Дорога яви

Громова Полина Сергеевна

 - Как ты думаешь, это фехт?
– шепотом спросила Кела.

 - Наверное, - ответила Кира.

Аромат еды от лотка шел, кстати, потрясающий. А во вторых...

 - Кот!..
– пискнула Кела, ухватившись за локоть подруги.

Но то, на что она смотрела, вряд ли было котом. По крайней мере, точно не обычным котом. Лежащий под прилавком зверь походил на кота, то есть обладал вполне кошачьими лапами, мордой и даже хвостом, но был цвета темной глины и размером со среднюю дворовую собаку. Хвост, кстати, был толстый и плотный, а не пушистый, а уши были округлыми. На

большой плоской физиономии создания была запечатлена вселенская скука существа, ежедневно делающего всему миру одолжение, позволяя себя кормить, холить и лелеять. Это, кстати, в нем было вполне кошачье.

 - Кот...
– повторила Кела и сильнее сжала локоть наемницы. Котообразное существо вызывало у нее вполне определенное желание: поймать, потискать, а потом по обстоятельствам - возможно, даже любить и заботиться... если позволят.

 - Эй-эй, барышни!
– зычно крикнул вдруг лоточник.
– Чего стоите, не подходите? Ай-ай! Подходите! Все горячее, вкусное!

Несмело девушки приблизились к лотку, нырнули под навес - там пахло еще аппетитнее.

 - Простите, а вы - фехт?
– спросила Кела.

 - А как же! Самый натуральный!
– подтвердил лоточник и улыбнулся - глаза сощурились и почти исчезли между усами и бровями.
– Что, первый раз в Ленграде?

 - Ага. А как вы догадались?

 - Так все местные меня знают... Вас, красавицы, чем накормить? Пробовали раньше фехтскую кухню?

 - Как-то не приходилось, - сказала Кира, краем глаза следя за Келой. Та, едва усевшись на лавку, уже примеривалась, как бы достать до кота.

Фехт всплеснул руками.

 - Ай-ай-ай! Так не годится! Давайте-ка я вам оленьков положу для начала. Их все любят, а у меня - самые вкусные! Пальчики оближите и добавки попросите!

 - Хорошо... А скажите, пожалуйста, можно вашего котика погладить?
– спросила осмелевшая Кела.

Фехт только отмахнулся:

 - Да гладь на здоровье, коли дастся! Только это не кот, это манул.

 - А, значит, манула, - пробормотала себе под нос Кела. Она сползла под прилавок, встала на колени и протянула руку. Манул приоткрыл прищуренные глаза и с явным скепсисом посмотрел на девушку. Но этот взгляд ее не остановил. Через минуту манул, характерно вздохнув, положил голову на землю. Нравишься - терпи...

 - Какой славный манульчик!
– восклицала из-под стойки Кела, наглаживая зверушку.
– Такой большой, такой мягкий!

 - Барышня, кушать подано!
– фехт с громким стуком поставил на прилавок тарелки.
– Иди сюда, пока все горячее!

Тут же раздался еще один громкий стук - это Кела, вставая, шарахнулась головой о прилавок. Фехт ухмыльнулся в усы.

 - Пробуйте!

Оленьки оказались небольшими круглыми котлетками, обжаренными в соусе. Мясо было рублено крупно, соус был пряный и острый. В общем, фехт сказал правду: чем больше ешь, тем больше хочется.

 - А почему их оленьками называют?
– спросила Кира, отправляя в рот очередную котлетку.

Фехт захихикал.

 - А ты подумай.

Кира подумала... И чуть не поперхнулась, рассмеявшись с набитым ртом.

 - А и в самом деле, похоже, -

сказала она.
– Но лесного производства я бы пробовать не стала, это точно!

Наесться оленьками не получилось: фехт задался целью хорошенько познакомить девушек со своей родной кухней. Так что пятиминутный перекус растянулся почти на два часа. Манул, уловив общее настроение, выполз из-под прилавка, эффектно потянулся и тоже занял место на лавке. Кела гладила его одной рукой, пока другая была занята доставкой еды по назначению. Манул в это время тоже поедал лакомые кусочки. Фехт же, умиленный аппетитом девушек, расхваливал свою кухню и свой народ. Толстый до круглоты, он ловко балансировал на табурете, приставленном к прилавку с другой стороны... И невозможно было представить это заросшее бородой добродушие в кольчуге и с оружием.

 - Я смотрю, вы уже и без меня по изнанке бродите!
– послышался вдруг знакомый голос.

 - Геос!

 - И вам привет, - демон уселся на лавку, спугнув манула - тот, хотя и не спрыгнул, а скорее свалился на землю, все-таки утащил под лоток последний кусочек.

 - Ай-ай, Геос, здравствуй!
– воскликнул фехт.
– Как я тебя ждал!

Кира хохотнула.

 - Кто бы сомневался! Ты же, наверное, тут лучший клиент.

 - Я у любого харчевника лучший клиент!
– добродушно отшутился Геос.
– Если у него хорошо готовят, конечно... Ну что ж, подкрепимся самой вкусной в мире едой!

 - Ай-ай, как хорошо говоришь!
– фехт широко заулыбался и принялся воздвигать перед Геосом гору почти из всего своего ассортимента. В какой-то момент, вспомнив о девушках, он поставил перед ними кувшин морса, и весьма кстати: от острой и пряной фехтской кухни очень хотелось пить. Да и надо было как-то скоротать время - пока Геос подкрепляется...

 - Ничего существенного мы с Джаном вчера не выяснили, - сообщил он позже, словно услышав мысли сгорающих от любопытства девушек.
– Но кое-что интересное все же обнаружилось.

Сделав паузу, Геос хорошо приложился к кувшину с морсом.

 - Мы вычислили заведеньице, чьими клиентами было большинство пропавших - ну, не считая тех, что распивали на улице, - продолжил он потом.
– Я собираюсь сходить туда сегодня вечером. Джан с Кати тоже пойдут. Может, удастся выследить похитителей.

 - Ты считаешь, что они заходят внутрь и выбирают жертвы там?
– спросила Кира, оглянувшись на фехта. Тот, не спускаясь на землю, перебрался на другой табурет. Он возился с едой и на разговор посетителей не обращал никакого внимания.

Геос расплылся в злорадной улыбке.

 - Не просто выбирают. Они их готовят... Если можно так выразится, конечно.

Когда Геос решил, что на данном этапе съедено и выпито достаточно, он рассчитался с фехтом и тепло попрощался с ним. Кела в последний раз погладила заласканного манула и поспешила вслед за друзьями, уже удаляющимися от лотка.

Идя бок о бок по улочке, все трое постепенно выплывали в явь.

 - Знаете, с самого начала в этой истории мне не давал покоя один вопрос, - говорил Геос.
– Что нужно, для того чтобы напиться до бесчувствия?