Дорога к Зверю
Шрифт:
– Чем я и занимаюсь, – мрачно процедил сын, прикидывая, чем может помочь на расстоянии. Он с сомнением добавил: – Может мост и не убьет. Может просто не пропустит.
– А такое бывало уже?
– Все когда-то бывает впервые.
Веста смерила его задумчивым взглядом и молча вышла, оставляя один на один с тягостными мыслями.
Гуторенки. Настоящее время
Ощущение, что потерялась не оставляло Нюру не на миг. С другой стороны, как можно потеряться коли идешь без цели. Она до сих пор сомневалась, не привиделась ли ей свеча, и то и дело останавливалась и закрывала
– Бред, – буркнула Нюра.
Идти в полутьме и тишине оказалось ужасно не уютно. Но и сдаваться она не собиралась. В беса она верила гораздо меньше, чем в чародея, убитого по наводке трусливого шамана.
Если раньше произошедшее казалось дурным сном, что вот-вот закончится, то теперь не сомневалась: идти надо. И догадывалась, кто оставил послание. Зверь, конечно, да не тот. Жаль, что лишь попугал. Мог бы и правильный путь подсказать. Сократил бы ей время и себе ожидание.
Камни и ветки хрустели под ногами Нюры, которая все больше углублялась в лес. Раньше она ходила только по трактам: долго, зато безопасно. Почти, безопасно. Лес ей нравился лишь тот, что около дома. В местах, знакомых с детства, она ориентировалась отлично. Здесь же не покидала мысль о болоте и огоньках, что заманивают. С ролью огонька превосходно справлялась свеча, что упорно вела в глушь. И не пойти нельзя и боязно.
Чтобы отвлечься, Нюра занялась поиском подходящей живности, что станет посланником лешего. Весточки матери она отправляла каждое утро. И вроде лишь вышла и клоков набралось столько, что жутко. В окрестностях она давно перестала ориентироваться. А чтобы не нервничать лишний раз, старалась не думать о глухомани, по которой бродит. Возможно, это наикратчайший путь к чему-то, но она предпочла бы длиннее, но проще. Через хутора и трактаты.
Птиц вокруг крутилось предостаточно, а вот мелкого зверья вовсе нет. Нюре подойдут и птицы, но их приманить не так уж и просто. Жаль, волки не повстречались. То ли перебили, то ли чуют ее и прячутся. С волками легче всего выходит.
Нюра замедлилась и пошла неслышно ступая. Хуторские охотники подобной походкой ходили всегда: сказывалась выучка. Ее тоже когда-то обучали подобным хитростям, как и всех сородичей, но пробовала она редко. Да и зачем?! Дома скрываться не от кого, а на охоту она не ходит.
Наконец, Нюра приметила русака. Юркий зверек затаился, провожая настороженным взглядом. Нюра вынула из-за пазухи родовой талисман, крепко сжала в ладони, подержала несколько шерстинок и метнула точно в зверя. Тот взвился и стреканул в сторону. Путешественница всмотрелась ему вслед. Над его хвостом вилось едва видное облачко. Передача прикрепилась и теперь последует дальше, от зверя к зверю, из леса в леса, не без помощи леших, стремясь к парному талисману, что носит Горяна. Главное, не забывать поднимать свой кругляш.
Настроение улучшилось. Мать тоже регулярно передавала весточки, мол приняла, но приходили они по вечерам. По ним Нюра и высчитывала, как давно ушла: клоков набралось порядочно, а цель даже не приблизилась. Да что не приблизилась?! Не наметилась! Она по-прежнему не понимала куда идет, хотя и хорохорилась изо всех сил.
Нюра зябко повела плечами. Одежда не спасала от пронизывающего ветра, который ловко забирался и под зипун. Чеботы, несмотря на тряпки, тоже грели неважно. А ведь морозы-то еще не начались. Что ж дальше-то будет?
С каждым днем темнело все раньше. Чтобы пройти подольше,
Приободрившаяся лютая опустила котомку на пень и пристроила так, чтобы пролезть сквозь натянутую лямку. Одежду скидывала, приплясывая от холода, а трамбовала в поклажу еще быстрее. Ветер коварно ластился, почуяв легкую добычу.
– Ниче, ща отомщу, – клацнула зубами Нюра, закрывая глаза.
Вообще-то, закрывать глаза не обязательно. Да и ритуалов особых волчья шкура не требует. Достаточно вспомнить о мягких листьях под подушечками лап. Об остром запахе ветра, что рассказывает даже о том, чего и не видишь вовсе. О быстром беге на четырех лапах, что быстрее двух ног. Тут-то шкура сама и появляется. Так уж вышло, нырять в память удобнее с закрытыми глазами. Так и картинка сочнее, и оборот легче. А с открытыми глазами смена зрения вызывает у Нюры дурноту. Хотя, мать подобное не ощущает вовсе, а лишь посмеивается над барскими замашками дочки.
Холод усиливался. Кожа покрылась твердыми пупырышками. Зубы клацали громче волчьих. Руки тряслись как при падучей. А шкуру все не появлялась. Нюра открыла глаза, пощупала себя, и снова попыталась перекинуться. Показалось, или раздался тихий смешок?
Попытка за попыткой не приносили результата. Смешки раздавались все чаще и звучали все грустнее, словно невидимый соглядатай сочувствовал беде.
– С-с-с ч-че-его-о б-б-ы это-о? – простучала лютая и вытряхнула одежду.
После незапланированных воздушных процедур, рубаха казалась выстывшей и колкой от холода. Негнущиеся пальцы не могли справиться с веревочками на штанах, и Нюра подскакивала то на одной, то на другой ноге, пытаясь согреться. Если до этого ей было чуть-чуть не уютно, то сейчас шансы подхватить простуду резко возросли. Хотя, до сего клока она ни разу не слышала, чтобы дети Зверя болели подобным, но ведь и проблемы с оборотом впервые.
– Ты ведь знаешь, да? – обратилась Нюра в пустоту, когда оделась.
Она неторопливо бежала по лесу, надеясь согреться хоть так. Еще раньше она заметила, что невидимый спутник показывается только в лесу или в совсем уж пустынной местности. Стоит появиться телеге, как ощущение чужого присутствия исчезает. Правда, пугает невидимка редко. То ли сил на частые представления не хватает, то ли у пакостей есть жесткий предел.
Невидимка не ответил. Только лесная тишина стала гнетущей. Он молчал так долго, что лютая не выдержала:
– Ответь! Ответь! – крикнула она, чувствуя, как скатывается в истерику. – Почему оборот не удался? Ты всегда пугаешь. Ответь хоть раз! Что я тебе сделала?
В сгущающейся тишине едва слышный вздох показался падением камня. Лютая вздрогнула и завертелась на месте. Раньше невидимка походил на неуспокоенный дух. Сейчас же в нем слишком много от живого. Не может он вздыхать вот так! Или может?
Жалобные всхлипы-вздохи стихли, сменившись ветром. Ветер усиливался, все выше и выше поднимая с земли опавшую листву. Он швырялся ей до тех пор, пока не поднял достаточно высоко, чтобы швырнуть в Нюру. Она только и успела задержать дыхание, когда комок листьев мягко стукнул в грудь. Как раз с той стороны, где должны быть сердце. Цельное сердце, а не его половина.