертвевший дом. Ящер заслонил глаза ладонью и ринулся внутрь. Снова. В этот раз он вошел без труда. Подобрал еще теплое тело и хорошенько тряхнул. Осторожно положил на пол и припал к груди, отчаянно надеясь услышать стук сердца.