Дорога скорби

Фрэнсис Дик

Я несколько раз глубоко вздохнул. Я слишком много говорил. Мне не хватало кислорода, не хватало крови.

– Возможно, мысль о шропширском алиби возникла постепенно, и бог знает, у кого первого. Эллис принял приглашение на бал. На этом строился весь план. Они считали его эффективным способом предотвратить суд.

Черт, подумал я, мне нехорошо. Старею.

– Вы должны помнить, что Гордон – фермер. Он привык к мысли о том, что смерть животного приносит выгоду. Я бы сказал, что смерть одного какого-то жеребенка ничего для него не значила по сравнению со спасением сына.

И он знал, где найти

такую жертву. Он должен был найти замену секатору, который конфисковала полиция. Это было легко.

Арчи и Норман слушали, не дыша.

– Эллис способен на многое, но он не убийца. Если бы он им был, он мог бы стать серийным убийцей людей, не лошадей. Это стремление ко злу – я не понимаю его, но так бывает. Оторвать крылья у бабочки и все такое прочее. – Я задохнулся. – Эллис заставил меня пережить тяжелое время, но не дал убить меня. Он остановил Йоркшира. Он остановил своего отца вчера вечером.

– Люди могут ненавидеть, пока не доведут себя до припадка, – согласился Арчи. – Очень немногие способны убить.

– Гордон Квинт попытался, – заметил Норман. – И почти преуспел.

– Да, – согласился я. – Но это не помогло Эллису.

– Да что же это?

– Нужно вернуться немного назад.

Я слишком устал, но с этим лучше было покончить.

– Вы помните тот лоскут, который дали мне? – спросил я у Нормана.

– Да. Вы что-нибудь сделали с ним?

Я кивнул.

– Какой лоскут? – спросил Арчи. Норман описал ему, как в Нортгемптоне нашли секатор, завернутый в грязную тряпку.

– Местная полиция нашла секатор в живой изгороди, – сказал я. – Полицейские принесли его в офис, когда я был там. Там были владелицы конюшни – мисс Ричардсон и миссис Бетани, а еще там была Джинни Квинт, которая дружила с обеими и приехала утешить их и выразить сочувствие. Джинни высказала мне, как она меня презирает за то, что я несправедливо обвинил ее дорогого сына. Оболгал своего друга. Она почти что назвала меня Иудой.

– Сид!

– Ну, так это и выглядело. И тут она увидела, как полицейский разворачивает тряпку и показывает секатор, которым отрезали ногу жеребенку, она бледнеет... и падает в обморок.

– Увидев этот секатор, – сказал Норман.

– Более того. Она увидела ткань.

– Откуда вы знаете?

– Я потратил целый день... четверг – кажется, это было целую жизнь назад... Я обошел с этим лоскутом весь Лондон, а закончил путь в деревне возле Чичестера.

– При чем здесь Чичестер? – спросил Арчи.

– При том, что эта грязная старая тряпка когда-то была частью портьеры в спальне. Их соткала по особому заказу миссис Патриция Хаксфорд. У нее мастерская в Лоуэлле, недалеко от Чичестера. Она просмотрела свои записи и обнаружила, что эту ткань она сделала почти тридцать лет назад специально – и исключительно – для миссис Гордон Квинт.

Арчи и Норман онемели.

– Джинни узнала ткань. Она только что обвиняла меня в том, что я поверил, будто бы Эллис способен покалечить лошадь, и вдруг поняла, увидев эту ткань, в которую был завернут секатор, что я прав. И не только это. Она знала, что Эллис был в Шропшире в ту ночь, когда покалечили жеребенка мисс Ричардсон. Она знала, насколько важно его алиби. И она увидела – она поняла, – что только один человек мог завернуть секатор в эту уникальную

ткань – Гордон. Гордон схватил первую попавшуюся тряпку, чтобы завернуть секатор, и я думаю, что он решил спрятать сверток, потому что мы могли еще раз проверить секатор Квинтов на ДНК, если бы он взял его домой. Джинни поняла, что жеребенка покалечил именно Гордон. Это было слишком сильное потрясение... и она потеряла сознание.

Арчи и Норман тоже выглядели потрясенными. Я вздохнул.

– Тогда я, конечно, этого не понял. Я не понимал этого до предыдущей ночи, когда все вдруг встало на свои места. Но теперь... Я думаю, что Джинни покончила с собой не только из-за вины Эллиса, но и из-за вины и репутации Гордона... И из-за того, что суд все же состоится, несмотря ни на что... И это было слишком... она не могла этого вынести.

Я сделал короткую паузу и продолжил:

– Самоубийство Джинни свело Гордона с ума. Он хотел помочь сыну. И этим спровоцировал гибель жены. Он обвинял во всем меня, в том, что я разрушил его семью. Он пытался проломить мне голову в то утро, когда она умерла. Он подстерег меня возле моего дома... он кричал, что я убил ее. А вчера ночью, в тот самый момент, который изображен на фотографии в "Памп", он сказал мне, что эта пуля – за Джинни... Моя жизнь – за ее. Он собирался... он хотел это сделать.

Я умолк. В белой палате стало тихо.

Днем позже я позвонил в больницу в Кентербери и поговорил с дежурной сестрой.

– Как Рэчел? – спросил я.

– Мистер Холли? Но я думала... понимаете, мы все читали "Памп"...

– Но вы же не рассказали об этом Рэчел?

– Нет... Линда – миссис Фернс – запретила.

– Отлично.

– Но вы...

– Со мной все в порядке, – уверил я ее. – Я в Хаммерсмитской больнице.

– Это лучшая больница! – воскликнула она.

– Не спорю. Как Рэчел?

– Вы же знаете, она очень болезненная девочка, но мы все надеемся на трансплантат.

– Она уже под пузырем?

– Да, и она очень храбрая. Она говорит, что это ее дворец, а она королева.

– Передайте ей, что я ее люблю.

– Когда вы... ох. Простите, я не должна спрашивать.

– Я приеду в четверг.

– Я скажу ей.

Кевин Миллс и Индия пришли навестить меня в десять часов утра на следующий день, по пути на работу.

Я снова сидел в своей постели, но чувствовал себя намного лучше. Невзирая на мои протесты, простреленная рука все еще была неподвижно зафиксирована в гипсе. Дайте ей еще день покоя, говорили мне, а пока тренируйте пальцы. Все было прекрасно, только сиделка была все утро слишком занята, чтобы прицепить мне левую руку, которая лежала на столике рядом с кроватью.

Хотя та и не работала как следует, я чувствовал себя без нее голым и ничего не мог сделать сам, даже нос почесать.

Кевин и Индия оба были в замешательстве и слишком уж радостно заговорили о том, как они счастливы видеть, что я выздоравливаю.

– Мои дорогие дети, – сказал я, улыбаясь, – я еще не круглый идиот.

– Послушай... – Кевин поперхнулся. В глаза мне он не смотрел.

– Кто сказал Гордону Квинту, где меня искать? – спросил я.

Они не ответили.

– Индия, вы единственная знали, что я появлюсь на Кенсингтонплейс в восемь часов вечера в воскресенье.