Доспехи бога
Шрифт:
Вот то-то и есть, что «но».
Любой из Семи, кто бы он ни был – всего лишь подданный Владыки.
Двое, трое, пятеро, объединившие свои деньги, своих слуг, свои войска, – это…
Дылда прав: это конец ему, Рыжему.
Коронованному, Повелевающему, и прочая, и прочая…
Ну-ка, Временно Вечный, слазь! Вышло твое время.
Император тряхнул медной шевелюрой, отгоняя мрачную картинку. Подергал герб за цепочку.
– Лодрин молод, – задумчиво сказал он. – И не женат.
– К тому же сверх меры увлекается охотой на зупыря, – кивнул эрр Каданги.
Несколько мгновений
Рыжий и Дылда с детских лет умели понимать друг друга.
– Наш возлюбленный магистр и так не слаб, – аккуратно подбирая слова, начал владыка. – А когда его хилоумный племянник станет дан-Баэлем…
– Ты сам подписал этот закон, – напомнил Ллиэль.
Император поднял брови:
– Который?
– Закон о наследовании знатнейшим, – пояснил дан-Каданга.
– Но я…
– Знаю! У тебя не было выхода. Пусть даже так. И что теперь? Обе старшие сестры Лодрина замужем за мелочью, спасибо твоему батюшке, успел… но если юнец породнится через младшую с магистром – считай, Баэль уже под задницей у Ордена.
– Ой ли? – хмуро сказал владыка.
– Опять хочешь убедить себя, что на твой век хватит? – усмехнулся Дылда. – Не трудись. Не хватит.
Сиятельнейший друг его детства вдруг запоздало осерчал:
– Но у меня действительно не было выхода! И я не думал…
– Ты и не должен думать, – вздохнул гость. – На то я у тебя есть. Ты бы слушал меня, дурака, хоть иногда. Подписал, подписал; а что ты подписываешь? Ты ведь уже и указ о собственной казни готов подмахнуть, не глядя, нет?
Император смерил его ледяным взглядом:
– Светлых тебе в зубы! Думай, что говоришь! И кому…
Ллиэль, нимало не устрашенный, только отмахнулся.
– Хочешь остаток жизни в славословиях скоротать – гони меня в шею и зови своих… пятколизов. Они тебе расскажут, как ты мудр, как прав, усиливая сильных, обогащая богатых, жалуя все новые и новые блага своим зажравшимся эррам…
– А сам-то ты кто? – заметил владыка, быстро остывая.
Дан-Каданга снова вздохнул:
– Я урод в Семерке. Вместо того чтобы возглавить успешный мятеж, пользуясь императорским доверием, и стать королем Каданги, на что, кстати, имею полное право, я по-прежнему гоняю ядовитых ящериц от одного богоподобного идиота…
Император вздрогнул, вообразив Дылду-мятежника, – этот мятеж действительно был бы обречен на успех! Ллиэль – холодный логик и прирожденный лидер с детства. «Мне и вправду повезло, что он – друг», – подумал Рыжий, вспоминая, как Дылда, старший на целых три года, опекал его во всех детских – а затем и не очень детских – авантюрах, как выгораживал перед отцом, беря на себя все мыслимые и немыслимые вины, как отпаивал собственноручно изготовленными отварами, выгоняя яд птицы коору, в чье гнездо они лазили за радужными яйцами, – об этом так никто и не узнал…
Опека Дылды и сейчас – тайна для всех. Даже безъязыкий евнух не знает, что за дама поднялась сегодня на верхний ярус императорского шатра…
А мятеж… Дылда не ошибается. Будет мятеж. И не сносить ему, Рыжему, медноволосой головы…
Ишь как Шестеро силенки-то собирают! Землицу к землице, арбалет к арбалету; и, уж верно, у каждого в заветном сундучке приготовлена королевская корона…
За
И это – жизнь Владыки Империи? Тьфу!
Богоравный оторвал наконец многострадальный герб дан-Баэлей от письма и так свирепо на него глянул, что дан-Каданга расхохотался:
– Тебе на шаамаш-шур сейчас – всех бы загрыз! Начиная с магистра.
Владыка помрачнел.
– На исходе второй луны обещали собраться. Все. Кроме магистра.
– Надо же! – прицокнул языком Ллиэль. – Всего-то девять лет ты их зовешь – и вот опять пообещали… Все как всегда. Не приехали еще, не собрались даже в путь, но хоть посулили – и то хлеб! Или ты уже все нужные им законы подписал? Они ж у тебя такие послушные, только по закону хотят Рыжика скушать, чтоб все знали: не бунтуют они, а свое, кровное отвоевывают, вот и указ, покойным Императором дарованный…
– Не зли меня, Дылда! – заскрипел зубами Рыжий. – Чего ты хочешь? Гвардию двинуть? Куда? На Баэль, на Орден? Тут-то все и слетятся, и сожрут меня, ко всем Светлым, с потрохами…
– Ну-ну, высочайший, зачем же так? – спокойно ответил тот. – Владыка не должен быть бичом и карой своим подданным. Владыка должен быть им отцом родным и от напастей защитником.
– Каким отцом?! От каких напастей?!
– Родным. А насчет напастей – особый разговор…
Император сразу понизил голос:
– Ты что-то придумал?
Дан-Каданга кивнул.
– Ну?
– Опять нукаешь? – прищурился эрр.
– Дылда!
– Ладно, слушай. Что тебе нужно? Во-первых, напомнить, что ты имеешь верховное право – верховное! – и на бесхозные поместья, вплоть до провинций, и, между прочим, на осиротевших девиц.
– Баэль? – шепотом спросил владыка.
– Да. Цепь надо рвать по самому слабому звену. Земли не бедные, в казне не помешают.
– А с козявкой что я буду делать? – уже совсем по-хозяйски осведомился Рыжий.
– А козявку ты, добрейший, будешь отечески опекать и замуж выдавать.
– За кого?
– За достойного, разумеется.
– Кто же достоин, кроме тебя?
– И то правда – шестнадцатый год вдовею. – Блестящие выпуклые очи Дылды подернулись поволокой. – Да и остепениться пора, не к лицу императорскому тестю за каждой юбкой бегать…
– Да уж, папенька, попрошу вас быть умереннее…
Они дурачились, словно не было никакой угрозы и все, о чем говорили до этого, было шуткой или рассчитанным спектаклем; впрочем, Дылда и впрямь подумывал о женитьбе, а Рыжему давно приглянулась его дочь, пятнадцатилетняя тростинка удивительно скромного нрава; говорено было об этом несчетное число раз – и всегда друзья веселились с самым серьезным видом, как когда-то, в детстве, деловито обсуждая разнообразные фантастические темы…