Дорога к Зверю
Шрифт:
Сцена знакомства с Дареном сызнова встала перед взором. Тогда она и не заметила толком, лишь скользнула взглядом. А сейчас задумалась, что делал чужак на погосте у той самой могилки? Да и зверь его не определялся, точно и нет вовсе. А может все-таки есть?!
Глава 3
Луноград
В Луноград Дарен вернулся ближе к утру. И пусть рассвет тут иной, но перепутать, увидев один раз, невозможно. Уснул мгновенно, проспал до обеда, но отдохнувшим себя не ощутил. То ли постоянные скачки
К протектору Зверя он явился в назначенное время, чего с ним давненько не случалось. Весь ход к сборному залу его сопровождал изумленный шепоток на грани слышимости.
– Давненько его не было. Не к добру приперся.
– Так некогда ему. Все зелье колдовское ищет, чтоб самого Зверя превзойти.
– И превзойдет. А вы злобой захлебнетесь.
Две кумушки изумленно перевели взгляд на молодую женщину с разгневанным выражением лица. Поглядели, да обидно захохотали.
– Ой, Тайка. Он про тебя уже сейчас не вспоминает. А коль возвысится, то и вовсе узнавать перестанет.
– Что мелешь-то? Мы постоянно видимся. Только я не треплю о том, на всех углах. Это у тебя язык без костей! – процедила рассерженная луноградка и неторопливо пошла прочь, делая вид что не слышит обидный гогот.
Дарен проскочил, старательно не замечая изумленные взгляды, вопросы знакомых и обиженную Таяну. Он вовсе не собирался тут задерживаться. Отметиться, переговорить с протектором и назад. С каждым мигом, проведенным в Гуторенках, ему все скучнее казалось это сборище. Он и вовсе бы не приходил, но идти в открытую против луноградцев, еще рано. Против Зверя – тем более. А потому он приходил, скрывался в укромном уголке, где ему видно все и всех, дожидался подходящего предлога и сбегал обратно к любимому котлу и Гуторенкам. В этот раз он прибыл раньше обычного и заранее предвкушал нудный до зубовного скрежета вечер. Однако, ни всем чаяньям суждено сбыться.
Лишь только он занял удобную позицию и оглядел зал, чуть не взвыл от досады. Это же надо так не вовремя. К нему приближалась луноградка с темными, практически черными волосами. Смуглую кожу оттеняло белый поблескивающий наряд. И пусть он был нужной степени закрытости, но выглядел удивительно порочно. Женщина шла, томно прикрыв глаза, и Дарену оставалось удивляться, как той удается с такой ловкостью огибать гостей, столы и лавки.
– Неужто вырвался? Я уж и не ждала. Думала, ты прикипел к котлу навечно.
Она грациозно присела рядом и уставилась с таким видом, будто раздумывала что удобнее с него снимать первым.
– Таяна, – Дарен замешкал, лихорадочно ища оправдание. Он не был тут слишком долго, чтобы отговорка опытами звучала достоверно. Да и луноградская дева, в отличие от хуторянки, подозрительна и жестока. – Зверь одобрил один эксперимент. Очень важный не только для меня. Для всех нас он имеет первостепенное значение. И если все получится… не буду обещать. Потом увидишь, – интригующе закончил он.
– Правда? – она, чуть склонив голову, вглядывалась в его лицо, пытаясь прочесть мысли. Он точно знал, что ей это недоступно, а все равно хотелось отгородиться стеной. В крайнем случае отодвинуться. – А я уж решила, ты
– Таяна, ты ужасна коварна, – вместо ответа он придвинулся и нахально приобнял за талию, притискивая к себе. – У меня должна быть ясная голова, а ты пришла меня отвлекать. Разве так можно?
Он и сам не смог объяснить, когда все изменилось. Женщина, близкая, если не духу, но телу, внезапно стала чужой. Точно и не было безумных ночей. Он отстраненно разглядывал ее и не испытывал прежнего жара. Единственно, что действительно беспокоило сейчас – ее ревность. Боялся – нет, скорее не хотел лишних проблем. Ни себе, ни беззащитной хуторянке. А в том, что они будут, если луноградская бестия прознает о причине отлучек, не сомневался.
– То-то ты в дом меня не пускаешь, – медленно процедила Таяна. Отодвигаться, впрочем, не стала. – Чтоб не отвлекала, стало быть?!
Дарен прямо-таки ощутил, как тени сгущаются вокруг. Он проводил в срединном мире столько времени, что о приходе ничего не знал. А права свободного входа, как наставнику, никогда не давал. Ни к чему это. Женщины – особы не постоянные: сегодня у него одна, завтра другая. Еще столкнутся, да объединятся.
– Не впускаю? Я? Ты что-то напутала, Таяна. Я всегда рад тебя видеть. Когда не занят.
– А занят ты теперь всегда, – понятливо отозвалась она, поднимаясь.
О чем думает – неясно, но ничего хорошего уход не сулит. Ибо все знают, что отказываться Таяна не умеет вовсе. Только отступать в поиске новой тропы, ведущей к прежней цели.
В этот раз ее цель тот, кого за глаза называют любимчиком Зверя. Кто как не любимчик, мог получить второй шанс на жизнь, свободный проход в срединный мир, несвязанный с условностями, самого сильного наставника и не дюжие колдовские способности? Дарену в тайне завидовали многие. Пусть и смотрели искоса. Пусть говорили надменно, а отхватить у Зверя столько, сколько отхватил он, мечтали все. Даже, если не признавались.
Таяна ушла, а ощущение огромной ошибки осталось. Дарен покрутился среди других гостей и отправился к наставнику. Грес редко снисходил до этих сборищ. Он достиг того уровня признания, когда мог себе позволить игнорировать условности. Каждый его приход сопровождался тишиной в зале и перепуганными взглядами, брошенными в одну сторону. Одним словом, пропустить невозможно.
Грес нашелся в саду. Таки пришел, но проходить не стал. Со стороны казалось, что мужчина любуется цветами и выбирает те, что лучше пахнут. Кабы не искры колдовства, то и не заподозрить ничего.
Впрочем, из свидетелей только Дарен, что стоит чуть в стороне и старательно запоминает порядок действий. Работа с темной материей ему всегда давалась сложнее, чем наговоры. Он научился маскировать тень, чтобы не выдавала сущность. Научился прятаться в темных углах комнаты так, что даже шаману не вычислить. Но истинной сущности не постиг. Да и не хотел. Может не зря его недолюбливали жители Лунограда?
Для них работа с темнотой, как подарок судьбы. Возможность прохода в срединный мир скрыта такой пропастью, что без помощи шамана не преодолеть. Разве ж можно ценить того, кто свободно шастает туда-сюда? Завидовать – да, боятся – тем более, покланяться – ни в коем случае. А то, что проход ограничен шерстинками, так ерунда же. Другим недоступно и этого.