Дороже золота
Шрифт:
— Тогда слушай. Тебе нужно уговорить одного из стражей передать послание моему… знакомому. Он поможет вытащить нас.
Николь недоуменно захлопала глазами.
— А почему я?
— Потому что этот олух, видимо, предпочитает помоложе, — и Урсула окинула дочь красноречивым взглядом
Николь задумалась, а потом вдруг побледнела, затем покраснела.
— Ты хочешь чтобы я… Чтобы… Нет! — взвизгнула строптивая курица, — Ни за что!
— Ах ты дрянь! — моментально вскипела Урсула. Подскочив, она схватила разревевшуюся Николь за волосы и прошипела, — Ты ляжешь под него. Согласишься, даже если он и дружков позовёт. Потом
Занимающаяся драка была прекращена скрежетом засова. В сопровождении стражи в комнату зашел тот, кого Урсула ненавидела всей душой. Тот, кто лишил ее свободы, а затем и наследства, потратив деньги на какие-то глупые, никому не нужные реформы. И ладно бы для аристократов! Так нет же, Апьран рдел о черни! Видимо поэтому и соблазнился лесной замарашкой.
— Вижу, скучать вам не приходится, — хмыкнул он.
Жаркая ярость с радостью оставила никчёмную дочь и перекинулась на другую жертву. Урсуле так хотелось кинуться к этой венценосной ледышке и выцарапать его холодные, безразличные глаза. О, сколько раз она пыталась разжечь в них страсть, но наталкивалась лишь на брезгливое отчуждение. Это был вызов! Поединок, который она раз за разом проигрывала! Король был словно сделан из глыбы льда. Бесчувственный и… прекрасный. Это подстегивало, нет, не любовь. Азарт. Но его не интересовало ничего кроме законов, дипломатических поездок и редких любовниц, которые исчезали быстрее, чем она могла на них отыграться! Впрочем, слухи об одной мимолетной интрижке оказались очень полезны. И губительны.
— Через четыре дня ты прокидаешь пределы дворца и отправляешься в монастырь благостной Агнии, — сухо сообщил король.
Урсула побледнела. Воздух из комнатенки вдруг пропал и безотчетный, мерзкий страх сковал тело своими ледяными щупальцами.
— Нет! Ты не можешь! Я… Я — королева! Это не законно! Мой отец…
— Закон в этой стране — я! — король даже не повысил голос, но Урсуле стало вдруг дурно, — А твой отец занят удержанием престола. Думаю, ради моей поддержки он охотно пойдет на некоторые уступки.
— Но наша дочь!
— Николь не моя дочь!
Девушка сделала вид, что упала в обморок, а Урсула побледнела еще больше.
— Еще до нашей свадьбы я знал, что за тобой полагается не только золото. Но вынужден был притвориться идиотом из-за бедственного положения моей страны. И не надо сейчас вспоминать нашу брачную ночь. Постель с тобой делил один из наемников. Немного магии, приглушенный свет и все прошло как по маслу!
О, как давно Альран мечтал увидеть это выражение на холеном лице злобной стервы. Как часто представлял, что ткнет зарвавшуюся дрянь в ее же дерьмо. Долгими месяцами вдали от любимой и их ребенка уговаривал себя быть терпеливым и мудрым, чтобы иметь хоть один шанс воссоединится с той, о ком на самом деле мечтал. Он не рассказывал Хельге, как трудно было обходить ловушки хитрой королевы. И сколько раз он проигрывал только для того, чтобы потом победить. А еще что честно пытался вырастить Николь хоть сколь-нибудь милосердной. Но маленькая бестия переняла слишком много от матери и отца, трусливого, мелочного, но очень смазливого на личико баронета.
Позволив себе расслабиться, он не сразу среагировал, когда женщина, точно разъяренная кошка бросилась на него. Но стража оказалась более собранной.
Шипящую и изрыгающую проклятья королеву оттащили подальше.
— За нападение на особу королевских
— Папа!
О нет, этими жалобными взглядами его не купить. Так принцесса смотрела только, если ей нужно было новое украшение или баснословно дорогая безделица.
— Прибереги свои актерские способности для других Николь, — на дне голубых глазок промелькнула тень досады и злобы, — В отличии от Урсулы ты имеешь выбор. Остаться поддерживать мать или направиться в закрытый пансион. Для начала на пять лет. А там посмотрим.
Урсула затихла и жалобно взглянула на дочь. Напрасно. Девушка была слишком на нее похожа.
— Пансион, — без раздумий выпалила она.
— Ах ты! — но королеву снова заткнули.
Альран кивнул, принимая ее выбор.
— Разведите их по разным камерам, — приказал он страже, — Трупов мне по утру не нужно.
И, покидая комнату, он с глубоким наслаждением хлопнул дверью. Твердым шагом прошел мимо вытянувшихся струнку воинов, но как только скрылся за поворотом, позволил себе остановиться и глубоко вздохнуть.
Неужели! Неужели за спиной осталась та мерзость, что не давала ему спокойно жить целых восемнадцать лет? Альран грустно усмехнулся. Но разве у того мальчишки был выбор? Нет. Ему пришлось надеть корону, несмотря на ее тяжесть, что чуть не свернула шею. И полной ложкой расхлебывать то дерьмо, что по собственной жадности заварил отец. Мир его праху.
Позволив себе этот краткий отдых король опять собрался. Ричарду так же предстояло ответить за свои действия.
Старый друг, точне уже бывший друг, встретил его печальным, смирившимся взглядом.
— Если пришел казнить — не тяни. Свою вину я признаю и готов за нее ответить, — да уж. Изменять себе мужчина не стал. Всегда был тверд и честен, как добрый меч. И тем больнее было его предательство.
— Маршэль жива. Королева отправляется в монастырь благостной Агнии, а Николь ждет закрытый пансион.
На осунувшемся лице мужчины отразилось такое облегчение, будто Альран сейчас зачитал ему индульгенцию. Уткнувшись в ладони, Ричард поник. Плечи вздрогнули, как от рыданий. Но в голосе была все та же твердость. А еще усталость. Тяжелая, как сама гора и глубже, чем бездонная пропасть.
— Она так страдала. Моя маленькая крошка… Еще вчера наша дочь была резвее бегущего огонька, а на утро…. Мы с Леоной умирали вместе с ней. Каждый час, каждая чертова минута была похожа на агонию, а лекари лишь разводили руками. Но один из них предположил, что настойка из актарского корня… она поможет. Только надо много, и быстро. Пять флаконов. Срок — двое суток.
Недостающий кусочек встал на место и картинка прояснилась. Зелье было настолько же чудодейственным, насколько и редким. За каждую каплю платили полновесным золотом. То количество, что было названо и так быстро достать было просто невозможно.
— А Урсула, чтоб ей клеймо до костей вошло, она могла помочь. Как раз пять флаконов. Совершенно случайно, представляешь?! За кое-какую услугу.
Альран уселся рядом с узником. Одна часть его сочувствовала другу, что был обманом поставлен в безвыходное положение. Жизнь его ребенка против чужого. Вторая часть все так же надрывно требовала казни.