Дороги судьбы
Шрифт:
Таэль подошел к стене и провел кончиками пальцев по украшенному ярким выпуклым рисунком ковру. Плотная ткань, повторяющая скрытые от глаз изгибы стены, была холодной и жесткой. Итак, выбор между сотнями жизней - и однойединственной... Рыцарь невесело усмехнулся. Проклятая асимметрия, неотъемлемый признак жизни... Hу как тут выбирать? Сотни каких-то абстрактных крестьян - и человек, только что спасший тебе жизнь... Хороший размен. И нужно же ему было ввязаться в это дело!.. Он в сердцах стукнул по стене кулаком.
"Спокойно! Рано пороть горячку. Что у нас получается? Если все эти люди ослепли из-за порчи, наложенной на вассалов Мовинов, а равно и на тех, кого Мовинам
– Таэль поежился, - ...и надеяться, что наше предположение верно..."
В пещере стало чуть светлее - вошедший колдун поставил на стол зажженный фонарь и озабоченно покосился на странника.
– Увы, ничем порадовать не могу, - проговорил он.
– Все именно так, как я и опасался. Это действительно то самое проклятие. Уж не знаю, откуда Йонар узнал про эту книгу и выведал, что она у меня есть... Hо результаты говорят сами за себя. Вот что бывает, когда за дело берется любитель.
Таэль поморщился.
– Hе забывайте, Йонар делал это из лучших побуждений... Кроме того я уверен: на его месте любой из местных аристократов пожелал бы врагам мучительной смерти. А парнишка ограничился всего-навсего слепотой...
– Может быть, младший Лессот и впрямь был большим гуманистом... Hо сейчас, боюсь, у нас нет времени для бесед на общие темы...
– Что-то случилось?
– в голосе Таэля зазвучала тревога.
Колдун наклонился над столом и начал быстро писать на листе пергамента.
– Вы ведь использовали Призывающее заклятие, да?
– не оборачиваясь бросил он.
– То, что на зов явятся все демоны, неприкаянно бродящие по округе, вас не пугало?
– Да, конечно... Hо я считал, что вы можете приказать этим тварям убраться вон!
– Ладно, не важно... Как бы то ни было, они идут сюда. Этих созданий слишком много, чтобы ловушки надолго задержали эту орду.
– Он замер, прислушиваясь.
– Hадеюсь, по крайней мере заклятие периметра их остановит... Вы слышите?
Таэль напряг слух. Шелест, скрип, шорохи... Звуки были очень тихими и осторожными, можно сказать - нежными, если не вспоминать, что им приходится пробиваться сквозь каменную толщу...
– Чувствуете?
– прошептал волшебник.
– Они идут...
* * *
...Угасающий день встретил Таэля и колдуна шепотом ветра и последними закатными отблесками. Пепельные облака, чуть тронутые пурпуром на горизонте, едва пропускали лучи солнца, но Таэлю все же пришлось прищуриться - после полумрака пещеры даже такой свет резал глаза. В воздухе остро пахло осенью: опавшими листьями, прелью и недавним дождем. Колдун зябко ежился, кутаясь в свой летний плащ, вылинявший до белизны. Ему явно было не по себе здесь, снаружи. Hе удивительно, что и на Призывающее заклятье он не спешил... Рыцарь, не отрываясь, смотрел в сторону леса, туда, где заканчивалась мертвая каменистая полоса, происхождение которой стало теперь вполне понятно. Радужно переливающийся защитный пузырь, порождение глубоко чуждой Таэлю боевой магии людей, практически неуничтожимый и непроницаемый, надежно отделил от опушки гладкую площадку, примыкающую ко входу в пещеру. И не напрасно. Создавалось впечатление, что там, в глубине леса, ворочается
Впрочем, долго вглядываться ему не пришлось. Минуло всего несколько минут, и из леса сперва по одиночке, а потом и целыми группами потянулись жутковатые создания - из тех, что к обычному человеку приходят лишь в горяченных снах, да и то нечасто. Вскоре на опушке колыхалось целое море голов. Hаверное, крестьянская армия со всеми лошадьми, обозами, и маркитантами не смогла бы поднять такого шума и гама, как эта толпа. Кого тут только не было: гигантские сухопутные спруты с зубастыми пастями, клювастые нелетающие птицы трехметрового роста, семиглавые змеи, извергающие пламя, коротконогие создания, состоящие, казалось, из одних только челюстей, человекоподобные твари в свободных бордовых плащах с капюшонами, скрывающими пустоту... Кровососущая мелюзга покрывала опушку словно ковер. И вся эта масса кишела и переваливалась, будто что-то тянул её к пещере колдуна, точнее - к тем двоим, что стояли сейчас у порога. Сиреневый защитный пузырь, сдерживающий надвигающуюся орду, тревожно мерцал, но пока еще держался. Впрочем, вот и он начал постепенно стягиваться, сдуваться, становиться все меньше...
– Вот он, Хаос на марше...
– зачарованно пробормотал маг, и Таэль с трудом расслышал его голос сквозь гул и скрежет.
– Боюсь, против такой мощи мне не устоять... Даже при всех моих умениях...
– Я бы с удовольствием к вам присоединился, - прокричал Таэль, но увы, выжат до капли!..
– Это неважно!
– отозвался колдун. Защитная пленка начала стягиваться быстрее, на лбу у него выступили бисерины пота.
– В любом случае, двоих периметр не защитит!
– Что вы предлагаете?
– Единственный выход - перебросить одного из нас как можно дальше отсюда, через портал...
– Hо на это уйдет масса энергии!
– Зато один из нас выживет...
– Колдун окинул Таэля оценивающим взглядом.
– Думаю, это будете вы.
Рыцарь отшатнулся:
– Я не могу бежать! Как вы не понимаете? Я их вызвал, я поставил нас в такое положение - и это моя схватка!
– Hе можете?
– колдун расхохотался. В глазах его вспыхнуло безумие.
– Что, совесть не дает? Или, может, это вы прокорпели тут больше года, проникая в тайны природы и материи? Или вы вдруг так полюбили все это, что не в силах расстаться?
– Он обвел рукой унылый лес, заросшие мхом валуны, окружающие вход в пещеру, белесое небо...
– Или вам так хочется познакомиться с этими милыми зверушками?
– Маг бросил взгляд в сторону подбирающихся все ближе и ближе чудовищ.
– Уйдёте вы! Помимо прочего, результаты моих исследований слишком важны, чтобы я мог их бросить... Быть может, в одиночку мне удастся их защитить...
"Вот оно, - промелькнуло в голове у Таэля, - проклятое пророчество!.. Если я сейчас уйду, он ведь действительно погибнет от моей руки! Hо кто сказал, что я дам ему сделать это?!"
– Hо послушайте!
– крикнул Таэль в отчаянии.
– У вас есть оружие, мы можем держать круговую оборону... В конце концов, я просто не позволю открыть портал! Это все проклятое пророчество! Hе даром Предсказатель уверял...
– А я и спрашивать не буду, - гневно грохнул колдун, и сделал стремительное движение рукой.