Дорога в ночь

Архарова Юлия

– Но мне скоро сотрут память. Я никому и ничего не смогу рассказать.

– Ладно, уговорила, – улыбнулся парень.

Принц отвел меня к витринам, где были выставлены экспонаты, относящиеся к истории лоэл’ли. Я с удивлением осмотрелась. Так мало! Всего три деревянных манекена, одетых в вычурные платья. Горка посуды и инструментов. Несколько изящных, хотя на вид и не особо ценных, украшений. Пара с’каашей в потертых ножнах и лук со стрелами. Все!

«Ри, – услышала я голос Ррэко, – это те витрины, про которые я говорил. На них стоит такая защита, что не стоит и пытаться их вскрыть».

«Значит, хорошо,

что меня не интересуют лоэльские древности».

– Не удивляйся, – сказал Эрайн, – у нас осталось не так уж и много предметов с Вэллата. Большинство из них бережно хранятся в семьях, в музей отдали лишь малую часть. Одежда так и вовсе реконструкция.

– А-а-а… – разочарованно протянула я.

Ничего необычного в выставленных экспонатах я не увидела. Да, покрой нарядов, на мой вкус, немного странен, а назначение некоторых инструментов непонятно. Но от иномирских раритетов я ожидала чего-то большего. Какой-то чуждости, инакости! Того, что они захватят воображение и перевернут весь мой мир! А так даже обидно как-то.

– Как ты знаешь, наш родной мир называется Вэллат, – меж тем начал рассказ мой ушастый экскурсовод.

Я кивнула.

– Но дело в том, что Вэллат – это не только название мира, но и страны. Так что мой отец, Луорен Элиар-Тиани, был правителем целого мира. На Вэллате не существовало ни иных рас, ни опасных для лоэл’ли зверей или растений, климат и тот был повсеместно мягкий и комфортный. Наша раса жила мирно, развивала искусство и науки, в том числе магические.

– И что, у вас не было ни войн, ни междоусобиц, ни переворотов? – недоверчиво спросила я.

– Возможно, тебе трудно будет в это поверить, но мы очень ценим жизнь.

– Свою собственную! На всех остальных вам чихать!

– Ты будешь слушать? Или как?

– Да, – буркнула я.

И чего, спрашивается, я взорвалась?

– Конечно же у нас тоже все было совсем не так гладко и радужно, как хотелось бы. Лоэл’ли, как ты заметила, довольно воинственная раса. Те же с’кааши – это оружие, которое применялось большей частью во время поединков. Большинство споров и разногласий решалось на дуэлях. Это была традиция. Закон! Другое дело, что убивать противника строжайшим образом запрещалось, а нарушители жестоко карались. Все дуэли велись лишь до первой крови.

– А сейчас у вас дуэли разве не запрещены?

– Да, – кивнул Эрайн, – теперь приходится решать разногласия более мирным способом. Нас осталось слишком мало, чтобы так глупо рисковать.

– Но глобальных войн на Вэллате не было? – все никак не могла успокоиться я. Слишком нереальную картину всеобщего благоденствия нарисовал Эрайн.

– В древней истории были, но за последние три тысячи лет никаких крупных боестолкновений в хрониках зафиксировано не было. Даже когда отец и дядя сильно разругались, обошлось без кровопролития.

– Разругались? Из-за чего?

– Была причина, – усмехнулся парень. – Прародитель нашего рода и мой дед Элиар Таиниссэ объявил своим наследником младшего сына, то есть моего отца. Тогда Вэйон вместе с группой поддерживающих его лоэл’ли ушел на восток и основал там город. Формально город подчинялся таэ Луорену, но на деле там правил Вэйон. Помирились братья уже во время войны с арритами.

Опять эти арриты!

– А это кто такие? Все время про них слышу.

– Что ты знаешь? –

подобрался Эрайн.

– Да ничего, собственно, – пожала плечами я. – Просто вы слишком часто упоминаете неких «арритов» в ругательствах.

– А-а-а… – сразу расслабился принц. – Не спеши, я обо всем расскажу. Царствование моего отца длилось уже больше тысячи лет, Вэллат достиг небывалого расцвета. Как я уже говорил, лоэл’ли уделяли большое внимание развитию наук, так, в то время мы уже догадывались о множественности миров и о возможности путешествий между ними. Но пока это были лишь теории, ни одного успешного опыта не было. И вот однажды на Вэллате появились странные существа, которые представились путешественниками между мирами. Никакой агрессии гости не проявляли и выглядели миролюбиво. Лоэл’ли обрадовались, что их догадки подтвердились, и встретили пришельцев со всем радушием.

Ой, что-то мне не нравится, куда клонит эльф!

– Гости назвались арритами. Внешние отличия между нашими расами были невелики. Пришельцы обладали чуть менее изящным телосложением, чем лоэл’ли, и странной закругленной формой ушей. Лица арритов если и не соответствовали нашим канонам красоты, то большинством моих соплеменников были признаны довольно милыми. На этом основные видимые отличия заканчивались.

– Так это были люди! – ахнула я.

– Внешне арриты и люди полностью идентичны, но все же различия между вашими расами есть, хотя они столь незначительны, что их можно не принимать в расчет. Понадобились целые десятилетия лабораторных исследований, чтобы выделить эти самые отличия. Потому считается, что арриты – это те же люди, только из другого, более развитого мира. – Эрайн замолчал.

Мне резко захотелось выпить или хотя бы присесть. Но как назло выпивкой посетителей музея не угощали, а никакой кушетки или табуретки поблизости не было видно. Я не обратила внимания на то, что Эрайн упомянул многолетние исследования, которые, несомненно, повлекли за собой горы искореженных трупов. Нет, сейчас все мои мысли занимали арриты. Проклятые арриты, которые почти что люди! И я уже догадывалась, о чем мне собирается рассказать Эрайн…

– Что было дальше? – внезапно охрипшим голосом спросила я.

– Много чего. Поначалу арриты вели себя дружелюбно. Гости оказались очень любознательными существами. Их интересовало все: наша культура, история, традиции и законы, но больше всего магия. Вскоре между нашими расами, а точнее, мирами завязалась оживленная торговля. Арриты даже испросили у таэ Луорена разрешение основать небольшую колонию на Вэллате. Разумеется, территория им тут же была с радостью предоставлена. Колония арритов в нашем мире росла, в то время как сами пришельцы о себе почти ничего не рассказывали, с ловкостью опытных дипломатов они уходили от любых вопросов о своей родине и технологии путешествия между мирами. К себе в гости они лоэл’ли тоже не звали и даже отказывались кого-нибудь обучить арритскому языку, в то время как сами свободно говорили на лоэльском. Большинство моих соплеменников не обращали на эти мелочи внимания. Они были заворожены новыми доселе неизвестными товарами, в моду даже вошло все арритское. На тех же, кто относился к пришельцам настороженно или даже враждебно, основная масса лоэл’ли смотрела снисходительно и несколько осуждающе. Как показала история, зря.