Дотянуться до небес

Focsker

– Вот он, мой шанс на искупление… - слеза прокатилась по щеке мужчины, когда тот, увидев безногую попрошайку, усевшуюся прямо на земле, тощую и обессиленную, рухнул в ужасе на сидение.

– Они специально отрезают им ноги, руки, выкалывают глаза, чтобы люди жалели их и больше жертвовали, – поняв, что стало причиной такого резкого изменения настроения Жака, произнесла Зоря.

– Кто «они»? – не пытаясь скрыть ярости, злости и обиды за это бедное дитя, произнес мужчина.

– Преступники… - без какого-либо

сожаления пожала плечами женщина.

– Остановить карету! – вскочив, произнес он.

Приказ был незамедлительно исполнен, и кортеж остановился.

– И что вы будете делать дальше? – поинтересовалась Зоря.

– Готовьте обозы к выдаче еды, велите солдатам из сотни этого круга собрать и созвать горожан из окрестных домов. Всех сюда, немедленно, я должен увидеть и поговорить с местными жителями. Я должен… - со всех сил сжав кулаки, произнес Жак, пытаясь сдержать свой гнев. Глаза налились кровью, зубы скрипели, а костяшки рук побелели настолько, что казалось вот-вот из под плоти выскочат молодые кости . «Что же вас так разозлило, мой господин?» - удивляясь обыденности происходящего, задавалась вопросом Зоря.

Люди с опаской и неохотой медленно выползали из домов, худые, грязные, неопрятные, едва живые.

Неверуя в то, что подобное реально, многие боялись даже подойти к обозу с провиантом, где, морщась от отвращения, на них свысока глядели стражницы в Алых плащах.

– Да будет вам известно, его милость, Жак из дома Чёрной Воды, принц, а так же ваш будущий император, смилостивился над вами, грешными, и снизошел лично до трущоб, дабы нести вам свою милость и дары! Склонитесь же, презренные! – во всё горло разрывалась сотница, что сейчас, забравшись на бочку, исполняла роль глашатая.

– Мерзость… - столь похабное восхваление свой персоны вызывало отвращение у Олега.

– Я же вас предупреждала, мой юный господин, – усмехнувшись и по своему истолковав вырвавшееся слово Жака, сказала Зоря. – Это не место для людей вашего сословия.

– Я не об этом… - накинув плащ и спрятав своё лицо от греха подальше, произнес мужчина, что сейчас лично был намерен помочь в раздаче еды и между делом обмолвиться парой слов с людьми.

– Добрые граждане нашей столицы! – громко произнес мужчина. – Подходите, не бойтесь, у нас есть хлеб и вода, примите наш скромный дар. От лица Империи позвольте нам помочь вам.

Толпа замерла. Страх настолько въелся в людские души и сердца, что многие уже давно перестали верить в такие черты, как бескорыстность и благодетель.

Первой из увеличивающейся толпы вышла маленькая девочка-оборванка. Девочка лет шести, сильно исхудавшая, несмотря на холодную погоду была практически голой, лишь старая изодранная тряпица слегка прикрывала бедра и грудь. Большие глаза, короткая стрижка, два выпирающих кроличьих зуба и маленький тёмный помпон в виде хвостика.

– Что это? – удивленно спросил Жак у одной из стражниц.

– Грязнокровка, - сплюнув на землю, произнесла

одна из змей, после чего с ненавистью взглянула на рёбенка. Девочка, не дойдя до обоза, остановилась и попятилась, но вышедший ей на встречу Олег тот час протянул ломать чёрного хлеба.

– Вот держи, – протянув еду и опустившись на колено, произнес мужчина. Детские глаза с надеждой заблестели, пушистые длинные ушки задергались.

– Можно? – протянула ручки девочка.

– Ну конечно, - одной рукой он дал ребенку хлеб, а другой погладил ее по головке. Его сердце сейчас просто разрывалось от боли. «Почему этот мир так жесток к этим детям? Они же ни в чем не виноваты» - сотрясался Олег.

– Ваше Ве… - ошарашено попыталась обратиться одна из стражниц к принцу.

– Не лезь! – одернула ту Зоря, до которой, кажется, начали доходить мотивы и цели этого человека.

– Но по статусу… - удивилась приказу командира женщина.

– На плаху захотела? – после этого вопроса женщина бледной тенью удалилась подальше от командира.

Люди медленно стали стекаться к обозу, последовав примеру молодой крольчихи, что уже за обе щеки уплетала свежеиспеченный хлеб.

– Кхм-кхм… - закашлялся ребенок.

– Не торопись, - нежно похлопав девочку по спинке произнес Жак, после чего протянул той флягу с чистой родниковой водой. – Вот, запей.

– Славься принц император! Долгих лет жизни юному государю! Да хранит Богиня императрицу и её будущего мужа! – тут и там с благодарностью запела толпа. Каждый раз, как кто-то брал в руки еду, как подношение той, кто якобы мог её услышать, очередной бедняк начинал восхвалять великий род правителей, что не оставил их в это сложное время.

«Ха, как же мало нужно, чтобы завоевать людские сердца»… - усмехнулась про себя Зоря. – Этот парень опасен и умен. Он знал, что род Ламии постоянно под ударом, многие считали, что старшая сестра Ламии была лучшим из возможных кандидатов на престол, и теперь, когда она мертва, слухи, сплетни о злобной и скудоумной правительнице разлетались со скоростью лесного пожара, заставляя бедняков винить новою императрицу во всех своих бедах. Костры восстания вспыхивали тут и там, ненависть к правительству даже в столице только нарастала, но теперь… Что народ скажет теперь?» - в предвкушении сводок от столичных агентов и шпионов задавалась вопросом Зоря.

Темнело. Продираясь с криком и матом сквозь ликующую толпу, к дороге вышла группа из шести женщин самой бандитской наружности.

– Дай сюда, сука, это тебе не положено! – оттолкнув от мужчины какую-то старуху, произнесла коротко стриженая женщина с сломанным носом и исполосованным шрамами лицом.

– Все мероприятия, пожертвования и прочие и прочие в этом квартале проходят только с разрешения её величества Баронессы Ливинии. Вы нарушили негласное правило, - женщина попыталась схватить мужчину за ворот плаща, но возникшая подобно тени Зоря, без раздумий вспоровшая воздух клинком, вмиг отсекла той руку по самое плечо.