Дороги Аннуина

Бичем Джулс

Привал будет весьма кстати.

Маленькая кошка наконец отвлеклась от своих игр и заинтересовалась неожиданными посетителями. Она осторожно спустилась вниз и медленно подбиралась к Саге, присевшей возле земляного холмика. Сага осторожно протянула руку, подзывая к себе животное. Ей хотелось погладить бархатную черную шерсть, ощутить тепло живого существа, которое не будет стремиться убить её или обвинить в чем — то. С которым можно разделить несколько минут компании, без страха столкнуться с непониманием и отторжением. Отчаяние подбиралось к горлу тугим комком, и Сага представила себе,

что в замке нет никого, кроме кошки, рябины и её самой.

Кошка осторожно потёрлась о ладонь, выгибая спину дугой. Она прошлась восьмеркой под рукой Саги, слегка подпрыгивая вверх, чтобы погладиться головой о её руку. Острые ушки подрагивали, ловя каждый звук.

— Сколько тебе лет? — Разрушил тишину Киан, и насмешка в его голосе скользнула мимо Саги. Слишком она устала от всего. — Играешь с кошкой, как ребёнок.

— В сравнении с твоей дряхлостью я всегда буду ребенком, — отозвалась она, не оборачиваясь.

— Кошка — не игрушка для детей.

— Ей всего лишь хочется немного ласки, — пробормотала Сага.

Словно услышав её слова, кошка развернулась и уставилась на неё круглыми желтыми глазами. И Сага решила, что у неё такой вид, будто она прекрасно понимает — о чем речь.

— Я бы забрала тебя, если бы могла, — сказала она кошке, — но проблема в том, что не могу. Прости.

Кошка моргнула, словно раздумывая.

Сага поправила плащ. Она бы ужасно хотела забрать животное из этой одинокой твердыни, но знала, что этот порыв продиктован эмоциями. Аннуин сам знает, что ему делать.

Она повернула голову и обнаружила, что не находит кошку. Точнее — то, что было маленькой кошечкой, внезапно увеличилось в размерах, приобретая вид здоровенного зверя. Огромной черной кошки устрашающего вида, чьи когти поблескивали так, словно из каждой лапы росло несколько стальных лезвий. Она зевнула и продемонстрировала Саге пасть, полную таких же жутких зубов.

Где — то позади Киан с ругательством выхватил меч.

Кошка потянулась и улеглась возле Саги, довольно жмурясь. Всё это время Сага не испытывала страха потому, что прежняя уверенность в том, что в замке безопасно, только крепла. И гигантская кошка не вызывала у неё страха — напротив, казалось, что та слышит и понимает её. Сага осторожно протянула руку и погладила большую голову, вызывая у зверя довольное урчание.

Киан замер, борясь с желанием оттащить девчонку от чудовища. Судя по тому, что он только что увидел, они вдвоем как — то нашли общий язык. И это лишь сильнее убедило его в том, что она — самая настоящая ведьма. Хотя и неведомо каким образом не знающая о своей сущности.

В Ирландии она бы училась своим колдовским чарам среди опытных колдуний, которые не оставили бы её одну с таким букетом проблем. В Ирландии она, не будь ведьмой, была бы давно замужем или просватана.

Киану было почти тридцать, когда он вернулся из злополучного похода. Он действительно был стар по её меркам, однако подобные замечания из уст ведьмы его неожиданно задевали. Она говорила так, словно перед её глазами был кто — то другой, с кем Киан не выдерживал сравнения. И это его раздражало.

Хотя, какое ему дело? Ведьма поможет ему вернуться домой, к королевскому двору, а дальше

её проблемы и сердечные дела для него станут не больше, чем утренний туман.

Однако, Киан неожиданно признал, что выглядит она слишком потерянной. Небольшая фигура на фоне свернувшегося в гигантский клубок зверя была маленькой и уязвимой. Наверно, Сага в отчаянии от того, что пришлось пережить и от перспективы того, что это ещё не конец. Она слишком неопытна и явно выросла в таком месте, где ей не уделяли много заботы. Женщинам всегда надо было создавать тепло и самим купаться в тепле, тогда они расцветали, как летние дни. Без тепла они застывали в попытках сохранить внутренний жар.

Наверно ему стоит быть добрее к ней.

— Тебе надо отдохнуть, — Киан постарался смягчить голос, понимая, что раньше говорил с ней слишком грубо, — я устрою тебе постель, а сам посторожу, пока будешь спать.

Было бы правильнее, если бы она пристроилась головой на его плече, а не обнималась с гигантской кошкой. Он бы обнял её и постарался успокоить, несмотря на всё своё предубеждение против её колдовской натуры. С этими мыслями он не мог бороться — они возникали сами, будто что — то внутри требовало этого.

Киан решил, что если она сама не отойдет от животного, ему придется вмешаться.

Большая кошка зашевелилась, пружинисто поднимая тело. Мягкие лапы с прячущимися в них жуткими когтями сделали пару неслышных шагов, после чего животное остановилось и оглянулось на Сагу. Казалось, оно приглашает её проследовать за собой.

Игнорируя предостерегающее движение Киана, готового броситься вперед, Сага снисходительно махнула рукой:

— Как я понимаю, у тебя проблемы с магией. Так что предоставь мне самой разобраться с этим.

Она прекрасно понимала, что задевает его самолюбие, напоминая о потаенных скелетах в шкафу. Однако Сага была гораздо сильнее уязвлена тем, как легко Киан переместил её в один разряд с существами Аннуина, заподозрив в ней ведьму. Переживет, как и она пережила его отвращение.

Кошка обошла рябину и устроилась возле кряжистого ствола на противоположной входу стороне. Когда Сага проследовала за ней и обогнула земляной холм, то обнаружила, что неровная поверхность дерева сглажена до идеальной ровности. Кора выглядела так, словно кто — то придал ей блеск и решил соорудить из одной половины дерева причудливое зеркало.

Сага с интересом разглядывала странное дерево, когда внезапно раздался приглушенный, но хорошо знакомый голос:

— Ты прошла сквозь лабиринт Каэр Вандви, девочка. Что сказать, я рад за тебя.

— Огма! — Сага завертела головой в поисках обладателя голоса. Облегчение накатило огромной океанской волной, смывая страх и усталость. Никогда ещё она не была так до слёз рада услышать знакомый старческий говор, который, казалось, баюкал и успокаивал.

— Меня нет здесь в том виде, в котором ты хочешь обнаружить старика, — тронутый нотками тепла голос раздавался со стороны дерева, и Сага подошла ближе, озаренная догадкой, — да, ты права. Рябина — священное дерево друидов, и я пользуюсь им для того, чтобы поговорить с тобой. Ты стоишь в святилище Каэр Видир, где живет кошка Палу, родившаяся на краю земли.