Дорога к Зверю
Шрифт:
До темноты она шла, останавливаясь лишь по естественной надобности, да для срезки очередного подходящего гриба. Ела на ходу, отдохнуть решила ночью. Неизвестно сколько клоков есть в запасе, и как далеко придется идти за чародеем. Да и дорогу только предстоит разведать. Так-то все в хуторе знают, что ушедшие к Зверю живут в небесных чертогах. А вот путь к ним неведом. Жалюта больше ничего не прибавил. Судимир вовсе глянул так, что язык отнялся. Но шаманов много, в каждом хуторе есть. Глядишь и сыщется поразговорчивей.
Для
Хворост насобирала быстро. Огонь тоже развела без труда и устроилась греться рядом с пышущим жаром пламенем. Вода из ручья поблизости уже кипятилась в походном котелке. А Нюра ловко чистила набранную кучку даров леса. И зажарить на прутиках и похлебку сварить хватит.
Похлебка булькала, грибы на прутике жарились, а молодая женщина задумчиво вглядывалась в пламя. Красноватые язычки сменялись оранжевыми с такой скоростью, что проследить переход одного цвета в другой не удавалось. Остро пахло дымом и грибами. Гнус, обидевшись на тяжелый запах, вился за пределами кружка света и надсадно гудел, зовя коварную жертву подойти ближе. Жертва лишь усмехалась и прикидывала из чего лучше на ночь запалить дымокур, чтобы спать с комфортом. А то ведь съедят-то. Ночь длинная.
Сгустившаяся темнота меняла очертания деревьев, превращая в нездешних монстров, что тянули скрюченные лапы к припозднившейся путешественнице. Та зябко ежилась, несмотря на жар костра, и плотнее придвигалась к пламени – единственной защите от темноты и зверья. Распаленное воображение подкидывало все новые ужасы, в красках расписывая, что поджидает в дальнем пути глупую волчицу. Треск огня усиливался с каждым мигом, точно и не дерево горит вовсе. Костер взмывал все выше и выше, поднимая язычки пламени сперва до плеч Нюры, потом до макушки, а после вовсе вспыхнул в ее рост.
– Защити Зверь всемогущий. Не оставь дочь твою, – она отшатнулась, повалившись на склизкую траву, и осеняя себя знаком.
Пламя сменило цвет на кроваво-багряный и сильнее загудело, словно разозлившись на глупую просьбу. Молодая женщина ползла прочь. Передвигаться кверху животом не очень-то удобно, но, когда страх побеждает, и не такое возможно. Она на ощупь переставляла руки и подтягивала ноги, стремясь оказаться как можно дальше от взбесившегося огня, в котором явственно проступали выпуклые буквы:
– Возвращайся домой! Это не твой путь! – гласило послание.
– Зверь всемогущий, за что?
Нюра замерла, не в силах отвести взгляд от грозного предупреждения. Мысль в голове билась только одна: возвращаться прямо сейчас или можно подождать до утра?
Глава 2
Пламя опало также внезапно, как и поднялось.
– Зверь балует, – шепнула Нюра.
Аппетит пропал, и сытный дух вызывал тошноту. Ей стоило больших трудов не загасить огонь и не пуститься в припрыжку назад. Остановила только непроглядная темнота да извилистый путь, что не найти в темноте.
– Завтра. Все завтра, – решила она.
Через силу поела, наспех соорудила ложе из сухих веток и улеглась спать подальше от огня. А то вдруг Зверю опять пообщаться захочется. Уснула она, как ни странно, мгновенно, точно провалившись в вязкую мглу, где горел одинокий огонек, что манил к себе. Этот сон повторялся четвертый раз подряд. Дальний поминальный огонь загорался в ее сознании каждую ночь с гибели чародея. Костер звал, обещал помочь, а наяву предал, передав грозное послание.
Она ожидала, что уж в этот раз он точно не приснится. Ведь ясно видно, что волю Зверя она истолковала неверно. Тем неожиданней стало повторение сна и новый зов. Проснулась Нюра в темноте с больной головой и хаосом в мыслях. Умылась студеной водой из ручья, затоптала кострище, наспех перекусила и поднялась с первыми лучами солнца. Страх отступил, сменившись привычной зудящей апатией, что мешала дышать и думать.
– Буду идти, пока горит огонь, – решила она и вышла на прежнюю дорогу. – Ошибаешься! – со злостью крикнула она лесу: – Это мой путь к себе. И ты его не изменишь.
Белоград. Настоящее время
Дарен уселся на подоконник. Голова гудела, словно колокол. Перед глазами вольготно расположился туман. Пламя под котлом потухло, но это уже и неважно. Послание он передал, а что не сработало, – не его вина.
– Дарен, получилось?
Она вошла без стука, но ступала до того осторожно, точно боялась отвлечь.
– Нет, Веста.
Женщина приподняла брови, не зная, что сказать. В чародействе она разбиралась плохо, а сын казался ей очень искусным.
– То есть, конечно, получилось, – исправился он. – Только она не послушала.
– Попробуй еще!
– Пробовал. Она идет. А я выдохся.
– Мост убьет ее, – женщина заметалась по комнате, шагая из угла в угол.
– Знаю, – поморщившись отозвался Дарен и печально добавил, старательно не глядя на мать: – Но я бессилен ее остановить. Мертвых она боится меньше живых.
– Бывает же, – Веста остановилась, глядя в пол. Она с силой обняла себя, пытаясь унять дрожа. – Приглядывай хотя бы.