Дорогами судьбы

Ляпина Юлия Николаевна

— Кушай хорошо, волчонок, тебе расти нужно, — приговаривала богиня оруженосцу, перекладывая из своей миски кусочки мяса. Проснувшиеся следом Тирос и Амиран присоединились к трапезе, подозрительно поглядывая на шуструю незнакомку, но богиня им мило улыбалась и уплетала кашу так, словно неделю голодала. На прощание она взъерошила волосы Ивэну, похлопала по плечам Амирана, помахала рукой Тиросу, а Калабриану лишь улыбнулась и сказала:

— Седину убирать не буду, тебе идет, — и исчезла, оставив облачко теплого аромата трав, прогретых на солнце.

Озадаченный наставник выругался от неожиданности и ощупал переставшие ныть ребра. Тирос размял потянутые было мышцы рук, а мордашка Ивэна вновь засветилась здоровым румянцем. Вздохнув, принц провел рукой по волосам и дал команду собираться в путь.

9

После

допроса обморочного вампира девушкам пришлось ночевать в комнате Силена, благо кровать, хоть и одна, оказалась большой. Увы, кроме того, что перерывший все их вещи вампир принадлежал свите среброволосого Уилена эт Бароса, ничего существенного узнать не удалось — приказ он получал от хозяина, да и приказ был простой: поискать в вещах девушек нечто запрещенное к провозу на территорию вампиров.

— Провокация, — хором сказали мрачный Силен и не менее мрачная герцогиня.

— Нужно перебрать все вещи, — добавила Гелла, — и составить их подробную опись, заверенную тремя вампирами, иначе нам что-нибудь подсунут, а мы не сможем доказать невиновность. Как я понимаю, это прощупывание начала оппозиция??

— Скорее, параллельная сила, леди эр Милнег с одной стороны поддерживает короля, а с другой — блюдет свои финансовые интересы, она одна из богатейших женщин королевства.

Стражи скорчили столь выразительные физиономии, что Кира прыснула, снимая напряжение.

— Что будем делать с этим типом? — спросила Сатра, прижимая кончик меча к горлу пленника.

— Отпустим, — вздохнул Силен. — Пара синяков ему не помешают, но ничего серьезного он пока не совершил.

Кира вдруг встрепенулась и что-то жарко зашептала на ухо Сирату, начальник заставы поморщился, но согласно кивнул. Кира сняла с пояса связку амулетов и выбрала один очень забавный — деревянное кольцо, обтянутое кожей с тремя крохотными бубенчиками. Позванивая ими, девочка оббежала лежащего и быстро набормотала скороговорку на оркском, потом оглянулась на Сирата:

— Можно проверить!

Сират взглянул на вампира, поморщился и попросил:

— Расскажи про леди Геллу! — глаза вампира закатились, и он захрапел.

— Сработало! — взвизгнув, орчанка обняла вампира, а Стражи по знаку командира утащили сладко храпящего бедолагу в конюшню — отсыпаться. Еще полночи девушки и советник провели за составлением официальной декларации ввозимого имущества. Утром серьезный Силен, аккуратно стукнув в дверь, попросил их одеться нарядно, но удобно:

— За вами, леди, из дворца присланы паланкины, это большая честь, но в них вы более уязвимы. Стражи будут рядом, только в городе трудно уследить за всеми.

Гелла и Сатра одновременно потянулись к мешку с оркскими нарядами — шальвары и туника вполне удобны и необычны, а кроме того, под изящными складками отлично скрываются амулеты, а в широких поясах — кинжалы. Одевались быстро, Сатра хотела заплести косу, но герцогиня отговорила, зато, покопавшись в своих шкатулках, вынула несколько заколок с длинными острыми спицами и трепетными шелковыми цветами на концах.

— Это стилеты, мне один из наемников подарил — для дочери привез, а я как раз ее жениха лечила. Смотри! — герцогиня подхватила тяжелые черные пряди и с помощью пары шпилек превратила их в изящную прическу. — Меня няня научила, она в молодости служила у Чаянского посла, так ее хозяйка половину арсенала в прическе носила.

Киру на эксперимент и уговаривать не пришлось — заколки ей очень понравились, а два плетеных из кос холмика, украшенные длинными розовыми кистями из цветов и бутонов, очень веселили. Сама Гелла сделала прическу построже, но кроме стилетов использовала серебряные заколки от свадебного шедевра:

— Они тоже очень острые, и еще на них наложено заклинание удачи.

