Доспехи бога
Шрифт:
Бом-мм!..
Антиквариат, разрази его Вечный!
Бом-мм!..
С третьим ударом ожил экран компофона.
– Пора, – сказал Маэстро.
Экка третья,
из которой читатель узнает, что иногда разговаривают и те, кому самим Вечным велено помалкивать
Степные люди заявились глубоким вечером, почти ночью, когда закат уже увядал; судя по тому, что темно-багровая полоса, обжигающая далекие лесистые холмы, уже понемногу начала выцветать, бычий час подошел к концу
Они привязали коней к коновязи под плетеным навесом и долго плескались у колодца, вычерпывая ведро за ведром и не обращая особого внимания на хозяина, растерянно замершего у порога с коротким мечом в руке. Будь хоть немного светлее, Тоббо, пожалуй, нашел бы возможность мигнуть племяшу, и мальчишка, ужом скользнув за плетень, помчался бы в замок извещать кого следует.
А что?
Голова степного дорого стоит, тем паче что Тоббо нужны не сребреники; брат Эрро, взятый за порубку графской рощи, сгинул куда-то бесследно, а скажите на милость – куда? Восемь дюжин плетей положено за такой проступок, но шкура у Эрро дубленая, никак больше недели не стал бы отлеживаться. Видно, беда с братаном, не иначе доискались судейские ярыги и до вольной охоты, а это уже каторгою пахнет. Так что пускай в награду за степных выпустят сеньоры братана, вот и в расчете будем…
Но верховому не ускакать – незваные гости заметят и догонят. Значит, сперва – до тайной конюшни и уже оттуда – в замок. А до Баэля скакать четверть дня, и степь уже почти почернела. Трава в умирающем закатном мареве пока что отливает глубокой сочной прозеленью, но это лишь до той поры, пока самые последние блики не выцветут, а потом она станет темно-синей, как ряса капеллана, а еще чуть позже – фиолетовой, точь-в-точь как плащ орденского рыцаря. И когда совсем почернеет, над степью понесется долгая тоскливая перекличка.
Начнется время волков.
Ночью в степи нехорошо даже и взрослому опытному мужику, кое-каким заклинаниям обученному, да и он не всегда уцелеет, хоть и сидя меж трех костров. А уж мальчишку, пускай и при амулетах, может ни за что ни про что смерть за чуб ухватить. Лютая смерть, безвременная. Бывает, конечно, всякое. Случалось, не то что из волчьих клыков, даже и от самого Вылки уходили вживе. Тоббо слыхивал о таких, но самому видеть не привелось ни разу; да и то, старики говорят: кто выжил в ночной степи, тому самое дело в город уходить, в вельможном гареме ему самое место, евнухом…
Нет уж, жаль мальчишку. Пусть остается при своем, что в штанах болтается. Не так уж много радостей у виллана. Хотя и то сказать: мальчишка, как-никак, хоть и сын Эрмо-пахаря, а все ж таки и племянник Тоббо, каковой, благодарение Вечному,
Именно этот меч, плохонький, но острый, обнажил Тоббо, сам не понимая: для чего? Степных – восемь, к драке они привычны, крови не боятся. Если со злом явились – не устоять. Лучше уж выказать покорность – тогда не станут бить, разве что ограбят… да много ли возьмешь у Тоббо?
А озлобишь – пожгут хижину, порежут семью, девчонок понасилуют. Не пощадят и слепенького.
Бывало уже такое, всякому ведомо.
Но и страх показывать нельзя ни в коем разе, потому как степь уважает храбрых…
Поэтому, когда один из пришельцев, тот, что в господском, устав плескаться, стряхнул с липких волос капли и шагнул к двери, Тоббо не поднял оружия, но и не посторонился. А просто встал попрочнее, широко расставив ноги и прикрыв вход в жилище, как и надлежит мужчине, даже если мужчина по рождению виллан.
Степной приблизился – вразвалочку, ничуть не спеша.
Щеголь: одежда совсем новая. Явно не с чужого плеча; покупная. Очень хорошая одежка, такую не всякий сеньор из мелких себе позволить может. Выше жесткого белого ворота – темная холеная бородка и мясистые губы. Глаз не различить. Темно.
– Не суетись, Тоббо, – послышался спокойный голос. – И не бойся. Мы хотим переждать ночь. Только и всего.
– Ты кто? Стой, где стоишь!
– Тоббо, я же сказал: не суетись.
– Ты кто?
Семеро, одетые попроще, отошли от колодца и, приблизившись, сгрудились за спиной чернобородого. Ни один не обнажил оружия, на лицах – спокойствие, похоже даже – не без насмешки. Бледнел закат, где-то вдали, совсем тонко, рванулся к звездам унылый волчий вой и, оборвавшись, завелся снова, но уже оттуда, где густилась ночная мгла. Под навесом беспокойно всхрапнули кони.
– Я – Вудри Степняк. Не слыхал?
Тоббо промолчал.
Понятное дело, слыхал. Кто же в степи этого имени не знает? Если парень не врет, самое умное дело – пошустрее спрятать меч, вежливо пригласить гостей к очагу и поменьше мелькать перед глазами. Этот шутить не станет. Но и понапрасну не обидит.
Может, и впрямь только ночь пересидят?
А ежели врет?
Да ведь наверняка врет! Что там прохожий намедни болтал?!
– Я Вудри сам не видал. Но, говорят, его колесовали в Вуур-Камунге.
Губастый хмыкнул.
– Обошлось, как видишь.
– Они не могли отпустить тебя, если ты – Вудри.
– Слушай, Тоббо, хватит, – губастый чуть повысил голос. – Нам нужно переждать ночь. Ты понял? Мы переночуем и поедем дальше. Уйди с порога.
Тоббо упрямо покачал головой.
– Нет. Там семья. Я буду драться.
– Дурак. Кому нужна твоя старуха? Им, что ли? – губастый коротко кивнул за спину. – Эти парни привыкли к свеженькому. Не говоря уж обо мне. Да ты что, парень, не знаешь, кто такой Вудри?