Дороги Аннуина

Бичем Джулс

Киан приложил палец к губам, призывая её превратиться в невидимку.

Шаги растаяли позади.

Осторожно, почти бесшумно, Киан приподнялся, собираясь разведать обстановку. Сага видела, как его пальцы держат рукоять меча, готовясь в любую секунду выхватить его из ножен. Хорошо, что они все — таки идут вместе.

Спустя секунду Киан выпрямился во весь рост. Он явно был оздачен, и Саге оставалось лишь гадать — что же там такое, что привело его в удивление.

— Пошли, — он протянул свободную руку Саге, помогая подняться с земли.

Вокруг них не было ни души. Трава медленно

шевелилась под слабым ветерком, тянувшимся со стороны воды, но никто, кроме них самих, не нарушал прибрежного спокойствия. Тогда как у самой кромки воды, врывшись носами в мокрый песок, покачивались деревянные лодки. Каждая могла вместить в себя как минимум пять человек, и большие весла в уключинах ворочались в такт дыханию воды.

Киан увлекал за собой Сагу, направляясь прямо к воде. Она запоздало догадалась, что он собирается воспользоваться лодкой, и дернула руку, пытаясь освободиться.

Киан остановился, раздосадовано дернул плечами и уставился на неё, всем видом выражая крайнее раздражение:

— Ты хочешь остаться?

— Подожди, — обеспокоенно выкрикнула Сага, — где пловцы?

— Понятия не имею. Они просто исчезли, выйдя на берег, — Киан нетерпеливо мотнул головой, бросая взгляд на лодки.

— И ты хочешь украсть лодку, не подумав о том, что она может быть заколдована? А что, если она исчезнет прямо под нашими ногами, когда мы отплывем? — Сага паниковала, прекрасно понимая, что в таком случае камнем пойдет ко дну. При мысли об очередных водных жителях, обладающих скверным характером и кровожадными наклонностями, её затошнило.

— У меня есть ведьма, и в отличие от неё я умею плавать. Не заставляй меня взваливать себе на плечо, как мешок репы, — Киан явно понял, что она боится не только очередной ловушки. Все её недостатки и страхи в его словах превращались в безжалостную насмешку, словно он считал её беспомощной и жалкой.

Саге ничего не оставалось, как сжать зубы и забраться в лодку.

Под ровными движениями рук Киана весла задвигались в такт, словно лодка приобрела крылья. Рассекая острым носом воду, она двинулась вперёд, и берег удалялся так быстро, что вскоре Сага могла едва различить травянистые прогалины на песчаном берегу.

Когда оставленные на песке лодки неизвестных существ превратились в слабые пятна, она наконец отвернулась от берега и устроилась так, чтобы видеть раскинувшееся впереди бескрайнее водное пространство.

Киану было не по себе от того, что он вновь задел девчонку. Он не хотел указывать на её недостатки и увеличивать страхи ведьмы, но каждый раз ему приходилось бороться с глупым желанием успокоить её, заверив, что она может положиться на него. Бессмысленно сравнивать то, как она неприспособленна к жизни среди опасностей по сравнению с любой девушкой Тары. Киан уже прекрасно понял, что она родилась и выросла в совершенно другом мире, который жил по другим правилам.

В таком мире ему явно не было бы места.

И это было ещё одним поводом запретить себе привязываться к ведьме.

Сейчас она сидела прямо перед ним, на носу лодки, и разглядывала горизонт. Ветер трепал волосы, выбившиеся из завязанного подобием ленты хвоста, и каждый раз, когда они падали ей на глаза, ведьма хмурилась.

Хорошо, что она не подозревала, что Киан всё это время разглядывает её без зазрения совести.

Те, кто прибыли на берег в лодках, выглядели так, словно вернулись с изнурительной битвы. Киан видел, как они выбираются на песчаный пляж — грязные, покрытые потом и кровью воины всевозможного вида. Там, откуда они возвращались, явно находился противник, отбивающий их атаки. А их неожиданное исчезновение — все они в один миг будто испарились в воздухе, не могло не наводить на мысль, что Киану и Саге вновь повстречались причудливые и опасные обитатели Иного Мира. Будь его воля, Киан повел бы ведьму вдоль озера, стараясь избежать встречи с кем — либо. Однако он прекрасно понимал, что озеро — это новая преграда, и что, как и в случае со стеной лабиринта, они вряд ли смогут перехитрить Аннуин.

Так что единственным их шансом на продолжение дороги вперед была попытка прорваться через озеро.

— Там остров, — Сага наклонилась вперед, разглядывая очертания клочка суши прямо посреди озера и рискуя вывалиться за борт. Она оглянулась на Киана, игнорируя то, как перекатываются под кожей мышцы воина всякий раз, когда он посылает весла вперед. Он без труда гнал лодку навстречу острову так, словно для него грести по воде — что — то вроде как похлопать в ладоши.

— Вижу, — Киан мог без труда различить что прямо над выступающим из озера островом возвышается что — то, похожее на крепость.

Покрытые липкими водорослями камни бугрились как спины огромных рыб. Возле самых больших бурлили небольшие водовороты, и Киану пришлось стараться изо всех сил, чтобы их лодка безопасно прошла между парой таких громадин. Сага приподнялась на носу, пытаясь разглядеть крепость, когда прямо в бок лодке ткнулась стрела.

— Вниз! — Киан не мог бросить весла — их могло в любой момент утянуть в один из водоворотов на камни. Однако Саге не понадобилось объяснять дважды, она юркнула на дно лодки, стараясь свернуться возле скамьи так, чтобы та защищала её от угрозы сверху.

Крепость казалась необитаемой. Железные ворота были закрыты, а на увенчанных зубцами стенах не показывалось ни души. Однако длинная стрела, торчащая в борту лодки, явно доказывала обратное.

— Мы не сможем причалить, — Киан оглядывал стены. Ему было и так понятно, что защитники крепости притаились и ожидают их действий.

— Тебе не кажется, что не стоило брать лодку их врагов? — Беззаботно поинтересовалась Сага. Ей наверняка не стоило вечно лезть в бутылку, но какой — то внутренний голос так и подзадоривал задеть Киана. — Наверняка они считают, что мы полезем прямо по стене с криками брать их штурмом.

Ей на секунду показалось, что Киан ухмыльнулся. Однако в следующий момент он снова нахмурился.

— Не поднимай голову, — приказал он, оставляя весла в уключинах, — и не высовывайся до тех пор, пока я не позову тебя.

Сага видела, как он легко перепрыгнул через борт лодки. Воин явно собирался повторить её же первопроходство через арку Лабиринта, и сейчас она оказалась на его месте. Ей придется находиться в абсолютном неведении — что творится там на берегу, и подвергается ли опасности сам Киан.