Подумав, Сатра отыскала в своем арсенале метательные иглы для духовой трубки с каплевидными головками и добавила их в прическу. Осмотрев друг друга и поправив складки туник, девушки вышли из комнаты. Невозмутимые Стражи чуть расширили глаза и проводили их во двор. Силен в роскошном придворном наряде и Сират в парадной форме Стража стояли возле носилок. Три роскошно украшенных домика были закреплены на спинах мулов, и каждую четверку держал молодой смуглый погонщик в алом жилете поверх белоснежной рубашки, довершали наряд кожаные брюки с отворотами и алые сапожки. Корытообразный низ носилок устилала пуховая перинка в шелковых простынях, тяжелые парчовые занавеси

свисали вдоль резных столбиков темного дерева, верх из тонкой алой кожи предохранял и от дождя, и от ветра, а тонкие полотнища паутинного шелка — от любопытных взглядов. Носилки были достаточно длинными, чтобы в них можно было прилечь, да и передвигаться в них полагалось полулежа, опираясь спиной или локтем на горку разноцветных подушек. Однако Гелла, утонув в перине, сжалась в комочек, обняла прижатые к груди колени руками и замерла. Она волновалась, хмурые лица сопровождающих вампиров не сулили ничего хорошего, уже на выезде из ворот трактира носилки догнал Сират и, скрывшись в раздуваемых ветрам занавесках, сунул в уголок горшок с лягушками. Гелле стало почему-то легче, и мысли из унылых стали конструктивными: ее усадили в шелковую ловушку первой, вторые носилки предназначались для Сатры, а третьи — для Киры. Чего ради их так разделили, даже с учетом роста орчанок они вполне могли уместиться и в одном таком домике. Значит, возможно, нападение? На кого? На нее? Глупо, ни принц, ни ее родители до сих пор не знают, жива ли она, а вот Сатра — по сути, принцесса крупного соседнего государства, да и Кира тоже. Провокация? Хандра слетела, и герцогиня, аккуратно обложившись подушками — хоть и мизерная, а защита, хотя бы в случае падения, — вынула из-за пояса подаренный мастером орком кинжал. Кира говорила, что его можно метать не глядя, все равно попадет во врага? Великолепно! Будем ждать!

Долго пребывать в напряжении у герцогини не получилось, носилки передвигались неспешно, плавно покачиваясь и навевая сон туманными картинами из-за тонких шелковых занавесок. В конце концов, Гелла просто легла, зарывшись в перину, и уже начала подремывать, как вдруг раздалось ржание лошадей, носилки дернулись, и в борт ударили стрелы. Пискнув, герцогиня попыталась вскочить, но неустойчивое сооружение задергалось в стороны, заставляя вцепиться в борта. Минутой позже раздались звучные крики погонщиков, свист и топот, а потом и стоны. Гелла, сжимая в руках кинжал, вывалилась из носилок в ворохе ткани сорванных занавесок и едва не угодила под копыта лошадей. Оглядевшись, поняла, что скоротечный бой уже закончился, Стражи возвращались, решив не гоняться по обочинам за нападавшими. Носилки Киры почти не пострадали, лишь свернули на обочину и застряли; погонщик, сбитый оглоблей, поднимался с земли, а вот носилки Сатры были разворочены и явно порублены. Даже смирные серые мулы были убиты, а в погонщике торчало не менее пяти стрел. Герцогиня кинулась искать воительницу и едва не наступила на лежащего неподвижно Силена. Испуганно отдернув ногу, Гелла опустилась на колени в пыль и быстро осмотрела советника — его руки и корпус были утыканы стрелами, создавалось впечатление, что он их ловил собой или закрывал кого-то. Только пара стрел распахала бедра, но пыль вокруг уже напиталась чернотой крови. Гелла, зажмурившись, чтобы не терять концентрации, прочла кровоостанавливающее заклинание, а потом огляделась в поисках помощи. На встречу спешил Сират; бросив беглый взгляд, кивнул Гелле:

— Срезайте одежду, леди, — и поднес к губам отца уже знакомый девушке кувшинчик. Силен продолжал лежать тихо, а Гелла, молясь богине, срезала с него тяжелый колет, стараясь не шевелить стрелы. Едва девушка вспорола плечевые швы, Сират встал над отцом, ухватил толстую ткань и рванул. Стрелы вышли не все, у половины слетели наконечники, но изогнувшийся в судороге боли вампир спокойно взглянул на кровавое месиво и напрягся как циркач-тяжеловес на ярмарке. Мышцы проступили рельефнее, и плоть вытолкнула ненужное ей железо, моментально затянув разрывы пленкой. Штаны Сират снимать не стал, просто выдернул стрелы и протянул пришедшему в себя Силену кувшинчик:

— У нас много раненых, но все живы, пойду, подлечу остальных.

Гелла удивленно вскинулась — как это все живы? А нашпигованный стрелами погонщик? А изрубленные носилки Сатры? Но со спины на девушку упала тень, и, подняв глаза, она увидела покрытую пылью и изрядно ободранную воительницу. Тут уж размышлять было некогда — Гелла взялась исцелять названую сестру, краем глаза уловив, как Сират склонился над погонщиком, держа в руке кувшин.

Когда колонна собралась снова, девушки отказались садиться в уцелевшие носилки; отряхнув одежду и поправив прически, они вернулись в седла, прикрыв неположенные дыры и пятна длинными воздушными шарфами, выкроенными из занавесок. Вампиры окружили их стеной, а Силен и Сират ехали рядом. Долго молчать герцогиня не смогла: